Король тоже усмехнулся про себя, проведя рукой по темным, чуть вьющимся волосам от лба к темени, и активировал первую ловушку. Он предложил гостье сесть и, когда она опустилась на софу, подал ей на серебряном подносе свежие фрукты и сладости, внимательно следя за ее выбором. Девушка сразу же отказалась от сладостей, а вот из фруктов выбрала сочный и румяный персик. Любимое лакомство принцессы, насколько знал государь. Потом она неожиданно заколебалась и решительно вернула фрукт обратно, а вместо него взяла яблоко.

В принцессу закрались сомнения. А что если ее проверяют? Неужели это так? Но как тогда король может подозревать в ней беглянку? Наверняка он уже знает о ней все. За это время он мог успеть собрать о принцессе Алирии весьма полную информацию и выяснить о ее предпочтениях. Но откуда у монарха возникли эти подозрения? Она ведь до неузнаваемости изменила свой облик. Даже родной отец сейчас бы не узнал. Пускай даже если он видел ее портрет, все равно не мог сличить ту и теперешнюю. Они отличаются. И очень разительно. Неужели король Килан не так глуп, как кажется? Его цепкий взгляд карих глаз заставлял чувствовать себя неловко и чуточку нервничать. Возможно, он лишь подвергает ее испытанию. Как это ему приходится делать с каждой девушкой, которая потенциально может оказаться беглой принцессой и хотя бы отдаленно походить на нее.

«Спокойнее, Алирия, — подбодрила саму себя ее высочество. — Главное, не выдать себя. Нужно продержаться до подходящего момента».

С той поры, как девушка вошла, повелитель не сводил с нее глаз, подмечая любую мелочь, любой намек, который бы верно указал на то, что перед ним аристократка. И не простая аристократка, а принцесса, будущая королева.

Битва умов началась.

В соседней комнате играли музыканты, создавая романтическое настроение. Килан признался девушке, что ему очень нравится эта мелодия, которая звучала в данный момент, но, к сожалению, он — большой профан в музыке и не помнит, как она называется. Хорошенькая собеседница легко клюнула на его удочку и быстро подсказала название. Это была одна из любимых композиций принцессы — «Вальс цветов». Король выяснил, что она увлекается музыкой и умеет неплохо играть на некоторых музыкальных инструментах. Соната довольно популярна среди многих стран, и ее часто играют при дворах. Поэтому никаких подозрений у слушательницы вызвать не должна.

— Откуда ты знаешь? — невзначай поинтересовался он.

— Я ведь актриса, — спокойно пожала комедиантка плечиками. — А до того, как ею стать, бродила с музыкантами.

«А она ловко вывернулась, — подумал молодой человек и усмехнулся. — Но ничего. Я подготовил еще одну ловушку. На этот раз она должна попасться».

Вскоре государь во время незамысловатой беседы намекнул ей, что он, по-видимому, уже не первый мужчина в ее жизни, что ее многочисленные «таланты» многие успели оценить. Этого, конечно, принцесса, у которой никогда не было никаких связей и которая до сих пор оставалась чистой и непорочной, стерпеть не могла и, задетая за живое, отвесила сидевшему рядом нескромному обольстителю пощечину. Его величество в ответ довольно улыбнулся. Для него уже не осталось никаких сомнений, что перед ним не кто иная, как сама Алирия.

Кроме того, довольно трудно утаить от внимательного глаза аристократический лоск, который прививается с самого рождения и держится как приклеенный годами. Никакими одеждами и всевозможными ухищрениями его не прикрыть. Во всех движениях девушки, сколько он за ней ни наблюдал, сквозило это высокое происхождение. Даже несмотря на то, что она пыталась его скрыть, изображая кого-то постороннего, из более низкого сословия. И конечно же, эти глаза. Хотя ее высочество, вероятно, пыталась изменить их цвет с помощью какого-то особого раствора. Но неудачно. Во всяком случае, его ей обмануть не удалось.

— Как ты посмела ударить короля?! — притворно возмутился Килан, приложив ладонь к щеке.

У гостьи оказалась тяжелая рука, она знатно его приголубила. Скула горела от удара. Но это его никак не смущало, наоборот, веселило.

Когда наградила короля звонкой пощечиной, принцесса быстро поняла, что находится на грани разоблачения. Не сдержавшись и поступив так, она выдала себя с головой. Тогда не стоит терять время. Девушка подумала, что настал момент для решительных действий. Алирия вскочила с софы, достала спрятанный нож и яростно бросилась на врага. Нужно опередить его. Но попытка покушения с треском провалилась, едва успев начаться. Реакция у монарха оказалась отменной.

Государь не растерялся от подобного натиска. Скорее, ожидал его. Он вскочил с места и ловко перехватил руку разгневанной фурии, но не отпустил.

— А ты, оказывается, дерзкая, — спокойно сказал повелитель и улыбнулся.

Молодой человек свободной рукой неожиданно обвил тонкий стан девушки, резко привлекая к себе, наклонился и, пока она не опомнилась, быстро поцеловал ее в столь трепетные и нежные губы. Используя поцелуй в качестве отвлекающего фактора, он аккуратно разжал пальцы принцессы и завладел ножом.

Алирия уже через минуту овладела ситуацией и с силой оттолкнула Килана. Подальше от себя. Он ей подчинился и не стал больше удерживать.

— Вот Вы и попались, принцесса. Я Вас нашел, — с усмешкой произнес владыка, стоя перед ней на расстоянии, и позвонил. В покои тут же вошел капитан стражи, будто только и ждал сигнала. — Отведи ее высочество в темницу, — тут же получил он приказ.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — Нэтан отдал честь и подошел к той, что до недавнего времени находилась в розыске.

— Мерзавец! Негодяй! Подонок! — нещадно сыпались оскорбления из уст очаровательной пленницы, когда ее выводили из монарших покоев. — Мой отец пойдет на тебя войной и уничтожит твою армию, а потом захватит твою страну! — напоследок выкрикнула она, оказавшись за дверью.

Король ничего на этот выпад не ответил. Лишь помрачнел, задумчиво поигрывая ножом, который отобрал у высокородной аристократки.

========== Глава III. Планы меняются ==========

Принцесса, тщательно закутавшись в одеяло, спала на полатях в темной и холодной камере. В том самом месте, куда ее отвели и заперли.

Кто-то осторожно отомкнул решетку и, неслышно ступая, проник в помещение. Неизвестный приблизился к девушке и зажал ей рот. От этого прикосновения узница проснулась. Ей не дали возможности вскрикнуть или позвать на помощь. Пришелец достал кинжал и вскинул руку вверх, чтобы заколоть жертву.

Но тут в полутемном застенке появился еще один человек. Он тотчас же бросился на помощь: схватил первого незнакомца и оттащил от испуганной красавицы подальше. Алирия, оказавшись на свободе, в ужасе забилась в угол.

— Кто тебя послал? Говори! — вскричал второй. Ее высочество с удивлением узнала голос короля.

— Ничего я тебе не скажу, — насмешливо ответил ему негодяй.

— Посмотрим, что ты скажешь, когда я отведу тебя в пыточную.

Убийца неожиданно изловчился и оттолкнул противника. Ему хватило несколько секунд, чтобы проглотить яд. Килан не успел ему помешать. Наемник скончался мгновенно.

— Проклятье! — выругался государь.

Откуда он мог знать, что у того имелась отрава — легкий способ уйти от ареста? Заказчик отлично все продумал, чтобы не оставить к себе следов. В результате, единственная возможность выйти на организатора оказалась утеряна.

Оба человека, мужчина и женщина, уставились на свежеиспеченный труп. Один с превеликой досадой, другая в полном недоумении.

Первым опомнился король. Он схватил принцессу за руку, стащил с полатей и вывел из камеры.

— Здесь Вам небезопасно. Я отведу Вас в другое место, — говорил Килан, идя по коридору и таща девушку за собой. — План провалился. Никудышный был план.

— Какой план? — полюбопытствовала Алирия, пытаясь освободить свою руку из крепких тисков.

— Поймать зверя на живца.

— Какого зверя? — не могла взять в толк ее высочество.