1

Саша зашла в прихожую и звонко позвала:

— Белка, ты еще дома или ушла?

— Дома, но ненадолго, — из ванной вышла Изабелла, Сашина соседка по съемной квартире, и строго попросила: — Не зови меня Белкой. Белки облезлые, зубастые и нервные существа. Это прозвище рушит мою уверенность в себе. А сегодня мне нужно быть уверенной, как никогда.

Саша глянула на нее внимательнее и обомлела.

Изабелла появилась в боевом наряде. Длинное платье из мерцающей синей ткани облегает тело и подчеркивает все изгибы. Темные волосы мягкой волной переброшены через левое плечо. Стразы в серьгах рассыпают радужные искры на персиковой щеке. Макияж в стиле пылкой сеньориты — губы алые, капризные, брови черные, с драматическим изломом.

Ух, красавица! И правда — какая она Белка! Изабелла, и никак иначе. Королева Изабелла! Причем королева в любой одежде, не только в вечерней.

Стоит Изабелле появиться — в строгом костюме, в джинсах, в шортах и вытянутой майке, в чем угодно! — у оказавшихся поблизости мужчин в ушах рокочут кастаньеты и звучат гитарные переливы, язык обжигает вкус текилы и чили, а щеки пылают, как под жарким солнцем Акапулько.

Но все же, по какому случаю наведена красота?

— Тебе же на работу! Ты собралась в таком виде проводить занятие? — изумилась Саша. — Ваш образовательный центр сменил направленность? Вы теперь даете уроки гламура?

Изабелла ослепительно улыбнулась подруге.

— Сашуля, есть просьба. Хотела раньше попросить, да забыла. В семь часов мне нужно срочно быть в другом месте. В арт-кафе «У бродячей собаки». На торжественном вечере благотворительной организации. Той самой, что спонсирует наши курсы. После официальной части будет туса. Фуршет, банкет… и все прочее, что полагается. Я достала пригласительный. Сашенька, подмени меня на уроке!

Изабелла сцепила руки и скорчила умоляющую гримасу.

— Белка, ты с ума сошла! — возмутилась Саша. — Забыла, какой у меня уровень английского? Напомню: ниже плинтуса. Что ж ты не попросила директрису найти тебе замену?

— Поздно вспомнила! Перепутала день недели.

— Отмени урок.

— Нельзя. Я уже три раза в этом месяце отменяла и переносила. Директриса меня убьет. Или выгонит. Саня, не боись! Ты же учишься на педагога младших классов и уже проводила уроки.

— У детей шести лет! А ты учишь пожилых.

— Говорят, что старый, то малый! Невелика разница.

— Но мой английский! Помнишь, однажды к нам в кафе заглянула настоящая британка, и я решила с ней побеседовать? Она меня слушала, кивала, а потом говорит: «Надо же, ваш русский язык так похож на английский! Бат сорри, май диа герл, я доунт андерстенд ю». Она даже не вкурила, что я с ней говорю на языке Шекспира. Представляешь, какой у меня урок получится? Мне самой за партой надо сидеть, а не у доски стоять.

— Ничего страшного! — махнула рукой Изабелла. — Это же класс от центра досуга для пожилых. В классе почти одни старички. Им что английский, что чукотский, что клингонский. Я дам тебе план урока. Сначала спросишь, как дела, как прошел день, какие сериалы они посмотрели, что внукам на завтрак приготовили. Простые вопросы, справишься. Потом напишешь на доске новые слова, переведешь. Транскрипцию пиши на кириллице. Почитаете текст, попроси рассказать, что изображено на картинке. Объяснишь простое правило. В конце урока включи им фильм без перевода. Они ничего не поймут, но это и неважно. Объясни, что даешь им привыкнуть к звукам английской речи и, так сказать, погрузиться.

Саша с сомнением покачала головой.

— Это будет обман. Они придут учиться, узнавать новое. А я буду водить их за нос.

— Сашка, помнишь, как я тебя выручала? — Изабелла поставила ногу на столик перед зеркалом и принялась поправлять чулок. — Теперь ты меня выручи, и сочтемся.

Саша нахмурилась и задумалась. Все верно: Изабелла не раз ее выручала. Давала в долг, в кафе устроила на подработку…

Изабелла достала помаду и уткнулась носом в зеркало.

— Давно бы уже английский выучила, лентяйка, — упрекнула она подругу, озабоченно двигая верхней губой по нижней, чтобы правильно распределить помаду. — Видишь, даже старики учат!

— У меня к языкам способностей нет. У меня к математике способности. Я любые примеры в уме считаю.

— К сидению за компьютером у тебя способности… — ворчливым «маминым» тоном сказала Изабелла. — Тетеха ты ленивая…

Это было несправедливое заявление, но Саша не стала спорить.

— Тетеха, тетеха… Как такая тетеха будет проводить урок? Ничего хорошего из этого не выйдет.

— Ну ладно, не хочешь помочь — и не надо! — Изабелла насупилась и отмахнулась от Саши тюбиком помады. — Все, иду переодеваться в скучный костюм, потом к доске… Не попаду на вечеринку, не познакомлюсь с мужчиной своей мечты! А он там будет. Ты поломала мне судьбу. Убила неродившуюся любовь. Живи теперь с этим.

И тут Саша поняла, в чем дело. У красавицы и умницы Изабеллы имелась важная цель. По мнению Саши, глупая цель, подростковая, но не Саше указывать, к чему стремиться в жизни.

Изабелла упорно искала достойного себя партнера. Список требований у нее был короткий, три универсальных пункта: достойный должен быть красив, умен и богат. Все остальное она считала несущественным и легко исправимым. Но и эти три качества редко сходились в одном мужчине.

— Ааа, так ты затеяла эту аферу из-за парня! — вскричала Саша. — Кого ты собралась соблазнять за счет бедных пенсионеров?

— Михаила Асеева, — промурлыкала Изабелла и сверкнула глазами, наслаждаясь произведенным эффектом.

Третий раз за вечер Саша была ошеломлена до онемения.

— Того самого Михаила Асеева? Молодого, богатого, красивого? — уточнила она. — Владельца полиграфических компаний и издательств? Спонсора кружков и курсов для пенсионеров? Который, по сути, платит тебе зарплату?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Его самого, — кивнула Изабелла. — Он будет на презентации и останется на вечеринку. Один. Я выяснила. Представляешь, какой шанс? И сколько там будет охотниц до его тела и счетов? Но мы бы ушли с вечеринки вместе! Если бы не ты со своим упрямством.

— Иди, — выдохнула Саша, признавая поражение. — Иди, охмуряй. У тебя все получится. А я… ну ладно, попробую провести урок вместо тебя. Но в первый и последний раз!

— Ладно-ладно! — повеселела Изабелла. — Давай старичкам говорить побольше. Они это любят. Поддакивай, не перебивай. У тебя тоже все получится. Я же видела, как ты справляешься с вредными клиентами. Они у тебя по струнке ходят.

— Это другое. В кафе я на своем месте и знаю, что делать. А тут…

— Оденься поприличнее. Плохо одетый учитель не вызывает доверия.

— Что такое «поприличнее» в твоем понимании? У меня нет юбок, только джинсы.

— Сама как-нибудь сообразишь. Пока-пока! Меня такси ждет, — Изабелла озабоченно глянула на приложение в телефоне. — План урока в тетради на столе.

— Ты вызвала такси? До кафе пять минут ходу!

— На таких каблуках? Издеваешься?

Изабелла подбоченилась, выставила ногу, как будто собралась танцевать русский народный танец «Прыг-скок, пятка-носок», и продемонстрировала шпильки высотой двенадцать сантиметров.

Саша посмотрела и на идеальную ногу, и на каблуки, и на платье, и почувствовала себя замухрышкой.

Она-то одевалась просто, недорого. Футболки, джинсики, кеды… Жалела тратить деньги на себя. Да и мало их было, денег… У Изабеллы тоже финансов не густо — она готовится в аспирантуру, подрабатывает на курсах. Но все же может себе позволить больше. Ей родители помогают.

И вдруг Саше ужасно захотелось надеть красивое платье и отправиться в арт-кафе. Сидеть за столиком и ждать, когда кто-то другой подаст тебе изысканные блюда. Игриво улыбаться, смеяться комплиментам спутника, слушать музыку…

Интересно, приди она в таком платье как у Белки, миллионер Михаил Асеев обратил бы на нее внимание?