Чуть обойдя тело, я склонился над ним и всмотрелся в маску. В этот раз он не выбросил её, он сжимал это белое дерево, словно единственное дитя и последнее сокровище. А на лбу у неё была надпись: его последний рассказ. Я коснулся пальцами этих букв, провёл ими по маске и – не выдержал, поднялся, отвернулся и ушёл обратно к иве, чувствуя, как слеза щекочет мне лицо. Не было в траве сверчков, не порхал надо мной мотылёк, даже ветер не хотел тревожить тишины: одна лишь плакучая ива чуть скрипела под своим весом и горько вздыхала. Пред ней я сел на колени и опустил к земле голову.

– Ивовая Каннон, богиня милосердия. Снова ты склонилась над нами несчастными, подобно иве, и снова смотришь нас. Я прошу тебя, Гуаньшуй, будь же ты вновь милосердной и доброй, и как некогда научила ты людей выращивать рис, научи нас понимать талант. Всегда ты помогала страждущим достичь просветления и озарения, так и в этот раз не откажи. Поведай нам, как понять искусство и как его нам оценить? Как жить тем людям, что без дара, но что не в силах быть и не творить? Расскажи, как может быть искусство плохо и почему мы должны его ненавидеть? И будь, молю тебя, будь милосердной к нам – несчастным и бесталанным существам. Позабыл про нас мир, выбросил наши тела в канавы презрения и злобы. Люди смотрят на нас так, словно мы у них что-то украли. Не слышит нас человечество, нет в нём места для тех, чьи творения обруганы и надменными голосами прозваны бездарными. Мы названы злом и осмеяны, а ведь мы просто хотели играть на своих сценах… Так будь же хотя бы ты добра к нашему народу и пожалей нас. Прошу тебя, Ивовая Каннон.

Когда я кончил молитву и повернулся к реке, тела уже не было – воды унесли его с собой. А на земле осталось лежать лишь одинокое яблоко: старое, почти чёрное, выпитое червями досуха и до того истерзанное миром, что им и птицы побрезгуют. И не вырасти яблони в этой земле, слишком она суровая. Так вот и сгинет это маленькое яблоко здесь, обрастёт гаоляном и забудется навеки.

Долго ещё стоял я у берега и смотрел на реку, что уносила тело моего друга, но видел перед глазами одну лишь белую маску, на лбу которой ножом выцарапаны слова: «У меня не получилось».

Большую часть остального моего творчества можно найти здесь: https://vk.com/bookdump</p>