Ожидаемо, Костолом не появлялся на виду с минувшего вечера, дабы не мозолить гостям глаза и не провоцировать новый виток конфликта. Однако соратник Грона — молодой высокорослый орк по имени То́рук, внезапно объявился среди повозок, разыскивая, как ни странно, не красноречивого волшебника, а орка, что его «охранял».

Конечно, Крог и не думал скрываться и вскоре, их взглядам было суждено пересечься.

— Крог Дух Песков! — приблизившись, пробасил орк. — Торук хочет говорить.

Эльфийка и маг проявили настороженность. Шеймус тот час попытался обратиться за помощью стражи, но был остановлен Крогом. В отличие от своих соратников, тра’вага заметил, что массивная булава ныне не обременяла ни руки, ни пояс молодого орка, а язык тела Торука не выявлял признаков агрессивного настроя. Молодой орк продолжал ждать. Крог коротко кивнул, предлагая отойти в сторону, подальше от посторонних глаз.

— То, что вчера старик сказал Грону… — с удручённым видом, промолвил орк. — Старик был прав! Это — не жизнь для настоящего орка. Грон — сильный воин, хороший командир, но… Грон потерял путь. Грон гонится за золотом и званиями людей. Торук хочет другого. Торук хочет жить как воин орков, а не пёс людей.

— Торук молод, но рассуждает зрело. Те воины, — Крог указал на капитана Ларсона и его людей. — Поговори с главным. Одноглазый человек. Алекс захочет принять Торука. У них, кажется, неплохое братство.

— Нет, — покачал головой молодой орк. — Не хочу быть наёмником. Хватит. Хочу жить среди орков. Хочу сражаться под знамёнами вождя. Как в тех историях, что рассказывал отец.

Крог призадумался.

— Тогда, Торук должен идти на юг. Далеко за Горами Драконов на реке Тайна́р, Торук найдёт город Боя́р.

— Бояр? Торук слышал об этом месте. Город воинов?

— Во всём Асхане нет воинов сильнее, чем воины Бояра! — с огнём в голосе прорычал Крог. В его глазах сверкнули искры, заразившие молодого орка. — Ветераны тысяч сражений на полях и аренах!

— Вожди примут Торука? Торук рос среди людей… гнался за именем среди общества мелкозубых.

— Если Торук окажется достоин — плевать! Стремись встать под знамёна «Кровавого Клинка».

— Клан Духа Песков?

— Это имя забыто в стенах Бояра, — хмурь на лице Крога сгустилась пуще, чем всегда. — Пусть так и остаётся.

Молодой орк опустил задумчивый взгляд, но кивнул в знак принятия.

— Торук не подведёт.

— Хорошо. Пусть Отец-Небо направит твой путь, воин.

Крог протянул руку. Раздался глухой удар ладони об ладонь. В этот момент тра’вага ощутил силу, коей был наделён молодой орк. Уж в чём в чём, а в вопросах физических кондиций он мог дать фору многим. Более не говоря ни слова, Торук двинулся прочь. В пути вся символика с гербами Листмура постепенно ударялась о покрытие плаца, покидая тело решительного молодого орка, пока тот держал уверенный курс к дверям крепости.

— Крог, всё в порядке? — промолвила Лиара, показавшись из-за угла.

— Лиара сама всё слышала.

— Да. Но… — щёки девушки покрылись румянцем стыда. — Как думаешь, у него получиться?

— У парня есть хребет, — глядя в спину Торука, промолвил Крог. — Большой, злобный орк. Хм! Если повезёт, станет богатуром.

— А может и тра’вагой?

— Хе-хе. Лиара слишком верит в юнца.

Торук покинул стены форта Балверик в тот же день, спустя пару часов после отхода каравана. Конечно же, Грон Костолом попытался остановить юнца, по своей глупости вновь скатившись к оскорблениям, и на сей раз не скупился в выражениях. Карма настигла задиру в виде тяжёлого неожиданного удара огромным бурым кулаком. Массивная челюсть издала характерный хруст, а сам Костолом впервые в жизни отправился в глухой нокаут. Несмотря на то, что ситуация произошла в стенах форта, ни командор, ни местные стражи никак не препятствовали исходу Торука. Молодой орк в последний раз поклонился рыцарю в чёрных доспехах и скрылся прочь, затерявшись на бескрайних дорогах Асхана в поисках новой жизни и собственной судьбы.

В течение первого дня после выхода из форта путники обговаривали план дальнейших действий. Выбравшись на солнечный свет Шеймус подгонял детали маршрута, нанося недостающие пометки на карту. Не желая торчать в повозке, Крог и Ку’сиб двигались снаружи, периодически вступая в словесные дискуссии со старым магом и извозчиком. Лиара, как и ранее, пребывала за изучением книг и периодических медитациях, в ходе которых в повозке царила полная тишина. Как и ранее — мысли девушки оставались её злейшим врагом, наполняя сознание отголосками гибнущих голосов и ужасными картинами прошлого. К счастью рядом всегда находился Шеймус, постоянно рассредоточивая внимание своей «ученицы» и концентрируя его на красоте окружающего мира или выполнении учебных задач.

— Возвращаясь к вопросу обучения, — промолвил маг, адресуя фразу Лиаре. — Помнишь, мы говорили о применимости твоих навыков? Нужно подкреплять теоретические познания практикой и научит тебя парочке другой трюков. В конце концов, случиться может всякое. Ты должна суметь защитить себя.

Девушка до сего момента поглощённая чтением на крыше повозки, задумалась, сосредоточив внимание на старике. Единственная магия, которую она полноценно практиковала в течение последних дней — общение с лошадками Генри и Ку’сибом посредством ритуала «Tal’a’Sini», а так же сбор в водную сферу утренней росы.

— Колдун прав! — неожиданно, пробурчал орк. — Пора научить Лиару сражаться.

— Что? — в один голос промолвили волшебник и друидесса.

— Обучение? И чему же Крог, если не секрет, ты собираешься учить Лиару? Владеть мечом? Прости… но я имел в виду несколько иное. Девочка должна развивать магические аспекты, учиться применять их более эффективно и не лезть на рожон.

— Сталь надёжнее магии, а бой — лучший учитель.

— Не думаю, что это хорошая идея. К тому же…

Намечался очередной спор, куда более фундаментальный, чем все прежние разногласия между орочьим воином и старым волшебником. Спор о преимуществах двух противоположных учений, буквально основ окружающего мира — силы и магии.

— А почему не совместить занятия? — пожала плечами Лиара. — У нас достаточно времени, чтобы заниматься обучением в разных областях. Занятия с книгами днём, фехтование вечером во время привалов. Ты говорил о практичности, Хал-ан. Думаю, тренировки с мечом являются решением этого вопроса. Да, я не обрету навыков Крога… или Ариса, но хотя бы перестану цепенеть от ужаса, когда окажусь с противником лицом к лицу.

— Ох, Лиара. Я даже не знаю. Крог… безусловно — прекрасный воин и возможно наставник. Но не кажется ли вам, что вы — представители несколько разных миров и как следствие, боевых дисциплин? Приведут ли ваши тренировки к желаемому результату?

— Я не знаю, Хал-ан, каков будет результат, но… не окажись я столь беспомощна и напугана в тот самый момент… Рилан мог бы сейчас находиться здесь, рядом с нами.

Маг лишь протяжно выдохнул и опустил задумчивый взгляд. Среди собеседников повисло скоротечное молчание.

— В конце концов, ты уже взрослая девочка, чтобы самолично принимать решения. Но если всё же решишься — я буду присутствовать на ваших занятиях. Таково моё условие.

— Решение Лиары?

— Да, Крог. Я хочу стать твоей ученицей, — сердце Лиары наполнилось решимостью, как и её ответ. Решение, о котором девушка ещё не раз пожалеет в будущем…

*** «Семь догматов магии»1 — Магия — есть основа этого мира. Всё, что нас окружает — есть магия.

2 — Познавать магию, значит познавать самого себя, ибо сила не приходит извне, а рождается внутри.

3 — Стремление к знаниям и дисциплина — есть высшие добродетели.

4 — Магия многогранна.

5 — Магия естественна для всех, но слишком немногие способны овладеть ей.

6 — Магия разрушительна по своей природе. Лишь усилие воли способно придать ей форму.

7 — Всё в мире находится в равновесии. Истинная цель мага — поддержание равновесия.