— Я не ждал гостей.

— Ты не будешь против этих гостей, — Тормунд толкал его по направлению к дому. — А если воспротивишься, то точно в твоей дурной бошке большая лужа.

— Лучше скажи, что с Рогоногими и Лисами.

— Да чтоб их снег побрал! — прогромыхал Великанья Смерть. — Совет на празднике собрались устроить. Но об этом завтра думать будем.

Джон хотел было возразить, но они уже оказались у его дома. Три цепочки следов вели к пологу, скрывающему вход. Три лошади были привязаны к деревьям, растущим у самой кромки леса.

Джон недоуменно посмотрел на Тормунда, ожидая ответов, но тот только снова пихнул его в спину.

Трое гостей, и Джон замер, глядя только на одну из них, будто больше в комнате никого не существовало. Она оказалась такой же красивой, как и в его памяти.

Двоих мужчин, сидящих за столом, Джон не знал. На их груди нарисованы гербы Мандерли и Гленморов, и он подумает об этом позже. Незнакомцы дружно вскочили на ноги, но мечи, лежащие на столе в ножнах, остались на месте.

Призрак лежал у ног королевы Севера, положив голову на лапы, и немигающе глядел на хозяина, будто бы даже с укором «я знал, а ты нет». Санса Старк чинно поднялась со стула, сжимая края своего чёрного, мехового плаща в кулаках, и гордо вскинув подбородок.

========== Часть 3 ==========

Когда-то Санса Старк проделала длинный путь от Винтерфелла до Стены, сквозь сугробы, колкие ветры и ледяные реки. Она предстала перед Джоном Сноу в Чёрном замке с замёрзшими пальцами и заиндевевшим сердцем, не надеясь, что когда-нибудь сможет вновь согреться. Но она смогла. Джон сделал для этого всё возможное.

«Тот день был самым счастливым в моей жизни».

Теперь она дальше, чем край мира, сидела у очага, и только прикосновения к Призраку, положившему морду на колени, успокаивали руки.

Санса Старк вновь прошла сквозь зиму для того, чтобы отыскать Джона Сноу.

Его белая одежда царапала глаз. Но в остальном Джон казался родным и привычным, и словно… Исцелился. Она узнавала его, почти прежнего, плечи которого ещё не придавило бремя вины; того, кто делил с ней Винтерфелл как король Севера, сильного, спокойного и решительного. Санса даже не пыталась сделать вид, что не рассматривает его лицо, не пыталась отвести взгляд, встречаясь с его карими глазами. Джон отвечал тем же, и её щеки пылали. Его волосы привычно собраны шнурком на затылке, борода аккуратно пострижена, и его объятья по-прежнему заставляли её сердце биться быстрее.

Тормунд увёл Джастина Гленмора и Ольвина Мандерли. Это не те люди, которые обычно сопровождали королеву Севера, но Санса выбрала мужчин, уже бывавших за Стеной. И тех, кто не привлечёт лишнего внимания.

— Кто остался за тебя в Винтерфелле? — спросил Джон. Он сидел рядом, помешивая в котле над очагом мясную похлёбку. На весь шатёр разносился аромат наваристого бульона, Санса не ела с утра и боялась, что её живот беззастенчиво запоёт песнь голодной лисицы.

— Виман Мандерли. Он мой десница.

Джон неопределённо качнул головой.

— Не самый плохой выбор. Но Мандерли всегда будет следовать за своими амбициями, ты же понимаешь.

— Да, он себе на уме, способен продать солёную воду морякам и, несомненно, всегда ищет выгоду. Именно поэтому я решила держать его ближе, — она вздохнула. Когда-то она думала то же самое про Мизинца, но надеялась в этот раз не ошибаться. — Вообще-то, официально я уехала в Белую Гавань принимать флот. И это почти правда, будем считать, пришлось сделать большой крюк.

Он коснулся кончика её косы, выкрашенной в тёмный цвет.

— Ты снова Алейна Стоун?

— Ради осторожности. Нелегко тебя найти, не хочу это испортить.

— В том и был смысл, — глухо сказал он.

Санса опустила голову и едва сдержала тяжёлый вздох. Джон рад встрече, она поняла это сразу же, чувствовала в том, как крепко он прижимал к себе. Но она — часть прошлого, которое он пытался оставить позади.

Призрак покинул её, свернулся калачиком между ней и Джоном — большое белое пятно в полумраке шатра. Теперь, не перебирая его шерсть между пальцами, без ощущения тяжести на коленях, она вдруг ощутила странную беззащитность и пустоту. Но Джон разрушил это в одно мгновение, коснувшись её, поправив плащ дозорного на её плечах.

Джон налил похлёбку в чашу и передал Сансе. Первая же ложка убедила её оголодавшее нутро, что ничего лучше она не пробовала никогда в жизни. У ног стояла бутыль с напитком, на вкус похожим на брусничное вино, но чуть вяжущим язык. Она не налегала на него, боясь захмелеть.

— Как дела на Севере? — спросил Джон, когда они оба закончили как минимум с половиной ужина.

— Всё хорошо. И ты бы знал, если бы получал мои письма.

— Я не был на Стене больше года, — Джон поставил на пол чашку, Призрак лениво скосил красные глаза в её сторону.

«Ты не отвечал, даже когда был там». Изменится ли его отношение, когда первая радость от встречи схлынет? Сможет ли Джон вообще когда-то простить то, что она сделала?

— И если всё хорошо… — Джон серьёзно на неё посмотрел, настороженный, будто ждущий подвоха. — То почему ты здесь? Ты оставила Винтерфелл и поехала по зиме так далеко. Что за срочность, Санса?

«Он думает, что от него снова что-то потребуют, что его снова попросят стать королём, или уйти на войну, или спасти мир». Что же, частично это и её заслуга. Она не знала, сможет ли Джон когда-нибудь относиться к ней, как прежде, но была уверена, что сама себя будет винить до самой могилы.

Она отставила в сторону чашу и поднялась со стула. На столе лежал кожаный кошель, и Санса, порывшись, извлекла оттуда одно письмо. Чуть помедлив, решила оставить другие послания, их скопился десяток, и каждое она могла бы процитировать. Она ещё сомневалась, как поступить, решиться ли отдать все эти свёртки. Стоит ли вообще это делать.

Он молча наблюдал, как она вернулась и вновь присела рядом. Письмо, которое она протянула, скреплял сургуч Старков. Королевское помилование, и судя по взгляду, Джон понял это сразу.

— Можешь больше ничего не говорить, — сказал он, но всё же принял свёрток из её рук. — Я говорил, что не вернусь в Винтерфелл, и с тех пор ничего не изменилось.

Это не было пустыми словами, он не изменит решения, это читалось в его упрямом взгляде, в его твёрдых интонациях. Санса улыбнулась, сама того не желая. Боги, она не подозревала, насколько сильно скучала по нему.

— Знаю, — она чуть наклонилась вперёд и коснулась его предплечья. — Но и ты должен знать. Я не была уверена, что застану тебя на этом же месте весной, потому приехала сейчас. На случай, если ты передумаешь: у тебя теперь есть доказательство, что ты можешь вернуться домой в любой момент.

— Наследник Таргариенов, Севера, клятвопреступник и королевоубийца значительно усложнит тебе жизнь, — его голос так и сочился мрачным весельем.

— Это волнует меня в последнюю очередь. Винтерфелл твой дом, и так будет всегда.

— А Бран?..

Санса выпрямилась и развела руками.

— Не против. А даже если бы был против, то я бы всё равно это сделала. Но если тебя беспокоит, за мной официальное право давать помилование на своих землях, одобренное Хранителем пяти королевств.

— Железные Острова отделились от королевства, — без тени удивления сказал Джон, словно этакий очевидный факт. Санса кивнула.

— Да, и у нас с Ярой альянс. Железнорождённые отказались от старого пути, хотят возделывать землю. Простор не принял их, но я отдала Яре земли близ Кархолда. У Севера было мало людей и много земли, это до сих пор наша проблема.

Некоторые железнорождённые не поддерживали политику Яры и продолжали заниматься грабежами Западных земель и Простора, но она предпочла об этом промолчать. Она всё сделала правильно. Север защищён от набегов.

Джон молчал и будто вступил в неравный бой со своим любопытством. Он не хотел знать, что происходит по ту сторону Стены, но одновременно — это было его желанием. Наконец, он спросил:

— Что с Простором и Дорном?