«И он прав! Но лучше подставить себя, чем друзей и весь отряд! К тому же… не могу я отпустить Лай одну! Вот не могу и всё! Она моя теперь, моя! В горе и в радости –моя! А как только выберемся из этого дерьма, заберу Лай себе. В АйнКрад увезу, чтобы не боялась смерти, чтобы не лезла на рожон, только из-за сделки, чтобы имела "право на жизнь" без каких–то «НО» и «ЕСЛИ»!».

***

   Рюкзак Лай поручила Иви, указала направление, напомнив о залпе, и мы разошлись в противоположные стороны, взяв с собой лишь по клинку и фляжке воды. Мы шли не быстро, старались не шуметь и не привлекать внимания. Лай шла босая, прикрепив к поясу сапоги, пытаясь Стихией земли пополнить себя энергией. Но посиневшие губы выдавали её с головой – энергией она наполнялась медленнее, чем замерзала. И что бесило – Она делала сейчас всё ЭТО из-за долга перед короной.

   Мы дошли до самой границы, Лай стала потирать шею, что меня, честно говоря, уже изрядно нервировало.

— Долго нам ещё?

   Присев на колени, Лай распростёрла руки по земле.

— Мы у самого хребта. Они в нём… – хмуря брови, отозвалась Староста. И мы снова пошли к виднеющемуся острию горы.

   Впереди показался артефакторный легендарный столп, к которому мы и подошли. Он оказался высотой около трёх метров. Цербер тут же его обошла, вопросительно поднимая тёмные брови, явно видя впервые, а потом, обнаглела – попросила её приподнять, чтобы залезть внутрь и раскурочить машину, что спасала жизнь людям на протяжении сотни лет.

Стоя на моих плечах, несносная девчонка разбирала отголосок былых времён, я же смотрел за периметром и служил ей табуретом.

«Я – Тайрен Зерхо, потомок великих людей, наследник первого «Призывающего–демонов» и "подставка" для Старосты–коротышки! Нет, ну точно мозги от жары Сальярии расплавились!»

— Ну, что там?! – выкрикнул я.

— Он работает, только…

— Только что?! Не томи! И знаешь, забодали меня твои многозначные паузы, мол «думай сам!».

— Ты скучный, Зерхо!Пора учиться думать своей башкой! – отозвалась заразочка и тут же получила шлепок по бедру. До попки просто не дотянулся! Мою выходку не оставили незамеченной, Лай топнула босой ногой по плечу, в который раз давая понять – спуску мне не даст!

— Тебя не учили, не пилить сук, на котором сидишь? – вопросил я, приподнимая голову и смотря на маленький зад.

— А тебя не учили, девочкам под юбки не заглядывать? — Отозвалась она, только сейчас выныривая из внутренностей столпа. И как она узнала про мой взгляд, на её нижнюю прелесть, — непостижимая загадка!

   И снова она топнула по плечу, но в этот раз переборщила, не удержалась и полетела вниз. И уже в этот раз я был готов её поймать. Её ноги коснулись земли, но всё тело я удерживал в руках и, что странно – Староста не брыкалась. Прижал к себе и поймал ядовито-зелёный взор.

—Ты не в юбке! Что там со столпом? – напомнил я, выгибая бровь.

— В том то и дело... Он работает. Только камень съехал, будто его специально сместили! – уточнила она для меня.

— Назглы головой бились? – предложил я.

— Может! Жить захочешь в пух и в прах разобьёшься! – парировала она.

— Интересно во всех столпах артефакт смещён или только в этом! – задумчиво проговорила Староста и отвела в сторону, загорающиеся любопытством, глаза. — Я читала, что они соединяли друг друга как цепь!

— Прошу, давай мы в следующий раз, когда соберёмся на пикник в «мёртвые земли» это проверим! – проговорил с усмешкой. Лай засмеялась, в этот момент высоко над макушками леса взорвался зелёный залп, и мы облегчённо выдохнули.

«Они дошли!»

   Но радовались мы недолго.

Лай замолкла, снова прикасаясь к шее, после чего перевела на меня свои зелёно-карие глаза, в которых читался испуг. Я прислушался к себе, к Лай, к ощущениям и… тоже замер, стирая с лица улыбку. Птицы замолкали, более большие собрались в стаю и тронулись с места, пролетая над нами. На небе снова замелькали кучевые облака, а земля…

   Не нужно быть Стихийным магом, чтобы не почувствовать дрожь земли – к нам надвигалась большая стая, каких-то тварей. Но тот шум, что приближался, становясь отчётливее с каждой минутой, нельзя было списать на миграцию леммингов.

   К нам неслись Назглы!

❧Глава 10. Правильное решение.

   Стоя вплотную к столпу вместе с Лай, мы ждали атаки. Староста быстро обхватила руку и коротко отдала приказ «навесить общий маскирирующий щит», что мы и сделали спустя пару мгновений. Нас обволокло магией, мне открылись её эмоции, что были сейчас так нужны.

И меньше чем через три минуты столп засверкал ярким светом, распространяя его вверх и в стороны, в виде золотого щита. Но свет так и не дошёл до следующего столпа, соединяясь с ним в единую цепь. Так мы и поняли, что не только этот легендарный артефакт повреждён. Повреждена вся линия обороны.

Назглы же, притормозив от света, стали огибать поляну по дуге и, найдя безопасную лазейку, понеслись дальше по направлению к зелёному залпу, не заметив нас. Двадцать габаритных особей пронеслось по обе стороны, пока мы старались стоять и не привлекать внимание, прикинувшись частью артефакта.

   В голове пронёсся наш последний разговор с Цербером, где мы пришли к выводу, что переростки, раньше не питающиеся магическими созданиями, теперь, с голодухи, ничем не брезгуют! А мы то, как раз под магическую тварь замаскированы, щитом Грин!!!

«Надеюсь, никто не голоден в стае, что бежит на зелёный залп, в надежде перекусить нерадивыми студентами?!»

   Но не свезло. Удача вообще не мой конёк!

Самый мелкий, что бежал в хвосте, развернулся к нам и понёсся обратно, неприятно клацая своими жвалами. Самый голодный, видимо!!! Одним слитным движением, Лай выхватила из-за спины свой клинок и побежала на него, крича мне прикрыть огнём.

   Так всё и закрутилось. Принимаю облик демона, и мы сливаемся с Лай в единую команду.

Я, пылая, кидаюсь пламенем, что гораздо эффективней её огненного залпа, что тварь проглатывала вчера. Она наносит стремительный удар, лишая переростка первых двух лап, не глядя перекидывает мне меч, точно зная – я поймаю, и стихией обрушивает Назгла в землю, открывая его теперь уже для моей атаки.

   Первый был готов. Но его предсмертный вопль услышали убежавшие сородичи и вернулись к нам.

Они, обступив нас и тесня к сверкающему щиту, плевались паутиной, стараясь нас стреножить. Мы сле́пили их заклинаниями и прикрывались столпом, что служил нам броней, не давая тварям зайти со спины, но и нам отрезая путь к свободе. Выведенное, на земле, кольцо демонического огня их отпугнуло, заставив держаться на расстоянии. И только самые большие по одному перепрыгивали его, чтобы добраться до нас. Мы положили ещё двух «одиношников» и тогда-то твари решили кружить вокруг нас и выжидать нашей оплошности или опустошения сил. Несколько больших тварей залезли на деревья и прямо над нами стали плести паутину. Но после вчерашнего трюка мы предполагали, что они свесятся с неё верх пузом и бросятся на нас. И чтобы усложнить им задачу, я то и дело заставлял пламя взметаться вверх, обрубая созданную паутину. Твари истошно жужжали, негодуя от моих действий.

   Но так или иначе, обороняясь – мы слабели!

Эмоции Старосты были отголоском моих собственных. Надежда, выбраться отсюда живыми и невредимыми, умирала и в ней и во мне.

«Слишком много… слишком слабы мы. Не готовы к бою с такой оравой!»

   Лай угодила в паутину, из-за слабости и опустошения своего Анарэль, я же не мог сдерживать их натиск один. Да и честно говоря, сам уже бился на пределе сил.

Видя, как к Старосте тянет свои лапы переросток, я отдал контроль демону, которому доверял свою жизнь.