- Ты видел их? - послышалось сверху.

- Нет, - раздался виноватый голос. - Но я думал, что они побегут сюда.

- Но ты видишь, здесь никого нет.

- Вижу.

- Сходи в ту комнату, может они там.

Внезапно над головами заскрипели доски. Алексей с Ольгой отпрянули от стены, и в туже секунду подвальное помещение осветил яркий луч света от карманного фонарика. Они вжались в угол и почти легли на землю.

- Да нет здесь никого! - раздался недовольный голос. - Здесь какая-то дырка в подвале, но там никого нет.

- Ты уверен в этом?

- Конечно! Я же не слепой.

- Тогда пойдем отсюда, - приказал один из преследователей, который был у них за старшего. - Значит, они перелезли через забор, сразу напротив дома. Давайте быстрей, надо догнать их пока еще есть такая возможность.

Преследователи двинулись к выходу, и как только их шаги стихли, Алексей облегченно выдохнул и встал на ноги. Ольга прислушалась.

- Кажется, они ушли.

- Нам повезло.

- На этот раз - да.

Глава 15

Просидев еще некоторое время в сыром подвале, они услышали, как на дороге за домом хлопнули автомобильные дверцы, и черная тонированная иномарка укатила в неизвестном направлении.

- Всё, уехали.

Алексей встал на ноги, подошел к дыре в потолке, подпрыгнул и, зацепившись руками за доску, вылез наверх. Протянув Ольге обе руки, помог вылезти ей из подвала.

Найдя на полу деревянный ящик, они уселись на него и прислонились к стене спиной. В помещении пахло сыростью, и было довольно прохладно. Ольга даже поежилась.

- Все это очень странно, - проговорила она после недолгого молчания. - Знаешь, что мне не дает покоя? Охранник сказал, что профессор прошел мимо него с палочкой, как всегда похрамывая.

- И что? - Алексей с интересом посмотрел на нее.

- Вот это как раз и наталкивает меня на определенные подозрения. Все верно. У профессора после перелома ноги внутри был вставлен металлический выпрямитель, который помогал срастись костям, и защищал от повторного перелома. Да, он действительно, хромал и ходил с тростью. Но за неделю до его смерти, доктора вытащили его, и профессор перестал хромать. Тростью он больше не пользовался. Он сам мне рассказывал об этом и даже показывал ногу.

- Выходит, охранник лгал и профессор, действительно, мертв?

- Я не знаю.

Ольга пожала плечами и задумалась.

- Возможно, он вообще не видел Мельникова, - наконец проговорила она.

- Но зачем, тогда он упомянул именно его? И кто на самом деле похитил парня из психбольницы?

- Понятия не имею.

- Не будем гадать, - Алексей встал на ноги и повернулся к Ольге, - вернемся к нему и обо всём расспросим.

- А как же они? - Ольга кивнула головой в сторону, напоминая о преследователях.

- Думаю, они сейчас в другом месте.

- А если они будут ждать нас там?

- Проберемся незаметно и узнаем.

- Хорошо, пойдем. Только, я боюсь, он не расскажет нам правду.

- Когда я прижму его к стенке, он расскажет нам все, что знает.

- Только не убивай его. Мне кажется, он хороший человек. Просто он был чем-то напуган.

- А я так не считаю, - Алексей отряхнулся от грязи и направился к выходу. - Глаза мне его не понравились. Что-то в них было нехорошее. А глаза, как правило, не обманывают.

Они вышли из укрытия и осмотрелись. Вокруг было тихо. Осторожно пройдя по заброшенному участку, они повернули за угол и двинулись в сторону бетонного забора. Машины преследователей уже не было. Но Алексея все равно мучило чувство тревоги. С опаской оглядываясь по сторонам, они медленно шли по обратному пути к зданию психиатрической больницы.

Вскоре они оказались возле домика охранника. Все вокруг было каким-то подозрительно тихим и спокойным. Изредка проезжали машины, иногда проходили одинокие пешеходы. Ольга с Алексеем выглянули из-за угла многоэтажного дома, и, убедившись в том, что опасность миновала, двинулись в сторону высоких металлических ворот.

Подойдя к окнам охранного домика, Алексей заметил, что старик сидит в кресле возле пульта, неестественно откинув голову назад, и смотрит куда-то вверх.

- Посмотри, что это с ним?

- Может, он спит, - предположила Ольга.

- Сейчас узнаем, - Алексей решительно направился к двери.

Ольга последовала за ним.

Когда он дернул за ручку, дверь отворилась, и они зашли внутрь. Старик вообще не отреагировал на их появление. Он все так же продолжал сидеть в своем кресле к ним спиной и смотреть куда-то вверх. В одну точку.

- Эй, - тихо произнесла Ольга.

Старик не откликнулся.

Тогда Алексей подошел к нему и повернул кресло к себе. Безжизненное тело старика свалилось с кресла и упало на пол. Из круглой дырки во лбу вытекала тонкая струйка кровь. Лицо покрылось синевой. Ольга от неожиданности даже вскрикнула и сразу же прикрыла рот ладонью.

- Он что мертв?! - в ужасе проговорила она.

- Как видишь.

Алексей потрогал пульс.

- Мертвее не бывает.

- Убили?

- Ну, не сам же он в себя выстрелил. Я не вижу нигде пистолета.

- И кто мог его убить?

- Тот, кто хочет убить и нас.

Ольга тяжело вздохнула.

- Теперь мы не узнаем, говорил ли он правду или нет? Жив ли профессор? Кто похитил парня?

- Да, - многозначительно произнес Алексей, - от него теперь точно ничего не узнаем.

Внезапно что-то привлекло его внимание. Он повернулся к окну, которое выходило на территорию больницы, и увидел, как двое мужчин в форме сотрудников полиции и еще один гражданский быстро бегут по заасфальтированной дорожке от здания лечебницы прямо к домику охранника.

- Пора уходить отсюда!

Алексей бросился к двери, Ольга, увидев в окне фигуры трех приближающихся к ним мужчин, последовала за ним. Сотрудники полиции, заметив движение внутри дома охранника, ускорили шаг и бросились в его сторону со всех ног. Тот, что был постарше, выкрикнул что-то своим подчиненным, показывая рукой на высокие металлические ворота.

Выскочив на улицу, Алексей бросился к перекрестку. Ольга старалась не отставать. Когда они добежали до пересечения проезжих частей и повернули на другую улицу, он заметил машину такси, стаявшую неподалеку от автобусной остановки.

Не раздумывая, они бросились прямо к ней. Как только они запрыгнули на заднее сиденье тонированной иномарки, Алексей скомандовал оторопевшему водителю.

- Поехали! Чего стоишь? Не видишь, мы торопимся?!

Машина стронулась с места и поехала прямо по улице. Вскоре перед ними возник еще один перекресток со светофорами.

- Здесь повернешь налево, - приказал Алексей.

И водитель, не дожидаясь разрешающего сигнала, свернул на другую улицу. После этого ему приходилось еще несколько раз сворачивать на перекрестках и ехать по непонятному ему маршруту. Как только Алексей убедился в том, что погони за ними не было, спокойно проговорил:

- Теперь можешь ехать прямо.

- Но прямо будет тупик.

- Значит, повернешь налево, а потом будешь ехать прямо.

- Хорошо, - пролепетал водитель такси и повел машину так, как ему было приказано.

Ольга выглянула в окно и проговорила:

- Отвезите нас на улицу Герцена. К Торговому Центру.

- Хорошо, - кивнул головой таксист, украдкой поглядывая на них в панорамное зеркало. - Отвезу, куда скажете.

- Какой еще торговый центр?! - нахмурился Алексей.

- Там рядом живет профессор Мельников. Там находится его квартира. По словам охранника, он увез парня к себе домой. Если это так, то он должен быть там. Мы просто обязаны ее проверить.

Алексей утвердительно кивнул головой и откинулся на задние сиденье просторного салона иномарки. Ольга, тяжело вздохнув, принялась внимательно рассматривать оживленные улочки старого города через боковые стекла автомобиля, резво проносившегося мимо многочисленных домов, магазинов, и автобусных остановок.