— У нас же будет время погулять? Или еще что-то?

Лицо Баки было слишком серьезным. К своему сожалению, Мелания уже слишком хорошо знала это выражение — Баки знал ответ. И знал, что ей он не придется по душе.

— Если немного поспешим, то как раз успеем к часам посещения. А дальше — как пойдет.

Ответ в действительности был не совсем тем, который бы Мелания хотела услышать, но не таким плохим, как она ожидала. Все, что ей осталось, лишь улыбнуться и кивнуть.

— Спасибо. Я редко тебя благодарю, но спасибо тебе, Баки за все, что делаешь для меня.

— Рад, что хоть где-то сгодился.

Выражение лица Баки стало мягче, на губах даже появился намек на улыбку. Мелания протянула ему руку в перчатке и улыбнулась еще шире, когда Баки крепко ее сжал.

— Тогда пошли?

— Пошли, — уверенно произнес Баки.

По дороге к дому престарелых Мелания узнала, что медсестра страдала раком легким. Что последние ее года были одним большим сражением с болезнью. Идя с Баки к главному входу, Мелания не могла не думать о таких местах, болезнях, словах о ее собственном здоровье.

Каково заканчивать жизнь в таком месте?

Мысль невольно закралась в сознание. Мелания смотрела на людей вокруг: стариков и старушек. Кто-то смотрел телевизор, кто-то играл в карты, кто-то шумно что-то обсуждал. И все выглядело бы не так плохо, если бы не многочисленные инвалидные коляски, кислородные баллоны и запах лекарств, который уже, наверное, впитался во все.

— Мы пришли навестить сеньору Альду Козима.

Голос Баки выбил Меланию из мыслей. Она поздоровалась с девушкой на ресепшене, полностью сосредоточившись на ней, а не на разглядывание всего вокруг.

Без внимания Мелании не осталось, что лицо девушки изменилось моментально. Она поджала губы, сделала вдох, словно готовилась произнести что-то неприятное. Мелания подошла ближе к Баки и крепко взяла его за руку, еще больше радуясь, что он рядом с ней, так как находиться сейчас одной ей совсем не хотелось.

— Вы родственники?

— Да, — ответил Баки. — Внучатые племянники. Она, — кивнул в сторону Мелании. — Я просто с ней.

Было видно, что девушка колебалась, еще внимательнее посмотрела на Меланию, а потом ее лицо приобрело такой вид, словно что-то уже не так важно.

— Примите мои соболезнования. Сеньора Козима скончалась два дня назад. Болезнь одержала верх.

Мелания повернулась к Баки, как будто он мог что-то с этим сделать, но и он выглядел удивленным.

— Но… — протянула Мелания. — Я не… этого не мож…

— Плохо знаю итальянский, но… по интонации могу различить удивление.

Услышав этот голос, Мелания замерла. Вместо того, чтобы обернуться, она продолжала смотреть на Баки и по его гневному взгляду понимала, что не обозналась.

— Только продолжи говорить, — предупредил Баки, сделал несколько шагов вперед.

Мелания все-таки обернулась и убедилась. Перед ней стоял Страйкер и побежденно поднимал руки, но его улыбка была слишком победной для такого положения.

========== 22. ==========

Мелания замерла, позабыв обо всем, и просто уставилась на Страйкера. Баки уже стоял рядом с ним и, кажется, был готов вырубить на месте, если тот начнет говорить.

— Какого черта?

— Спокойнее, сержант Барнс, — ровно проговорил Страйкер. — Может, мы выйдем втроем и спокойно все обсудим? — спросил он. — Что скажете, синьорина Оливьеро?

Мелания почувствовала в голосе откровенную издевку и презрительно посмотрела на Страйкера с его иллюзией выбора.

— Иди, — грубо бросил Баки, кивая к выходу.

Мелания ощутила острую нервозность. Пусть Баки и мог внушать определенный страх, пусть Страйкер и был человеком, который понимал все возможности противника, пусть его подчинение и легко всем этим объяснялось, что-то было не так.

Но Мелания просто пошла за Баки и Страйкером, искренне надеясь, что реакция Баки не подведет, и он успеет что-то сделать, если Страйкер начнет говорить строчки из «Божественной комедии».

Они снова оказались на улице. Отошли дальше от дома престарелых, чтобы не привлекать лишнего внимания. Мелания позабыла все свои восторги по поводу приезда в Италию, планы, которыми тешила себя. Все, что она могла — это смотреть на Страйкера, вспоминая отрывки из лаборатории. Страх, который она испытывала. Ужас, который пережила. Все внутри сжалось от мысли, что это могло повториться.

— Я вижу, что и до вас дошла информация, — заговорил Страйкер. — Не Создатель вас сотворил, синьорина, вы — продукт науки, — гордо продолжил он. — Единственный выживший тогда. Один из ученых Гидры скрылся, сменил имя, жизнь, но не смог оставить старых привычек. Ваша мать — сильная женщина. Жаль, что доктор так и не увидел результат своей работы. Вы — очень уникальное создание, — в том же тоне говорил он. — Или теперь почти уникальное, — лукаво добавил.

Мелания нахмурилась, анализируя слова Страйкера.

Не Создатель сотворил

Почти уникальное

Создание…

Вот кто она для людей вроде Страйкера, Бьюика, даже Старка. Уникальное создание. Интересный научный эксперимент, который мог бы быть полезным.

Мысль, что Бог наказал ее за что-то в прошлой жизни, или, может, за что-то наградил такой странной способностью, нравилась ей больше.

— Ты получил, что хотел, — заговорил Баки. — Зачем вернулся сюда?

— Узнал о смерти медсестры, решил проверить, не оставила ли она чего-нибудь, пока до вещей не добрались родственники. А потом увидел вас.

Страйкер отвечал спокойно, но Мелании это не нравилось. Все слишком просто. Но одновременно тревожно.

— Если вам интересно, то ничего стоящего внимания я не нашел, — продолжил Страйкер. — Разойдемся по-хорошему? Что скажете? У меня есть все, чтобы продолжить работу без прекрасной дамы, как Солдат, вы мне тоже не особо интересны. Так что?

— Нет.

Баки ответил твердо, без заминки, и Мелания это прекрасно понимала. Не останови его сейчас — покалеченных жизней вроде ее, вроде Баки станет в разы больше. Наверняка уже стало.

Теперь почти уникальное

Слова застряли в голове. Крутились. Не отпускали. Мелания понимала, что это означало, но признавать упрямо не хотела. Хотя не задать вопрос так и не смогла:

— Что ты сделал?

Страйкер довольно улыбнулся, словно учитель, услышавший от ученика хороший вопрос, который он ожидал услышать.

— Сотворил свое новое создание. Которого еще можно воспитать.

— Ребенок? — удивленно спросила Мелания. Страйкер лишь слегка наклонил голову в сторону. — Ты еще более отвратителен, чем я думала.

— У всех свои недостатки, — невозмутимо проговорил Страйкер. — Или вы вдвоем думаете, что правительство бы не захотело себе нечто подобное. Ладно она, Барнс, но ты же все прекрасно понимаешь. Способность считывать память прикосновением — подарок для разведки. Оружие, которое позволит править. Я долго искал записи того доктора. Он не использовал имена, лишь шифры, как и у многих ученых, у него были проблемы с головой, параноидальные мысли и другие прелести. И представьте мой восторг, когда ты объявилась в Нью-Йорке. Еще и в компании капитана Америка и Зимнего Солдата. Просто Рождество вне расписания, — довольно сказал он. — Но теперь вынужден попросить прощения. У меня дела. И раз вы не хотите отпустить меня так, то… sputnik

Мелания поняла, что это русский язык. Не поняла перевод. Но тут же об этом забыла, когда Баки с шумом упал на землю. Быстро оказавшись рядом с ним, Мелания начала проверять пульс.

— Он отключился, не волнуйся. Очнется. Еще одна программа на случай, если легендарный Зимний Солдат выйдет из-под контроля.

Страйкер произнес это так холодно, что Мелания каждой клеточкой почувствовала гнев, накативший на нее. Она быстро поднялась на ноги и подошла ближе к нему.

— Тебя совсем не волнует, что мы живые люди?! Что мы имеем чувства? Что… что мы не создания, не оружия, не папка со списком симптомов, кодов и… всякой прочей херни?! Да что с вами не так? Моя мать болела, была беременна. Он… — кивнула в сторону Баки, — служил на войне добровольно, чуть не погиб во время операции и…