— Ладно, — спокойно произнес Баки. — Где жить — твое дело.

Мелания еще несколько секунд смотрела на него, но потом резко развернулась, начав быстро искать прихватку и тараторить снова на итальянском. Баки продолжал наблюдать за ней, пытаясь понять, что только что было не так.

За ужином Мелания много смеялась, рассказывала о дедушке, нелепых ситуациях во время переезда из родительского дома и больше не вела себя странно. Баки ел, что-то отвечал, в основном слушал и много думал.

Оказавшись через несколько часов снова в постели, Баки ждал, пока Мелания заснет. Смотря на нее без одежды, на смятых простынях, в Баки не первый раз боролись желания не спешить и просто взять, отключив все мысли и чувства, выжить без остатка, не беспокоясь о том, сколько синяков, отметин и ссадин останется после него. Он провел по волосам девушки, отгоняя воспоминания о том, как буквально час назад наматывал их на свой кулак, и откинул их.

Баки сам не знал до конца, поисками чего занялся. Но сегодняшнее поведение казалось ему странным, мысль, что Мелания была в искусственной коме, что ею занимались незнакомые ему врачи спокойствия не добавляла. Он аккуратно осмотрел все, на что не особо обращал внимания во время секса, но никаких подозрительных медицинских следов не увидел.

Закончив, Баки сел и находился в таком положении уже минут пятнадцать. Мелания продолжала спать все это время, но неожиданно резко перевернулась на другой бок. Баки перевел на нее взгляд, наблюдал, не трогал, а через несколько секунд и осознал происходящее.

========== 18. ==========

По ощущениям тело не шевелилось абсолютно. Мелания чувствовала, что лежала, что руки, ноги крепко прикованы к койке, что на талии тоже надет ремень, сдерживающий ее. Голова, шея были зафиксированы так надежно, что любая попытка движения с треском проваливалась. Мелании оставалось только использовать зрение, но увиденное никак не помогало. Она видела оборудование, людей в халатах, переговаривающих между собой. Любая ее попытка заговорить полностью игнорировалась. По отсутствующим на нее взглядам и вовсе стало складываться впечатление, что она невидимка.

— У нас все готово?

Властный мужской голос разбавил суматоху. Койка начала странное движение. Через несколько минут Мелания осознала, что поверхность, на которой она лежала, не обычная больничная койка, скорее оборудование, которое подняло ее так, что она осталась прикована к нему, но смотрела на все в полный рост.

— Все готово, доктор Страйкер.

— Спасибо.

Мелания поняла, что смотрела прямо на доктора Страйкера и не могла повернуть голову из-за держателя.

— Что вы от меня хотите?

— Помощи. Неофициальной. Но люди в этой лаборатории не забудут ваш вклад в проект.

Мелания не ожидала, что на ее вопрос ответят. Тем более человек, который, судя по всему, здесь всем руководил. В горле появился ком, сделать даже самое минимальное движение не выходило.

— Зафиксируйте ей глаза.

Сосредоточившись на новой попытке пошевелиться, Мелания отвлеклась от Страйкера. К ней стал подходить молодой человек с неизвестным ей устройством в руках. Заметив его в близости с глазами, Мелания начала дергать головой, но оставалась на месте.

— Merda*! — раздраженно произнесла Мелания, поняв, что ничего не могла сделать.

Чувство беспомощности неприятно ударило по сознанию. Все инстинкты работали, кричали, что надо бежать, сопротивляться, что сбывался ее главный кошмар юности, но ничего не выходило. Как дикий зверь, привыкший к свободе, хотел вырваться на волю из клетки, так Мелания хотела скрыться от липкого, сводящего с ума чувства страха, но только билась на месте, как рыба на суше, как животное о прутья клетки.

Когда ассистент доктора закончил с устройством, Мелания поняла, что теперь не могла закрыть глаза. Девушка настраивала большой экран перед ней. После ее кивка лаборатория погрузилась в темноту.

На экране начались черно-белые кадры, закадровый голос произносил строчки какого-то произведения, которые казались ей знакомые.

— Я выбрал «Божественную комедию», — заговорил Страйкер. — Подумал, что вам понравится. У Доре* отличные иллюстрации.

После его слов Мелания начала узнавать иллюстрации из произведения. Через несколько минут она поняла, что строчки повторяются, а голос на записи принадлежит Страйкеру.

— А теперь расскажи мне про свой день, — спокойно попросил Страйкер.

— Да пошел ты!

Только Мелания договорила, как почувствовала удар тока, вскрикнула. Запись на экране началась сначала. Мелания почувствовала потребность моргнуть, но устройство так и не позволяло.

— Не волнуйся, у нас есть время, — спокойно произнес Страйкер.

Сидя сейчас в постели Баки, Мелания прекрасно помнила сон, понимала, что Барнс догадался, что ей приснился кошмар, но не могла ни слова из себя выдавить, чтобы рассказать о чем. Не желая больше находиться под его изучающим взглядом, Мелания потянула за собой одеяло, укуталась в него и направилась в ванную.

Тело все еще била дрожь, сердце стучало, а, включая воду, Мелания заметила, что ее рукам не все поддается. Сделав над собой усилие, Мелания все-таки умылась, нашла серую футболку после сушки и надела на себя.

Когда Мелания вернулась в комнату, увидела, что Баки так и сидел на прежнем месте, дожидаясь ее. Она медленно прошла расстояние от ванной до дивана и села, собирая все свои мысли во что-то, но ничего не выходило.

Баки выглядел серьезнее обычного, хотя Мелания не думала, что такое возможно.

— Я тебя разбудила?

— Нет.

— Мне приснился кошмар.

— Мой?

— Нет. Не твой.

— Как ты?

— Сейчас нормально.

— Ложись. Попробуй заснуть.

Мелания залезла на диван с ногами, подумав, что в этом плане ей очень повезло с Баки, который не будет вытягивать подробности ночных кошмаров и наседать с необходимостью поговорить об этом, понимая, что у всего этого есть время, что надо самому прийти к желанию поделиться.

— Извини. Такого раньше особо не было, — укладываясь, продолжила Мелания.

— Все в порядке, — заверил Баки.

Хоть Баки и заверял, что все нормально, головой он понимал, что от нормальности и порядка очень далеко. Что-то происходило, но что именно он понять не мог. По крайней мере, один.

— Почему ты просишь об этом меня?

Вопрос Наташи казался довольно обоснованным. Их последнее общение, когда каждый был в своем уме, по ощущениям было в прошлой жизни.

— Потому что ты не будешь задавать лишних вопросов, Наталья, — ответил он, надеясь, что это избавит их от ненужных разговоров о прошлом. На другом конце воцарилась тишина. Баки решил дать время, отошел к окну, в отражении продолжая наблюдать за спящей на диване Меланией, тело которой так особо и не прикрыл одеялом после осмотра.

— И что я найду в ее квартире? — все тем же тоном спросила Наташа.

— Я не знаю. С ней что-то не так после Канады, — ответил Баки, сам понимая, странность ситуации и его просьбы. — Мне больше некого здесь об этом просить.

— Есть. Но ты не хочешь лишних вопросов, — с усмешкой ответила Наташа, но после паузы продолжила более серьезно. — Хорошо, Джеймс.

— Спасибо.

С разговора прошло несколько дней, но он так и не выходил у Баки из головы. Наташа молчала, Мелания вела себя как обычно. Во всем этом затишье у Баки появилась надежда, что ему просто показалось, что мозг, натренированный на поиск угрозы, сейчас играл с ним злую шутку, но вечером нового дня Наташа принесла заранее оплаченный одноразовый телефон из квартиры Мелании, звонки на который делались с номеров, которые не отследить.

— Думаешь, что ее завербовали? — смотря на телефон, спросил Баки.

— Она не числилась в базах Щ.И.Т.а и Гидры. Саму ее ты еще в Италии наверняка проверил, так что не вижу смысла говорить об этом. Но я не думаю, что за месяц из нее бы кто-то сделал шпиона, который бы сумел провести меня. А я смотрела за ней. Ничего подозрительного она не делала.