Детлафф ничего не ответил, молча изучая ущерб, нанесённый временем.

***

Со двора раздался рокот, как приглушённо грохочет молния. Возня в траве и хрип. Регис чуял Детлаффа и как будто кого-то ещё, кого-то до боли знакомого… и опасного. Сердце на мгновение ёкнуло. Эмиель бросил ступку и подскочил к двери. От резкого движения его прошиб разряд боли, страшный холод от конечностей к голове. Секунду Регис не видел, не слышал, не понятно, как устоял на ногах. Когда он пришёл в себя, обнаружил, что успел открыть дверь. Оперся на косяк.

Перед домом стоял Детлафф, один. Поправлял загнувшуюся шлицу плаща. Регис выдохнул, уже не сколько от облегчения, сколько от внезапно накрывшей его усталости. Детлафф, а вернее его нетопыриная форма, и был услышанной им несколько секунд назад «опасностью».

Очень давно, сотни лет назад, Регис имел удовольствие познакомится с Детлаффом в форме нетопыря. И хотя ведьмаки называли все «монструозные» облики вампиров «нетопырями», Регис помнил, что Детлафф совсем не походит на летучую мышь. А сейчас был, честно говоря, рад не увидеть её. Недобрые ассоциации лезли в голову с воспоминаниями о «нетопыриных» формах.

— Я нашёл лодку, — сказал Детлафф, справившись с хвостом плаща.

— Ты обращался.

— Надо было дотащить её до твоего… причала.

Регис окончательно расслабился и вымученно засмеялся.

— Что?..

— Ох, ничего, мой друг, ничего. Сначала косишь когтями, теперь тяжести таскаешь нетопырём…

Детлафф не улыбнулся. Стесненно хмыкнул.

— Не думаю, что это что-то особенное, Регис, — неуверенно протянул. — Я просто… я? С когтями и нетопыриной формой.

Неловкость друга смутила Региса, и он затих. В этом и правда не было ничего особенного.

— Ты просто привык быть человеком, — закончил Детлафф. Без укора, всего лишь озвучив мысль.

***

«Причал», как назвал его Детлафф, представлял собой голую поляну под древними благоухающими соснами. Резкий скат земли и корней под ковром сухих иголок граничил с зацветшей водой крошечного болотца, входящего в реку О таким же крошечным притоком. Судя по торчащим из воды шестам, когда-то здесь был мост.

Регис осмотрел новый транспорт: он мирно стоял на воде над останками предыдущего. Крупная лодка, рассчитанная на троих, была старой, потемнела от времени, но сохранилась хорошо. Кроме множества свежих царапин с внешней стороны бортов, Регис отметил несколько светлых досок на днище и сиденьях. Они явно раньше лодке не принадлежали.

— Ты что же, ремонтировал её?

— Ну да. Как смог. Вроде, не протекает.

***

— Я думал, в полнолуние ты собираешь мандрагору.

Регис направлял лодку вниз по О, загребая воду и тину двумя абсолютно не похожими друг на друга вёслами.

— Всему своё время и своё полнолуние. Мандрагоре — блатэ и феаинн*. Но, как ты знаешь, мы на них опоздали. Сейчас мандрагору собирать нежелательно, если ты, конечно, не намереваешься ей кого-нибудь отравить.

— Тогда что мы собираем сегодня?

— Ничего, — Регис выдержал паузу. — В это полнолуние держим нашу… Мою травническую жадность в узде. Можно сказать, это просто, — Регис выдохнул. Слабость побежала по рукам, от кончиков пальцев к сердцу, — прогулка.

Хотя он пытался не выдавать малосилия, Детлафф всегда его замечал. Заметил и в этот раз. По сбитому на долю секунды ритму вёсел, по дрогнувшим векам, по запаху. Обычно, за что Регис был ему благодарен, Детлафф будто игнорировал эти моменты. Сейчас почему-то не стал.

— Давай вёсла.

Регис не возражал — это была не просьба. Они поменялись местами.

Шарик луны выглянул из-за облаков. Осветил длинную лодку, плывущую по течению зацветшей О. Ночь внезапно стала светлой.

Новый гребец управлялся с вёслами неумело, цеплял ими коряги, поворачивал, когда не хотел, но вскоре привык и наловчился. Забылся в однообразном такте. Вдруг на его пальцы легла холодная ладонь. Слегка надавила, мешая движению.

— Смотри, — прошептал Регис.

Он указывал взглядом за спину Детлаффа. Эретайн обернулся. Лодка продолжала медленно двигаться. Перед ней, среди тины и корней к заросшим берегам жались маленькие бутоны цвета чая с молоком. Под сиянием луны они сами будто… Нет, они действительно светились. Нос лодки задел один из цветов, и он отшатнулся в сторону, плавно качаясь на подводной ножке.

— Nympha’ea aine beann’shie**, — прошелестел Регис.

Детлафф посмотрел на него. Хотел что-то сказать, но заметил, что за спиной Региса тоже раскрывались крохотные кувшинки.

— Почему банши? — сам не зная, зачем, спросил Детлафф, тоже шёпотом.

— Людям, хотя в нашем случае эльфам, давшим этим кувшинкам имя, свойственно остерегаться вещей, которые раскрывают свой потенциал в полнолуние…

Шёпот Региса поплыл вниз по реке О. Детлафф слушал новый монолог, но не слышал ни слова. Слышал приятное шуршание Региса. Оно окружало его, ложилось на воду тонким туманом и исчезало где-то в слабо светящихся лепесточках банши. Лодка всё-таки протекала.

Комментарий к Лодка

* месяцы конца весны - начала лета

** Кувшинка светлая банши