- В чем дело? - тревожно проговорил он.

- Все, я не могу, - устало произнесла она, не в силах больше бороться со слабостью.

- Нет, только не сейчас! - Он встряхнул ее за плечи, пытаясь привести в чувства. - Слышишь? Нельзя сдаваться. Только не сейчас!

Судорожно вобрав в легкие воздух, Ольга медленно поползла дальше. Он помогал ей продвигаться вперед, крепко держа ее за руку, при этом постоянно оглядывался назад и тревожно прислушивался, опасаясь того, что кто-то из охранников полезет за ними следом.

Вскоре они оказались у закрытой металлической решетки со стальными прутьями, за которыми были видны тросы подъемного механизма лифта. Алексей выбил ее ногой. Она без особого сопротивления сорвалась с креплений и с грохотом упала на дно шахты. Он осторожно высунул голову из вентиляционного канала и посмотрел вниз, потом вверх. Лифт находился наверху и стоял без движения.

В одной из стен шахты, из которой выходил вентиляционный канал, была длинная вертикальная ниша, в которой находилась узкая металлическая лестница, тянувшаяся снизу вверх. По ней можно было выбраться из подвала. И даже если бы лифт поехал вниз, то они вдвоем могли бы без особого труда укрыться в ней, не опасаться того, что могут быть задавлены лифтом, в случае его неожиданного перемещения. Места там хватало обоим.

Меньшов, не раздумывая, вылез из вентиляции, укрепился на лестничной перекладине и помог Ольге вылезти наружу. Держа ее за руку, он полез вверх по лестнице. Девушка, собрав последние силы, медленно передвигалась вместе с ним, с трудом переставляя онемевшие ноги.

Они с трудом поднимались по лестнице все выше и выше, как вдруг раздался щелчок, и загудели электродвигатели подъемного механизма. Лифт начал опускаться вниз. Он угрожающе надвигался на них сверху, и Алексей, закрыв собой Ольгу, вплотную прижался к лестнице.

В это время внизу, на самом дне шахты раздалось несколько звонких ударов, так словно кто-то бил ногой по ее металлической обшивке. Решетка нижнего вентиляционного канала слетела со своих креплений, и в квадратном освещенном отверстии, на самом дне шахты показалась фигура пролезающего внутрь охранника.

Как только он встал на ноги, выпрямился и поднял голову, то сразу заметил наверху двух беглецов, на которых сверху надвигался лифт. Достав из-за пояса пистолет, он прицелился.

- Я их вижу! - закричал охранник во все горло. - Они здесь. На лестнице.

Прогрохотал первый выстрел. Его шум эхом прокатился по шахте. Пуля просвистела в нескольких сантиметрах от головы Алексея, ударила в лестницу и со звоном срикошетила от металлической перекладины.

- Девчонку не убей! - послышался крик другого охранника, который лез следом за своим товарищем. - Она нужна нам живая!

- Я знаю! - закричал тот, и Алексей понял, что следующий его выстрел может оказаться более точным. Но в это время, к его счастью, опускающийся вниз лифт, закрыл его от огня противника. Охранник выстрелил еще несколько раз, но пули попали в металлическую обшивку лифта.

- Вот черт! - с досадой выругался он, быстро подбежав к лестнице, и вжался в нишу, испуганно смотря на приближающийся сверху лифт. - Я ничего не вижу.

- Давай наверх! - его товарищ выбрался в шахту и толкнул его к лестнице. - Поднимайся!

Убрав пистолеты за пояс, вдвоем они принялись карабкаться по лестнице друг за другом, то и дело поднимая головы и пытаясь разглядеть беглецов в узком проеме между движущимся лифтом и лестницей.

Лифт миновал Ольгу с Алексеем, и они поползли дальше.

- Давай быстрей! - тревожно проговорил Меньшов, с опаской поглядывая вниз. - Мы должны успеть подняться до того, как лифт проедет мимо них.

Он посмотрел наверх и понял, что времени у них оставалось не так много. Вскоре Алексей достиг потолка шахты, в котором было закрытое квадратное оконце. Он выбил металлическую решетку в нем и осторожно высунул голову на поверхность. В полумраке небольшого технического помещения он никого не заметил.

На секунду он отпустил Ольгу и второй свободной рукой ухватился за край люка, чтобы подтянуться. Но внезапно чьи-то крепкие руки подхватили его и вытащили из шахты. Ольга подняла голову и увидела в квадратном отверстии силуэты двух мужских фигур.

Одного из них она узнала. Это был настоятель секты - Аамон. С ним стоял еще один неизвестный ей мужчина, в черной униформе, по-видимому, охранник. Крепко схватив Алексея под руки, вдвоем они вытащили его из шахты на поверхность.

Потеряв поддержку, Ольга непроизвольно подалась назад, и нога ее соскользнула с перекладины. Сил уже совсем не оставалось. Онемевшие пальцы предательски разжались, и она сорвалась с лестницы. Алексей краем глаза успел заметить, как ее рука исчезла в темноте.

Он хотел было броситься туда вниз, за ней, но крепкие объятья настоятеля не давали ему этого сделать. Он зарычал от ярости и бессилия и попытался вырваться. Тем временем Ольга со страшным грохотом упала на крышу лифта, который миновал двух охранников и остановился. Они тот час же запрыгнули на него и подбежали к Ольге.

- Как она? - взволнованно проговорил один из них, склоняясь вместе со своим товарищем над телом девушки, лежавшим на полу в неестественной позе, с откинутой назад головой и растрепанными волосами. На первый взгляд она не подавала никаких признаков жизни. Но в полумраке шахты можно было и ошибиться.

- Жива, - произнес второй, прикоснувшись двумя пальцами к ее шее и проверив пульс. - Просто сознание потеряла. Наверно, ноги сломала. Я слышал, как что-то хрустнуло.

- Вот черт! Ладно, давай вытащим ее отсюда и заберем остальных. Надо увезти их из города. И чем быстрее, тем лучше. Старик уже распорядился.

Вместе они вытащили пребывающую в бессознательном состоянии Ольгу из шахты лифта и скрылись в коридорах бункера. А наверху тем временем верзила охранник, вывернув руки Алексею, оттащил его от люка шахты к противоположной стене и остановился.

Настоятель подошел к нему вплотную и, вытащив из-за пояса пистолет, приставил холодное дуло к его виску. Алексей, дергался в объятиях здоровяка, как пойманная в сети рыба, пытаясь вырваться.

- А ты все никак не успокоишься? - проговорил настоятель все тем же мерзким насмешливым голосом. Охранник отстранился назад, чтобы тот случаем не задел его при выстреле и незаметно для себя ослабил хватку.

Этим-то и воспользовался Меньшов. Почувствовав, что правая его рука более или менее свободна, он ударил охранника локтем в живот.

Тот болезненно выдохнул.

Алексей нанес еще один удар.

Настоятель отскочил в сторону, но выстрелить не успел.

Меньшов резко повернулся, толкнул здоровяка на него, закрываясь от выстрела. И изо всех сил он ударил его по лицу кулаком. Охранник столкнулся с настоятелем. Тот инстинктивно нажал на курок, и пуля пробила грудную клетку охранника. Он упал на пол, лицом вниз и захрипел.

Настоятель вскинул руку с пистолетом, но Алексей ударил по ней ногой и пистолет отлетел на пол. Он попытался поднять его. Наклонился. Тогда Меньшов ударил его в лицо носком ботинка. Тот, болезненно вскрикнув, отпрянул назад.

- Бесполезно! Тебе не выбраться отсюда. Ты труп.

- Сейчас увидим, кто из нас труп.

Алексей тут же подобрал пистолет, но настоятель, схватив с пола металлическую трубу, размахнувшись, ударил его по голове. Удар выдался не сильным, так как Аамон в последний момент слегка поскользнулся. Но Алексей все же не смог устоять на ногах и, выронив из рук оружие, упал на живот.

Настоятель, откинув в сторону трубу, подбежал к нему и поднял с пола пистолет. Он бросил тревожный взгляд на своего умирающего товарища, который стонал на полу, прижимая к груди окровавленную руку. Сверкнув яростными глазами, настоятель двинулся на Алексея.

- Я же говорю, ты труп, - усмехнулся он.

Меньшов попытался подняться с пола и медленно встал на колени. Аамон с довольной ухмылкой подошел сзади и, крепко схватив его за голову, приставил к его виску дуло пистолета. Указательный палец коснулся спускового крючка.