Карла всегда боялась перестать быть человеком после работы. Ожесточиться. Потерять себя. Но имело ли это смысл, если ее руки уже по локоть в крови? Не обманывала ли она себя последние несколько лет?

— Отрежьте им пальцы.

Карла произнесла негромко, но в тишине все равно было слышно. Она снова обернулась к Джеффу и поняла, что смотрела на него так, как смотрели ее дети, видя, что друзья побежали к фургону с мороженым с площадки, и уже почти убегая, вспоминали, что надо уточнить про разрешение, оборачивались и без слов задавали вопрос, после чего получали кивок.

— Можно сломать перед отрезанием, — невозмутимо предложил Джефф.

— Хорошо.

Карла произнесла легко. Словно муж предложил заехать куда-то по делам, поняв, что это им будет по пути, а она согласилась. Джефф довольно ухмыльнулся и дал команду парням. Через пару секунд в зале послышался крик и, кажется, даже хруст костей.

Джефф смотрел так, словно не происходило ничего необычного.

Карла и не хотела этого видеть, и не могла оторваться.

Один из бойцов заламывал второй палец. Карла смотрела на неестественный изгиб и снова услышала хруст, крик. Через несколько секунд Карла увидела и окровавленный боевой нож. Удар и на пол упал средний палец. Пленник кричал, плакал, тяжело дышал, умолял. Под тренажером стала появляться лужа мочи, но Карла лишь сделала шаг назад, чтобы не запачкать обувь.

Через три сломанных и отрезанных пальца она поняла, что она в этом зале, с этими людьми именно та, кто она и есть.

========== Свободное падение ==========

Карла почувствовала себя дурно от запахов, криков, слез. Пусть нечто подобное было и в ее работе, но подопытные были без сознания, на препаратах. Максимально этично в таком неэтичном вопросе.

Сейчас казалось, что все происходящее покрыло ее, впиталось в волосы, в одежду, под кожу. Произошло что-то, что навсегда останется с ней, что не смоет вода, не сотрут добрые дела, не исправит даже могила.

Карла вышла и сразу согнулась. Пусть свежий воздух и приятно ударил в голову, желудок понял, что момент сдерживать рвотный позыв исчез. Карла наклонилась ниже и стала ждать, пока все из нее выйдет.

Когда рвать стало нечем, Карла заметила, что все-таки запачкала себе обувь, но было уже плевать. Карла отошла от блевотины подальше и увидела выходящего из здания Джеффа.

— Ты как, детка? — поинтересовался он, подходя ближе. — Вижу, что не не очень, — глянул в сторону блевотины.

— Ты очень наблюдателен, — хмыкнула Карла, пытаясь слюной как-то избавиться от чувства рвоты во рту.

— Я думал, что ты повеселеешь немного, — присев рядом, сказал Джефф. — Зуб за зуб и все такое.

— Я…

Карла задумалось. От увиденного ей действительно стало легче. Словно преступники понесли заслуженное наказание, а система прекрасно работала в вопросе справедливости. Но что сказать? Спасибо, что со своими подчиненными запытал обидчиков до полусмерти, слез и мольбы это прекратить? Спасибо, что привез меня сюда?

— Мне это было надо, — признала Карла. — Спасибо.

Джефф улыбнулся, Карла заметила, что ни один мускул на его лице не дрогнул. До нее вдруг дошло, что он этого и ждал. Ему не нужны высокие слова о ценности человеческой жизни, о классической судебной системе. Он понимал это желание, одобрял, поощрял. В его картине мира она сама и была такой, и он это принимал. Принял бы эту ее сторону Дэвид — было непонятно. Точнее понятно, но ответ Карла не была готова признать.

— Я знаю.

— У тебя есть вода?

— У парней была. Спросить надо.

— А сигареты? Вроде курил кто-то…

— Ты куришь? — удивленно спросил Джефф.

— Нет. Точнее… я курила в колледже. Особенно во время сессий. Мед — это ад. Та еще психологическая пытка. Так что можешь взять на заметку.

— Мне по душе больше физические, — улыбнулся Джефф.

— Я не курила всерьез, — продолжила Карла. —Так иногда. У меня до сих возникает порой желание выкурить пару сигарет.

— Мне не нравятся курящие женщины.

— Хорошо, что я тебе уже нравлюсь, — усмехнулась Карла. — И я не собираюсь нравится тебе еще больше.

Джефф усмехнулся, даже как-то по-доброму. Карла взглянула на него и увидела во взгляде тень одобрения за такой ответ.

— Я хочу спросить.

Карла порой задумывалось об этом, но спрашивать никогда не было надобности. Что изменилось сейчас — не особо понятно. Лишь какая-то странная уверенность, что сейчас тот момент, когда надо обернуться назад, взглянуть на свою жизнь, потому что дальше будет что-то, для чего это осознание будет нужно.

— Что?

— Почему я? Тогда в баре. Почему ты решил завалить меня?

Джефф негромко рассмеялся. Услышав его смех, Карла почувствовала нечто странное. Он походил на ностальгический, словно воспоминание, которое сопровождало его в голове Джеффа, каким-то образом придавало ему мягкости.

— Ты мне понравилась на мордашку. И просто, — спокойно ответил Джефф. — Была замужем, значит, не будет никаких проблем с выяснением отношений. Подумал, что у тебя проблемы в браке. Я не планировал ничего долгосрочного. Меня тогда мотали из одной жопы в другую, и я подзаебался с местными шлюхами. Хотелось кого-то вроде тебя…

Карла усмехнулась, кивнула.

Проблемы в браке…

— Потом ты сама захотела продолжать, а я не вникал. Почему женщины изменяют? Скука, муж-неудачник и тюфяк, всякая подобная херня. Я думал, что это и твой случай… но мне-то что? Трахаться с тобой мне нравится, не навязываешься, но… твой муж меня сегодня удивил. Я не ожидал, что он будет так яро… отстаивать твои интересы перед заведомо более сильным противником. Да и ты все чаще начала говорить о нем. И я понял, что… главная проблема в твоем браке — это ты.

Карла даже замерла, услышав это. То, что проблема в ней — она понимала всегда, но слышать это от другого человека казалось странным. Неправильным. Иллюзия, что она умело это скрывала, разлетелась на сотни маленьких осколков, которые разбившись, полетели прямо в ее сторону, оставляя порезы на ее лице и теле, которые теперь станут видны еще большему количеству людей.

Всем

— Может, к черту воду? Хочешь отвезу тебя выпить?

Предложение Джеффа прозвучало неожиданно. Карла подумала, что все было написано на ее лице. И звучало довольно соблазнительно.

— А что с ними? — спросила она, кивнув в сторону базы.

— Хотел сказать парням, чтоб закопали. Если ты не хочешь чего-то еще.

— Они умерли?

— Нет. Вроде. Под землей подохнут окончательно в любом случае.

— Хорошо.

— Так что насчет выпить?

Предложение хоть и заманчивое, но явно не очень правильное. Но после лицезрения пыток и в какой-то степени руководством ими неужели это более страшно?

Пытки.

Выпивка с любовником.

А дальше что?

И важно ли?

Если ты уже летишь в пропасть, то падение неизбежно. Но как оно пройдет — зависит от тебя. Так почему бы не сделать это с удовольствием, если в конце все равно окажешься кровавым месивом, размазанным по дороге.

========== Двумя годами ранее/2/ ==========

Карла стояла напротив зеркала и всматривалась в отражение. В голове все еще крутились обрывки фраз разговора с парковки.

Оставь мне ключ-карту от номера

Она оставила, протянула, повинуясь чему-то такому в голосе, чего уже давно не слышала. Против чего не хотелось идти.

Жди меня в своем номере. Не переодевайся, не принимай душ. Ничего не меняй. Выпей кофе и жди меня. Поняла?

Да…

Ответ сорвался прежде, чем она успела проанализировать вопрос. Сорвался, как только она поняла разницу между отношением мужа к ней и Джеффа.

Иди в номер

Голос Джеффа прозвучал уже сухо, словно он отдал незначительную команду подчиненному. Но она пошла. Ватные ноги довели Карлу до стойки, до номера, до чашки кофе. Последние минут десять ноги и вовсе прибили ее к полу.

Карла смотрела на волосы, собранные в уже растрепавшийся пучок.

На рубашку, на которой уже стали проступать пятна пота в подмышках.