Колокольчик над дверью звякнул. Человек в строгом отутюженном костюме поднялся из-за стола и шагнул навстречу посетителям.

– Добро пожаловать в наше турагентство, – широко улыбнулся, сделал приглашающий жест. – Я старший менеджер. А вы, наверное, Антонина и Константин? Очень приятно, присаживайтесь.

Он галантно придвинул девушке кресло и подождал, пока они сядут, прежде чем возвращаться за стол. С удовольствием отметил, что клиенты примерно одного роста и комплекции, и поэтому почти не нарушают общую симметрию кабинета.

– Как я и говорил по телефону, вы пришли по адресу. У нас лучшие туры в городе: профессиональные гиды расскажут вам о самых интересных уголках, с ними вы не упустите ни одной детали…

Пока он говорил, клиенты с интересом разглядывали красочные постеры с пейзажами на стенах. Пышная девушка с гривой роскошных чёрных волос и крепыш с абстрактными татуировками на руках. Молодые ребята, лет по двадцать пять, на туристов не тянут. Хотят заказать водную прогулку в честь окончания альма матер? Или отметить чей-то день рождения?

– Послушайте, – Антонина поправила очки. – у нас скоро свадьба, и свадебное путешествие уже оплачено нашими родителями, ну, понимаете, не обижать же пожилых людей, и…

– Мы хотим к особняку, – прервал её излияния Константин. Он явно не любил тратить слова зря. – Я звонил, мне по телефону сказали, что есть места на пятнадцатое число.

Улыбка менеджера пропала, рыбьи глаза внимательно изучали посетителей.

– Желание клиентов для нас закон, но должен предупредить…

– Мы в курсе, – брюнетка наклонилась вперёд. – Потому-то и выбрали именно этот тур. Обожаю мистику!

– Что ж, – менеджер поправил единственную фотографию на пустом столе. В серебряной рамке симпатичная блондинка распахивала объятия снегопаду, – Желание клиента… Но прежде, чем вы примете окончательное решение, прошу вас выслушать одну историю. Согласно нашему внутреннему распорядку я обязан рассказывать её каждому клиенту, желающему заказать этот тур.

Менеджер выдвинул ящик стола и положил на чистую, без единой пылинки, столешницу, коричневую тетрадь. В таких тетрадях можно менять бумажные блоки, а в этой, судя по толщине, таких блоков одновременно было штуки три. Длинные холёные пальцы аккуратно нащупали закладку, открывая тетрадь примерно на середине.

***

Пароход гудит на прощание и неспешно отваливает от причала. Утром «Речной ИзвозчикЪ» – ну что за претенциозное название! – вернётся забрать нас, а до тех пор Старый остров наш.

Каменная пристань заросла мхом и частично обвалилась, серые доски закрывают многочисленные прорехи. Перебираться по ним несложно, но волнительно – настил скрипит, прогибается, грозит искупать в холодной речной воде. За причалом начинается брусчатка. Выщербленная как зубы старого боксёра, она тянется вверх по склону, мимо чахлых пыльных кустиков и редких деревьев, петляет, юлит, и в конце концов выводит к бывшему особняку фон Карштайна.

Я подхватываю сумку и карабкаюсь наверх. Подъём круче, чем казалось. Я пыхчу и ругаюсь сквозь зубы, рубашка липнет к спине. С каждым шагом сумка становится всё тяжелее, прохладный воздух закипает в лёгких; смотреть наверх нет ни малейшего желания. А смотреть надо – нельзя дать им понять, что мне тяжело. Только не сегодня.

Город по обеим сторонам реки предпочитает не замечать этот дом. Трёхэтажное здание сложной формы с башенками, фронтонами и высокими мансардами, надменно взирает на соседей с других берегов. Последний граф фон Карштайн в молодости был записной остряк, гуляка и бретёр, любимец высшего света. Он сильно изменился, когда вернулся из кругосветного путешествия. Отгородился ото всех, заперся в особняке и занялся оккультными изысканиями. Он обожал физиологические опыты, писал мистические труды в области некромантии; горожане предпочитали не гулять по набережным после наступления темноты, в полнолуние рыбаки видели в воде странные длинные тени. Потом графа нашли в кабинете на третьем этаже, его лёгкие были заполнены водой. Расследование ни к чему не привело, и с тех пор, вот уже лет сто, особняк пустует. Формально в нём то ли отель, то ли музей, но никто почему-то не спешит занимать дорогую собственность. Редкие туристы и охотники за сверхъестественным неизменно стараются убраться до заката.

Фууух, вот и ворота. Лёгким шагом – лишь бы сердце из груди не выпрыгнуло! – иду вперёд. Улыбаюсь изо всех сил.

Наташа так радовалась, когда я нашёл этот тур. Говорила, что предсвадебное путешествие самое важное в жизни женщины. Потому что после свадьбы придётся ехать на курорт, и не отвертишься – муж и родственники заставят. Но вот перед свадьбой женщина сама себе хозяйка. Я тогда сразу понял: этот шанс никак нельзя упускать.

– Эй, моряк, ты слишком долго плавал, и тебя шатает! – Наташа заливисто хохочет. Ветер облепляет платьем её ноги. Синяя лента в пшеничных волосах плещется на ветру словно флаг французских королей. Чугунные наяды кланяются моей единственной с решётки ворот.

– Лёх, тебе срочно нужна деревянная нога и попугай! – вторит ей Володя.

Жених, чтоб его.

– Арррр, сухопутные крысы! – рычу и скалюсь в ответ.

Вокруг особняка – парк. Ветер плутает в чёрных стволах, закрученных как волосы Горгоны, – никогда не видел таких сосен – и воет, ярится так, что кажется будто облака летят именно от того, что деревья качаются. Длинные сивые тучи несутся на бреющем от одного берега к другому.

Точно также они летели и над тем кафе год назад. Я думал, получится ужасно романтично: признание на фоне бушующей стихи. Не какая-то банальщина с розами и закатом, а что-то оригинальное, что запомнится Наташе на всю жизнь, что-то, о чём мы с ней будем рассказывать нашим внукам.

Я догоняю парочку у самого входа. Перед массивными створками тёмного дерева огромная плакучая ива свешивает ветви над одинокой лавочкой и фонтаном в виде тритона. По обветренным камням карабкается плющ, по бокам двери – цветные витражи; на витражах кракены топят корабли, и гигантские морские змеи пожирают матросов.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.