– Согласен, – присоединился Леко, – и в этом случае возникают очень большие риски.

– Мы в любом случае без риска не сможем провести эту операцию, – возразил Ноэл. – Слишком большие ставки в этой игре.

– Поэтому надо этот риск минимизировать! – продолжал сопротивляться Кумар.

– Жалко, мы не можем теперь провернуть все это в Эрге, – с сожалением произнес Леко, – вот это место нас бы вполне устроило.

– Да, сейчас мы не можем подставить Эрг, там итак все держится на призрачных договоренностях, – согласился Ноэл. – Итак, – подытожил он, – рассматриваем внимательно вариант с Европейскими колониями. – Денис, надо рассчитать разные модели развития ситуации, займись этим. А потом еще раз посмотрим.

– Подождите! – громко заявил Матиас.

Его голос прозвучал очень неожиданно и резко. Казалось, он что-то вспомнил или о чем-то догадался. Все «души» обернулись к нему и застыли в немом вопросе.

– Мне кажется, у меня есть идея…

– Насчет чего? – вкрадчиво спросила Сара. – Ты что-то придумал?

– Не на Луне, часом? – недоверчиво спросил Тихомиров. – Учти, я этот вопрос тоже обдумывал, нам не удастся переправить столько оборудования незаметно…

– Забытые Города, – перебил его Матиас.

– Это что еще за хрень? – удивился Радж. – Какие еще города?

– Это сказка, – сморщился презрительно Маунт, – седобородый миф. Забытых городов нет!

– Ты там был? Откуда ты знаешь? – Сара бросилась защищать Рика.

– О боже, только не Бразилия! – простонал, не сдержавшись, Ченг. Услышать от него любую, а особенно такую, реакцию было настолько неожиданно, что все обернулись и уставились на китайца.

– Рик, скажи, наконец, что ты имеешь в виду? – задал вопрос Ноэл.

Все взоры оторвались от Ченга и перекочевали на Рика Матиаса.

– Забытые Города существуют. Это территория Бразильского Белого Пятна. Когда-то давно, лет двести назад, когда пришла вода, и разразился Чикейро, в центре джунглей оказались изолированными несколько крупных областных центров с довольно большим населением. После поднятия уровня воды никаких дорог там, естественно, не осталось. Пути к спасению у людей были все отрезаны. Промышленности не было там отродясь, люди всегда жили сельским хозяйством и переработкой. В самом начале хаоса до Большой земли доходили слухи о каких-то страшных эпидемиях в тех краях, о разгуле бандитизма и прочих ужасах. От этой территории Бразилия моментально открестилась, и со временем ее официально признали Белым Пятном, сейчас это нейтральные земли.

– Интересно, – задумчиво произнес Ноэл. – Кто-нибудь еще в курсе, что со статусом этой территории?

– Да, сейчас это юридически ничейная земля, но с оговоркой, – вставила свое замечание Рита, – она перестанет быть ничейной и станет Бразилией, как только правительство найдет силы добраться до этой территории и установить там государственное управление.

– Вряд ли правительство Бразилии сейчас в состоянии заниматься проблемами Забытых Городов, – высказала сомнение Сара.

– Вот это я тебе точно могу гарантировать, – согласился Матиас.

– Нам это на руку! – воскликнул Леко. – Если мы первыми выйдем на тех людей из Забытых Городов, то сможем заключить с ними соглашение о постройке базы и развертывании производства. И вот вам – населенная территория, которая может производить принтеры без санкций!

– То есть, – продолжил мысль Леко Денис, – можно считать, что на эту территорию не распространяется монополия Корпорации?

– Именно! – подтвердила Рита. – Формально, к этой территории, будем называть ее Белым Пятном, нельзя будет применить санкции, так как она не участвовала в подписании этого соглашения, но существовала на момент создания этого документа.

– А ведь картинка-то складывается! – обрадованно воскликнул Бук. – Рик, ты здорово придумал!

– Рик, откуда ты знаешь, что там есть города? – задал вопрос Закари. – Представь, если там ничего нет, и вся наша затея пойдет прахом.

– Думаю, что есть, – вздохнул Рик. – Не забывай, я там жил. – Не в городах, конечно, но все же походил немало по джунглям, а земля полнится слухами, как говорится. Среди проводников постоянно циркулирует информация об этих землях.

– Люди всю жизнь выдумывают страшилки, чтобы пощекотать нервы себе и другим, – возразил Кумар. – Или городят всякие небылицы, когда не могут найти правильного объяснения каким-нибудь чудесам. Наверняка, нет там никого!

– Нет, – помотал головой Рик, – я уверен, что есть. Дело в том, что Муаки, шаман из бразильской деревни, рассказывал мне, что за Чикейро живут люди. Он сказал, что там живет очень много людей. Он так и сказал – целый человеческий лес.

– Что за персонаж такой? – завертел головой Маунт.

– Потом тебе все расскажу, – пообещала Сара. – И что же нам делать, – задала она вопрос всей группе, – если там есть население, и они будут враждебно настроены?

– Придется разбираться на месте. Всегда можно договориться – либо с позиции денег, либо с позиции силы, – пожал плечами Ноэл. – И потом, у нас профессиональный переговорщик в команде, – добавил Зак, имея в виду Риту Шандор, – как-нибудь найдем подходящий способ договориться.

– Так что? Куда мы идем? – задала от имени всех вопрос Сара. – Зак?

Все глаза устремились на Ноэла. Как ни крути, а за командиром всегда остается последнее слово. Заку надо было принимать решение, от него – уже в который раз за последнее время – могло зависеть не только огромное количество человеческих жизней, но и в какой-то мере судьба всего мира.

В такие моменты Ноэл понимал, что роль командира или, лучше сказать, вершителя судеб, ему никак не подходила. Он не понимал, почему именно он сейчас должен совершить поступок, от которого зависит будущее планеты. Кто он такой? Чем он отличается от остальных сидящих в этой комнате? Почему именно ему постоянно приходится брать на себя ответственность? Он ведь ничем не отличается от остальных, так же, как и другие, сомневается, боится ошибиться и не хочет отвечать за чужие жизни, судьбы, деньги, здоровье, будущее и за все остальное, на что может повлиять принятое им решение. По какой-то причине окружающие передают тебе полномочия руководить ими, ждут от тебя указаний, готовы подчиняться и верят, что именно ты можешь все это сделать лучше, чем они. А он не знает, как поступить! Ну, вот так – не знает, и все!

«О господи, жаль, я не умею тебе молиться, – подумал Ноэл. – Ну хоть какой-бы мне послал знак, как поступить? Нет? – Зак на всякий случай посмотрел по сторонам. – Нет, – ответил он сам себе. – Ладно, справлюсь сам, – разозлился Ноэл. – Но только потом не мешай уж тогда!»

Закари еще раз все хорошенько обдумал, взвесив все «за» и «против». Рисковать странами он не имел права – при наличии альтернативы в виде Забытых Городов. С такой командой, как его «души», да еще при поддержке «святых», пожалуй, дело может и выгореть. Решено!

– Рассматриваем вариант с Забытыми Городами, – коротко распорядился он.

– Вот и славно, – хлопнул себя по коленям Радж Кумар. Ему, похоже, вся эта идея с городами пришлась по душе – она отводила «удар» от Европейских колоний.

– И что, опять надо будет проходить Чикейро? – голосом, достойным древнегреческой трагедии, произнесла Сара. – Я, пожалуй, соглашусь с Ченгом – второй раз я это не переживу.

– Зато у нас там будет связь! – довольным голосом добавил Денис.

– Это самый безумный план, о котором мне приходилось слышать!

– Мне помнится, координатор Эриксон, вы говорили что-то похожее, когда мы начинали войну в Эрге, – возразил Ноэл. – Но, тем не менее, он сработал тогда. Почему бы не сбыться и этому плану?

– Координатор Эриксон, у вас есть конкретные замечания по существу? – обратился к нему Кагава.

– Безусловно, верховный координатор! Я могу назвать несколько причин, по каждой из которых рискованный проект командира СОУЛЗ может не сработать, а если обстоятельства объединятся, то шансы на удачный исход вообще будут нулевыми, – с готовностью пояснил Эриксон.