На минуту воцарилось молчание. Игорь Никитин отрицательно покачал головой. Джон Кор пожал плечами и неопределенно развел в стороны руки.
- Вообще-то у меня имеются...
Все одновременно взглянули на молодую женщину. Игри расстегнула нагрудный карман комбинезона, извлекла оттуда и положила на стол небольшой круглый предмет. С четырех сторон в нем имелись углубления, по форме напоминающие очертания пальца человека.
- Этот прибор, был доставлен курьерской службой, в офис начальника службы космической безопасности " Содружества". Наши специалисты не смогли установить его назначение. Материал, из которого он сделан, не подвергается ни какому воздействию и невосприимчив ко всем известным излучениям. Но одно ясно, его мог прислать только Алан Крэг.
- Из чего же это следует?- удивился Кор.
- Ему, несомненно, известно, что мне было поручено разыскать всех людей, ставших объектами его экспериментов. А зная его склонность к дешевым эффектам, не трудно предположить, что он обязательно захочет похвастаться своими достижениями. Я думаю, что он намеренно прислал ключ.
- И как же это чудо техники работает?- Кор взял прибор, покрутил е го в руках, после чего вернул на стол.
- Все очень просто,- пожала плечами Игри,- четыре выемки, соответствуют большим пальцам каждого из нас. Стоит лишь приложить их, и...
- И нас больше не будет,- усмехнулся Кор,- знаю я такие штучки. Нас либо тряханет током, либо иглой вспрыснут яд. В общем, была проблема, и ее больше нет.
- Не думаю,- Ник Тод в задумчивости взглянул на прибор,- как и всякий маньяк, Алан Крег хочет, чтобы мы его нашли. Ему просто необходимо кому-нибудь продемонстрировать свою силу.
Он первым сунул большой палец в углубление. Раздался щелчок. Из края углубления выскочила тонкая перегородка, полностью закрыв ноготь.
- Вот ты и попался,- усмехнулся Кор,- какие ощущения?
- Слегка покалывает,- честно признался полковник,- кто следующий?
Не говоря ни слова, Игри и Игорь одновременно опустили свои пальцы в углубления, после чего все взглянули на наемника.
- А-а-а,- махнул рукой Кор,- чему быть тому не миновать!
Он последним сунул палец в оставшееся углубление. Сразу после этого прибор начал вибрировать. По его поверхности пробежали искры. В центре круга, края раскрылись, словно бутон тюльпана. Из образовавшегося отверстия вырвался столб голубого света. Мгновение он пульсировал, после чего загружался в стремительном водовороте, в эпицентре этого вихря появилась трехмерная голограмма высокого человека в черном комбинезоне. Объемное изображение бывшего всесильного министра, стояло, скрестив на груди руки. На изуродованном шрамом лице играла зловещая улыбка.
- Ну что же,- загрохотал его голос, словно во всех углах комнаты были вмонтированы усилители,- вот мы и встретились вновь. Как я вижу, вы уже знаете, что являетесь частью моего эксперимента. Вы больше не те презренные куски плоти, коими являются жалкие черви, называющие себя людьми. Вы выше их. Я наделил вас сверх способностями. Но не учел одного... Вашего человеколюбия. Но этот недостаток я уже исправил. Мои новые солдаты тупы как пробки и могут исполнять только приказы, но зато они обладают всеми вашими качествами. Представьте тысячи солдат, обладающих телепортацией, способных восстанавливать утраченные органы и практически не нуждающихся в кислороде. Пока они дремлют в анабиозе. Но скоро я брошу их в бой, чтобы они возвели своего создателя на вершину власти. Однако перед этим я хочу вновь встретиться с вами. У вас еще есть шанс остановить меня. Через сорок пять часов сорок три минуты, начнется вторжение. До этого времени я жду вас в луче звезды...
Голограмма дрогнула. Свет померк. Края "бутона" захлопнулись, не оставив от отверстия не единого следа. Сразу за этим перемычки, удерживающие пальцы, втянулись в края углублений, освободив людей.
- И что теперь?- ехидно поинтересовался Кор, потирая покрасневшую подушечку пальца.- Признайте, что яснее ни чего не стало. Мы, как и раньше не знаем, где искать Крэга.
- А, по-моему, все ясно,- невозмутимо сказал полковник,- Наш общий знакомый находиться возле какой-то звезды. И у нас есть чуть больше сорока пяти часов, чтобы найти его и остановить вторжение.
- Какой, черт возьми, звезды?!- наемник стукнул кулаком по столу,- их миллиарды. На то, чтобы проверить все не хватит жизни!
- Д-а-а,- протянул Тод,- нам предстоит много работы. Одно могу сказать точно, соскучиться нам не грозит.
- Это конец,- Игри устало опустилась на стул,- у нас не хватит времени.
- Не впадайте в панику,- успокоил всех Никитин, задумчиво вращая в руках карандаш,- я, кажется, знаю, где искать Крэга. Идите сюда.
Он подошел к стене, где, вместо обоев была развернута звездная карта содружества.
- Все очень просто. Вот здесь,- Игорь обвел кружком точку в системе Лебедя,- расположен астероид КА-19. На нем Крэг повстречал Игри. Тут,- Никитин поставил маленький крестик,- в третьем секторе находиться Сарос. Там с нашим "другом" познакомился уважаемый полковник. Гаргона расположен вот тут,- Игорь бросил быстрый взгляд на наемника,- соображаешь?
- Ну а как же,- ухмыльнулся Кор,- разве такое забудешь?
- И наконец,- Никитин обвел последнюю область,- петля парадокса. Наш "друг" помешен на мистики. А эмблемой всего потустороннего является пентаграмма. Соединяем все имеющие координаты и получаем.
- Пятый луч!- радостно воскликнула Игри,- но на его конце ни чего нет.
- Вот именно,- спокойно пояснил Никитин,- спец. службы обшарили все известные планеты, но не нашли беглеца. Все потому, что он находиться на базовом корабле. А обеспечить, ее непроницаемым для наших поисковых систем полем, при его знаниях и ресурсах, раз плюнуть.
- Остается только решить, как добраться туда за имеющееся у нас время.
