Вожак легко поднялся по пологому склону, выскочил на пригорок и остановился, навострив уши. Он вывел стаю к месту, где их ждало пиршество. Добыча была на месте. Рядом с ней, положив головы на передние лапы, лежали охранники. Они облизывались, с грустью глядя на тушу, но, не решаясь подойти к ней.
Матерый самец подал знак своим сородичам, и потрусил сторону добычи. Заметив его, молодые волки поднялись на лапы, приветливо завиляв хвостами. Когда вся стая собралась, волки приступили к трапезе. Особенно усердствовали подростки. Они вгрызались в тушу, отрывали куски, урча от удовольствия поглощая еще теплое мясо.
Лишь вожак, не участвовал в общей трапезе. Отойдя в сторону, он сменил свой облик.
Никитин и его спутники, из кустов наблюдали за всем, что происходит на поляне. К удивлению Игоря процесс перевоплощения прошел в считанные секунды и был, по всей видимости, безболезненным для самца. Мгновение и вместо крупного самца, стоит обнаженный мускулистый мужчина. Длинные черные волосы, с проседью закрывали его плечи. Маленькие желтые глаза уставились в то место, где прятались люди, как будто густая растительность не была для них помехой.
Тур заговорил каким-то тягучим, мягким голосом. Несмотря на значительное расстояние, его слова были хорошо слышны.
- Вы долго не шли... Я уже устал ждать.
Поняв, что прятаться больше нет смысла, предупредив своих спутников, чтобы они были готовы к бою, Никитин вышел из своего укрытия.
- Я пришел...- начал Никитин, но волкодлак перебил его.
- Я знаю, зачем ты здесь, человек из другого мира. Крисоат, мой друг. Он уже переговорил со своим племенем. Крохты решили поддержать тебя. И у нас нет другого выхода. Я не хочу, чтобы на мою семью охотились пришельцы, будто на зверей. Нашу оболочку изменила болезнь. Но мы по-прежнему остаемся людьми. Я дам вам сопровождение. С ними вы без труда перейдете наши земли. В назначенное время я приведу своих воинов.
Вожак кивнул. Тут же к нему подбежали два самца.
- Проводите гостей до границы наших земель.
Пропустив вперед сенетов, звери, взъерошив шерсть на загривках, медленно потрусили следом. Было видно, что соседство с давним врагом им неприятно. Но слово вожака закон. Сейчас между ними было заключено перемирие.
* * * * *
Уже много часов Никитин, во главе небольшого отряда сенетов, шел по обширной долине. Они прошли большой путь. Но ни когда еще он не был таким пустынным. С момента, как они вышли из ущелья, им не встретилось ни одного следа. Казалось, что несколько дней тут не появлялось ни одного живого существа. А ведь именно здесь следов должно было быть больше где-либо в другом месте. Ближе к полудню, стало настолько жарко, что было решено сделать привал. Остановились в тени огромного дерева. Пока его спутники доставали из сумм и раскладывали прямо на земле незатейливую еду, Игорь решил оглядеться. Влезть на дерево не составило особого труда. Его ветви начинали расти прямо от корня, и поднимались ввысь под углом в сорок пять градусов. С высоты, было хорошо видно далеко вокруг. Приглядевшись, Никитин заметил в нескольких десятках метрах несколько растущих вместе кустов. Возле них шел бой между огромной змеей и существом, которое первым встретилось ему в новом мире.
Змея чувствовала себя уверенно. Она не считала для себя чем-то необычным нападение на довольно крупную добычу. Если она влезет в пасть, значит сгодиться в пищу.
Мозг Никитина работал как всегда расчетливо. Зрение и слух обострились настолько, что он ощутил, будто находиться в непосредственной близости от схватки. Даже на таком расстоянии Игорь ощущал холодок, от тихого шипения. Змея, вершок за вершком, поднялась из высокой травы и застыла, раскачиваясь как ковыль на ветру, уставив злой взгляд на свою жертву. Ант отскочила на три-четыре шага назад. Ее гибкое тело припало к земле, готовое к прыжку под любым углом. Она пожирала своего врага зеленым горящим взглядом и скалилась, обнажая острые белые клыки. Выступившие из коротких пальцев когти взрыхляли землю, вырывая пучки травы. Из ее рта вырывалось приглушенное рычание.
- Несли,- крикнул Никитин,- дай мне копье!
- Что там у тебя,- к нему поднялась девушка.
- Кажется у одной из наших предполагаемых союзников, возникли смертельные проблемы.- Игорь взял копье и двинулся к краю толстой ветки.
Между тем, змея свернулась в клубок и, неожиданно, что есть силы, бросилась вперед. Ант подскочила вверх. Голова змеи ударилась о ветки кустов, а женщина кошка бухнулась ей на спину, впившись в тело когтями. В следующее мгновение женщину-кошку подхватило и брякнуло о землю. Ее тело обвили кольца. Плоская голова змеи оказалось возле лица анта.
- Ей конец... - печально качнула головой Несли,- один укус Нага парализует жертву. Потом он заглатывает ее и переваривает еще живой. Помочь ты анту не сможешь. Слишком далеко.
Никитин практически ее не слушал. Его мозг уже вычислял дальность, траекторию броска и необходимое приложение силы. Развернувшись левым боком, Игорь перенес вес тела на правую, слегка согнутую ногу, отвел руку с копьем назад, и метнул смертоносный снаряд. Несли, проводила его удивленным взглядом. Прочертив дугу, копье вонзилось в череп змеи, у основания шеи, выйдя наконечником из ее разинутой пасти. Голова Нага безжизненно упала на землю, одновременно распуская кольца. С трудом освободившись, ант уполз в кусты. На месте схватки, теперь лишь темнела примятая трава, да слышался шорох веток и листьев. Потом наступила тишина.
- Идем, глянем, что с ней случилось,- Никитин первым начал спускаться с дерева.
- Ну ты даешь!- восхищенно воскликнула Несли, ловко спускаясь следом,- я еще ни когда не видела такого броска!
- Ничего сложного,- усмехнулся Никитин,- нужно лишь правильно вычислить силу броска, угол атаки и дальность полета снаряда. Поспешим, может, еще успеем помочь анту.
Бегом сенеты пересекли нужное расстояние за считанные секунды. Остановившись возле кустов, Никитин, осторожно раздвинул ветви. Ее он узнал сразу. Это было именно то, существо, которое пыталось его убить. Ант лежала на боку, настороженно глядя в глаза Игорю. Он вновь почувствовал, как чужая воля проникает в его мозг. Но на этот раз ант проникал в его сознание осторожно.
