- Да здравствует повелитель! - хором отозвался зал.

- Слава Древним Демонам! Слава Их потомкам и Их Крови! Слава Королю Ада! Врата открыты!

Слова эти на первый взгляд вызывали отторжение и резали слух, вызывая в сознании какие-то неприятные образы. Алексею захотелось закрыть уши и не слушать эту бессмыслицу.

- Слава Демонам, слава Королю ада! - послушно повторял зал.

- Выйдете же, Великие Воины, и пусть Адские Полчища присоединятся к Нам! - уверенно продолжал он. - Явитесь, Повелители Страстей, и разделите с нами Праздник Весны и Пробуждения! Принесите мудрость Бездны, и возобладайте плотью!

Алексей сидел молча и смотрел на всех этих людей, с каким-то странным выражением лица. Ему было одновременно смешно смотреть на то, как взрослые, казалось бы, разумные люди, участвуют в этом нелепом театральном представлении. И в то же время ему было страшно оттого, насколько незащищены эти самые разумные люди, когда попадают под влияние таких вот красноречивых безумцев.

Они по чистой случайности подверглись этому влиянию, и теперь они стали неотъемлемой частью этой безумной вакханалии. Их воля сломлена. Они уже не хозяева себе. Его поражало то, как легко человек идет на обман. Тем временем мужчина во фраке продолжал свою страстную речь:

- Вдохните в мой разум полноту вашей силы и живите сознанием. Живите этой силой! И будьте гостями! И будьте хозяевами! Будьте с нами! Во имя Древней Крови!

- Во имя Древней Крови! - возбужденно отозвался зал.

- Слава Древним!

- Слава Древним! - хором отозвалась публика.

- Слава Повелителю!

- Слава Повелителю!

Напряжение росло. Зрители уже полностью были во власти этого странного человека во фраке. “В такие моменты, этой толпой можно управлять как угодно”, - подумал Алексей.

- Итак, что мы знаем о девяти заповедях нашего великого учителя? Заповедь первая: Грех олицетворяет жизнь, а праведность приводит к смерти. Грех - есть жизнь! - громко выкрикнул он в исступлении.

- Грех - есть жизнь! - отозвался зал.

После нескольких минут подобного общения с залом мужчина внезапно затих и опустил голову. Глаза его были закрыты. Публика в зале тоже притаилась. Все с интересом устремили взоры на него.

Внезапно рука его взметнулась вверх. Голова поднялась так, словно чья-то невидимая рука схватила его за волосы, против его воли. Мужчина картинно раскинул руки и медленно вытянул их вверх.

- Вы слышите? - зловеще прошептал он в микрофон. - Я слышу его дыхание. Хозяин ты с нами?! - прокричал он так, что даже у Алексея по спине поползли мурашки. Публика испуганно отозвалась на его страстные выкрики. - Я слышу, ты здесь!

Алексей внимательно смотрел на сцену. Но никого не видел.

Мужчина тем временем продолжал громким, леденящим голосом:

- Великий Учитель, твои преданные слуги готовы на все ради тебя. Ты - наш повелитель. Мы взываем к тебе.

Зал восторженно зашумел.

Внезапно мужчина резким жестом руки заставил замолчать возбужденную публику и таким же холодным, леденящим душу голосом, проговорил:

- Тихо, друзья мои, давайте прислушаемся! - На какое время он замолчал, словно прислушиваясь к чему-то такому, чего не мог услышать простой смертный, после снова продолжил: - Хозяин Тьмы желает подарить сегодня одному из нас великую силу. Он сделает его одним из своих преданных учеников! Он подарит ему вечную жизнь!

Зал с невероятным восторгом отозвался на его слова.

Мужчина подошел к краю сцены.

- Но в обмен на это, - продолжил он проникновенным голосом, - Повелитель заберет его немощную и мирскую душу. Кто?! - прокричал настоятель. - Кто готов пойти за Учителем? За Хозяином Тьмы? Кто решится стать образом и подобием великого нашего Императора? Кто, я вас спрашиваю?!

Руки присутствующих в зале людей в ту же секунду взметнулись вверх. Зал торжествовал. Среди возбужденных возгласов и общего шума можно было слышать некоторые обрывки фраз.

- Я!

- Пожалуйста, возьми меня!

- Я хочу!

Кто-то плакал. Кто-то бился в истерике. Некоторые вскакивали со своих кресел, рыдая и крича во все горло, что они готовы пойти на любые жертвы, лишь бы только Повелитель взял их с собой.

Некоторые из посетителей в приступах невиданной эйфории рвали на себе одежду, хватались за волосы. Некоторые женщины падали в истерике на пол между кресел, снова вскакивали и продолжали безумно кричать и махать руками.

Алексей смотрел на все это, открыв рот.

Внезапно мужчина распростер перед изнывающей публикой руку, и зал затих.

- Стоите, стоите! - прокричал он, - повелитель решил сам сделать выбор. Он выбирает… - мужчина во фраке окинул пристальным взором всех присутствующих и указал рукой на сидящую в первых рядах молодую женщину в белом, вечернем платье с глубоким вырезом на груди.

Девушка радостно закричал, захлопала в ладоши и вскочила с кресла.

Зал восторженно заликовал.

Мужчина помог ей подняться по ступенькам, галантно предложив ей свою руку. Она же, вся не своя от радости, забежала на сцену и встала рядом с микрофоном.

- Итак, это вы! - указав на нее рукой, проговорил он. - Вы согласны стать одним из помощников Великого Господина?!

- Да, да, да! - закивала головой девушка. - Я хочу этого всем сердцем! Спасибо вам.

- Благодарите хозяина, а не меня, - широко улыбнулся мужчина во фраке.

- Итак, вы готовы?! - таинственным голосом произнес он.

Девушка восторженно закивала головой, и ее темные, густые волосы упали ей на плечи. Она поправила их и с радостью выкрикнула. - Да! Да! Я готова!

- Тогда, пожалуйста, отойдите вон туда, - незнакомец указал ей на место, куда ей следовало отойти.

Она сделала несколько шагов назад.

- Повернитесь ко мне.

Девушка послушно исполнила его приказание.

Внезапно мужчина выхватил блестящий револьвер из внутреннего кармана своего фрака.

Алексей, следуя своему профессиональному рефлексу, дернулся за своим пистолетом и уже почти вытащил его, но потом сам себя остановил. “Что это я, в самом деле? Это всего лишь шоу, не так ли? Ведь он же не будет ее убивать на глазах у такого количества свидетелей?” Он быстро убрал пистолет во внутреннюю кобуру и вытащил руку из-под куртки.

В это время мужчина на сцене направил пистолет на девушку. Зал притих в ожидании. Алексей внимательно смотрел на все это, и что-то ему здесь не нравилось. Было заметно, как девушка слегка напряглась. Ее красивое молодое личико побледнело. Она закрыла глаза и затаила дыхание.

“Странно, - подумал Алексей, - если она его ассистентка, как обычно бывает в подобных цирковых номерах, то почему она так себя ведет? Или это всего лишь актерская игра? Если так, то она неплохая актриса. Черт их разберет этих полоумных! Играют они, или это всё у них всерьез? Но надо отдать ей должное - в образ она отлично вошла”.

В тот же миг мужчина прицелился и нажал на спусковой крючок. Прогрохотал выстрел.

Пуля пробила грудную клетку, оставив на белом платье огромную кровавую дырку. Девушка, болезненно вскрикнув, отлетела на несколько метров назад, и ее безжизненное тело с грохотом упало на сцену.

В зале послышались испуганные возгласы.

Происходящее на сцене выглядело настолько естественно и правдоподобно, что некоторые из присутствующих попадали в обморок. Алексей хотел было вскочить со своего места, но внезапно остановился.

Мужчина на сцене, откинув пистолет в сторону, выкрикнул:

- Да здравствует Великий Учитель! Хозяин Тьмы и Повелитель Ночи! Мы с тобой, о Великий. А теперь - обрати свою рабу в образ и подобие свое.

Он выхватил из кармана своей белой рубашки какой-то пузырек с зеленой жидкостью и в ту же секунду подбежал к безжизненному телу молодой женщины. Упав на колени, он зубами открыл пробку и залил в ей рот эту жидкость.

После чего он поднялся с колен и отошел на несколько шагов от ее трупа. Зал замер в ожидании. Алексей тоже. Рука его сжимала пистолет под курткой. Взоры всех присутствующих устремились на мертвое тело девушки в белом, испачканном кровью платье.