Серый волк, бока рыжие.

Он — Охотник. Морда ощерилась складками. Недовольный, принюхивался. Вдыхал чёрным носом запахи тёмного леса. Начало лета, запахов больше, чем зимой. Люди по лесам шастают, им попадаться на глаза нельзя. Необходимо выловить или прогнать чужака со своей территории.

Волк уловил запах. Помчался сквозь тёмные стволы деревьев, сквозь заросли кустарника на север. Лапы его длинные, мощные, грудина широкая, хвост облезлый и рана на боку. Кровью своей присутствие выдаст, но и враг ранен, пусть знает, что уйти просто так не дадут.

Стая отстала, там междуусобица, старинная вражда.

Всё время между собой оборотни грызутся, а тут ещё этот.

Убийца.

Уже не первый раз приходит. Человеком по городу шатается, волком по области бегает, высматривает, вынюхивает. Прежде чем уйти, убивает кого-то из стаи. Двух старших бет убил в этот раз. Всегда, тварь, появляется, когда стая на ножах с родственниками. Неуловимый, сильный, ловкий.

Боец стал догонять пришлого, у того волк тёмно-серый, почти чёрный. Бегает быстро, к земле, как стелется, в тумане пропадает.

Даёт себя догнать. Либо устал, либо хитрит. Нападёт. Точно, повернул резко в дымке сизой, и над землёй мокрой еле различим. Но запах его крови навсегда запомнится Охотнику.

Охотник сделал манёвр в сторону, подскочил на ближайшую скалу, проскользив лапами по влажным камням, и рухнул на Убийцу сверху, вцепившись ему клыками в шею, и не отпускал. Убийца засланный метался, рвал свою шкуру из цепких зубов. Оторвался, но ранение серьёзное. Бросился вперед. Десяток шагов и обрыв. Скользил по мелким камням, но остановиться не смог. Обернулся человеком, когда с обрыва падал, с трудом рукой уцепился за выступающий корень старой сосны, что на крутых скалах удержалась.

Догнал Убийцу Охотник, медленно стал оборачиваться человеком. Сначала руки вытянулись, ноги, спина вширь пошла, шкура, словно хвоя рыжая, на землю опала и открыла взгляду молодого плечистого парня.

Данил, тяжело дыша, поднялся с земли. Прижимал рану, что в боку кровоточила, подошел к обрыву и посмотрел на своего врага.

Пришлый, его возраста, двадцать лет с небольшим, одет, как ассасин в компьютерной игре, сразу видно, поклонник, игроман. Лицо капюшон плохо прикрывает. Плащ по колено, сапогами пытается опору на камнях найти.

— Как хоть зовут, Охотник? — усмехаясь спросил Убийца.

— Данил Клыков, — представился боец и первым успел вытащить пистолет из-за пояса. — Давай, мразь, полет Веры совершай.

Выстрелил позже, чем парень отпустил руки. Уже падающего убил, может ранил. Данил так устал, что не пошел проверять, выжил ли чужак. Точно не вернётся в ближайшее время, потрепал его изрядно, да и падал Убийца вниз головой.

Возвращался к стае волком, человеком — боль невыносимая от ранения, а зверь вроде терпит и выжить так хочет, что на последнем издыхании к своим несётся.

Уже было утро. Десяток внедорожников на стоянке у леса, вокруг бойцы бегают. Власть Смирновки не отдали, пришлого прогнали.

— Быть тебе бэтой, младшим пока, но всё равно титул, — говорил ему отец, перевязывая рану.

Тут у открытой двери джипа, где сидел Данил нарисовался его брат шестнадцати лет от роду. Все втроём, отец и два его сына, на одно лицо. Волосы густые в разные стороны лезут, светло русые с рыжиной, лица белые, у Дениски, младшего, ещё веснушки появляются, а у Данила исчезли уже. Глаза большие серо-зелёные, носы прямые и губы с чётким контуром. Крепкие все, как и положено бойцам, высокие и жилистые.

— Ну, что, убил ассасина?

— Отсасина, — недовольно буркнул Данил и отвернулся. Его младший брат сильно нервировал и бесконечно подтрунивал, когда что-то у старшего не получалось, хотя сам ещё толком не знал, что такое Убийцу гонять по лесу.

— Проворонил, лох, — тут же съязвил Денис, увильнув от пинка, который хотел отвесить ему отец.

— А ну, пшёл, — зло прошипел Максим Степанович, зло блеснув на младшего дикими глазищами.

Денис оголил в недовольстве клыки и отошёл в сторону. Вредный, но лихой. Уже боец, третий раз на разборках клана, на хорошем счету у альфы.

Отец увёз Данила в город, в одну из частных клиник, где работала его сестра Лидия. Рану надо было осмотреть и сделать инъекцию от бешенства. Этот ассасин в прошлый раз покусал одного из волков, тот с катушек слетел и набросился на напарника с пеной у рта.

— Откуда эта дрянь взялась, — печально вздохнул Максим, вспоминая Убийцу. — Пять лет уже покоя не даёт, чем старше, тем труднее выследить. — Уже говорил альфе, выкупи ты его и голову сверни.

— И? — удивился Данил. Он впервые слышал, что бойцов или Убийц стаи продавать могут.

— Не продают, не меняют на пленных.

— Я бы удивился, если бы Горные своих волков продавать начали.

— За хорошую цену могли бы и продать, — похоже, отец Данила немного размечтался.

Клиника «Лесное угодье» расположилась за городом, там, где разветвление дорог по трём деревням. В лесу стоял двухэтажный современный комплекс. У главного входа большая стоянка. Территория за высоким забором надёжно охранялась. Здесь работали только медики клана. Стая на оборудование и медикаменты не скупилась. В просторных холлах мягкая мебель, телевизоры. Палаты отдельные повышенной комфортности. А для персонала созданы такие условия, что одинокие волки просто переехали жить в клинику. Бесплатная столовая, бесплатный транспорт, полное обеспечение.

Тётя Лида двум парням Клыковым мать заменила, племянников за родных сыновей почитала, поэтому никогда ни в чём не отказывала. Любимому, старшенькому Данилке, тут же выделила палату для отдыха, осмотрела рану, которая уже наполовину затянулась, так что и повязка не нужна оказалась. Сделала укол и велела медсестре принести бойцу завтрак поплотнее.

За высокими окнами поднялся ветер, утро было пасмурным, а в белоснежной палате уют и комфорт. Тётя Лида, полноватая, низкорослая, волосы с рыжиной, чмокнула Данилу в лоб, когда тот развалился на своей койке, прямо в одежде и тихо сказала:

— Мать Настасьи звонила, спрашивала тайком, ты женится на дочери её не хочешь?

— Не хочу, — наморщился парень. Настя в поликлинике работала, хорошо, что не в её смену попал.

— А пора бы уже.

— Да ладно, я свою пару жду, а Наська не моя, точно. Пусть вон Диса на ней женится, — при этом Данил рассмеялся.

— А вот Денису рано, — вполне серьёзно заявила хирург и покинула палату.

Тут же прискакала упитанная медсестра, прикатила столик с едой. Молоденькая совсем, младше Данила точно. Девушка не скрывала улыбки, рассматривала бойца втихаря, думала, что он её взгляда не замечает. Нагнулась, чтобы налить ему кофе в чашку. А волк облизнулся и рукой под подол белого халатика залез. Визгу было на всю палату. Кофе разлила, паникёрша.

— Данил Максимович, — красная, как помидор стояла девица. — Вы хоть и Охотник, но так нельзя!

— Я проверил, поговаривают, медсестры в нашей клинике без трусов ходят, — усмехнулся парень и стал рассматривать свой королевский завтрак с кашей, яичницей и тремя бутербродами.

— Врут! — гордо заявила медсестра, закинула нос кверху и пошагала на выход.

Данил проводил её лукавым взглядом, а потом включил телевизор. Привычка включать телевизор, иллюзия создаётся, что не один. Так он в своей квартире всегда делал. Отделился от семьи полтора года назад. Просто отец мачеху в дом привёл, а это было для Данила неприемлемо, мать любил сильно. Поэтому отдельное жильё особого удовольствия не приносило, по девкам он так и не решался начать бегать, всё время посвящал учёбе и работе. Учёба пока до осени закончена, работа не каждый день, поэтому Данил решил до завтрашнего дня остаться в клинике, здесь хотя бы медсёстры глаз радуют.

Раздался звонок. Завибрировала трубка на прикроватной тумбочке. Звонил альфа. Данил выпрямился, как будто вожак его увидеть может, и тут же ответил на звонок: