* * * * *

  Переход к реактору, проходил через шлюзовую камеру, представляющую собой небольшое помещение. Как только Игри переступила порог, дверь за ней с тихим шуршанием закрылась. Стены и потолок засветились мягким голубым светом. Пол был выложен большими, хорошо подогнанными друг к другу, плитами. Игри осмотрелась. Возле правой стороны она увидела три скафандра. То были не просто скафандры, а миниатюрные аппараты, вход в которые осуществлялся через специальную дверцу. Забравшись внутрь, Игри покрутила головой, пошевелила пальцами в массивных перчатках, согнула, разогнула руки и ноги. Нажала на пульте, расположенном на правом рукаве, несколько кнопок. На небольшом экране, расположенном в верхнем углу лицевого фонаря, появилась информация, отображающая работу всех систем. Примерка скафандра заняла не более минуты.

  Нужно было спешить. Снаружи, за плотно закрытой дверью шлюзовой камеры, слышался шум боя. Там ее друг, в одиночку пытался сдержать поднятый по тревоге взвод охраны. Нескольких выстрелов плазменного пистолета, хватило, чтобы повредить оставшиеся скафандры. Теперь ни кто не сможет войти вслед за ней в реактор.

  Сделав несколько шагов, Игри решительно нажала находящуюся на пульте большую кнопку. В шлюзовой камере помаленьку стало падать давление. Как только показатель упал до 0,5 атмосфер, раздался щелчок. Крышка люка приоткрылась. Игри помогла руками ей полностью открыться, и чуть согнувшись, вошла в отсек реактора. Она оказалась на небольшой площадке, огороженной металлическими перилами с запирающейся на магнитный замок калиткой. Вертикальная шахта уходила вверх и вниз, теряясь в темноте. Даже мощные фонари скафандра не могли рассеять клубящуюся мглу. Игри подошла к ограждению и взглянула вниз. Сердце корабля представляло собой два громадных сияющих отполированной поверхностью, конуса направленных друг к другу острыми концами, как сталактит и сталагмит в пещерах. Между ними пульсируя, вращался, огромный шар, внутри которого то и дело проскакивали электрические разряды.

  Игри пробежала пальцами по кнопкам панели управления. Механизм крана пришел в движение, и площадка, отъехав от шлюзового люка, стала плавно опускаться. С приближением к ядру реактора, стало настолько светло, что Игри была вынуждена прикрыть рукой глаза, но в этот момент, опустился защитный фильтр. Платформа опустилась еще немного и застыла. Теперь она находилась прямо напротив переливающегося всеми цветами шара. Даже сквозь жаропрочный материал скафандра ощущался адский жар. Не спасала даже работающая на всю мощность система охлаждения. Кожу обжигало. Невидимые нити радиация пронзали тело насквозь.

  Игри решительно открыла калитку, подойдя к самому краю площадки.

  Боялась ли она смерти? Конечно, нет... Скорее, сожалела о потерянных возможностях. О том, что не успела сделать за свою недолгую жизнь, которую посветила лишь одной цели,- мести человеку, который лишил ее близких и самых дорогих ей людей. И вот теперь перед лицом смерти она испытывала облегчение от того, что может избавить мир от этого чудовища.

  Игри подняла стоящий возле ног чемоданчик, в котором находилась мощное взрывное устройство. Размахнувшись, она швырнула его в пульсирующее ядро реактора.

  * * * * *

  - Сэр...

  Антонио Берк оторвал от экрана покрасневшие глаза, взглянув на вытянувшегося перед ним по "стойке смирно", дежурного офицера.

  - Капитан "Плеяды", сообщил, что полученные повреждения не дают ему возможности продолжать бой. Его эсминец вышел из боя и ушел в гиперпространство. Мы остались одни, сэр.

  - Мы можем продолжать бой?

  - Да, сэр... Однако запас энергического поля в тридцать процентов, при интенсивности огня орудий противника, дает нам не более пяти минут.

  Берк кивнул.

  - Нам нужно еще время... Перевести всю оставшуюся энергию на лобовые щиты.

  - Есть сэр!

  Дредноут сильно тряхнуло.

  - Сэр,- лицо дежурного офицера выглядел по-прежнему спокойно,- ракеты вражеского корабля пробили правый борт. Есть погибшие. Эффективность энергетического поля десять процентов.

  - Ну, вот и все...- горько усмехнулся командующий. Отодвинувшись от пульта, он медленно поднялся. Одернул мундир. Застегнув китель на верхнюю пуговицу, он повернулся к дежурной смене. Обвел всех подчиненных неторопливым взглядом. - Мы сделали все, что могли. Остается одно... Достойно принять смерть. Для меня честью было служить с вами...

  Внезапно черноту космического пространства озарила яркая вспышка. На месте, где только, что был вражеский корабль, будто бы возникла новая звезда. Космический монстр исчез в беснующемся огненном шаре. Взрывная волна, выбросила в пространство множество осколков.

  Дредноут подбросило, подхватило, закружив, словно лист в безумном водовороте. Не удержавшись на ногах, Берк упал, ударившись головой о пульт. А дредноут продолжало кидать во все стороны, вертеть, словно на центрифуге. Ревела сирена. В мигающем красном свете аварийных ламп, невозможно было ни чего рассмотреть.

  И вдруг тряска прекратилась. Загудели генераторы. Свет вновь включился.

  - Все живы?

  Берк поднялся, потрогав рукой, свежую рану на лбу. Его пальцы окрасились в красный цвет. По щеке потекла тоненькая струйка крови.

  - Вы ранены, сэр?!- к командующему подскочила лейтенант медицинской службы,- дайте я вас перевяжу.

  - Ерунда,- отмахнулся, Берк,- это просто царапина. Проверьте остальных.

  Он осмотрелся. Рубка представляла собой страшное зрелище. Пол был усеяно осколками разбитого оборудования. Из развороченных панелей свисали провода, разбрасывая во все стороны искры. Повсюду на полу лежали люди. Одни стонали не в силах самостоятельно подняться. Другим было не суждено больше открыть глаза.

  - Городец,- почувствовав легкое головокружение, командующий опустился в свое кресло,- свяжитесь со всеми отсеками. Пускай доложат о повреждениях. И включите, наконец, экран. А то сидим тут как слепые котята.