- Надо же,- усмехнулся наемник,- я недооценил министра. Видимо он не хочет рисковать, и дал приказ доставить ему меня в любом виде. Думаю, что увидеть мертвое тело, для него будет гораздо предпочтительнее. Значит, на меня объявлена охота. Что же... Посмотрим, кто из нас будет дичью...

  * * * * *

  Отряд из пяти человек быстро поднимался по склону. Один спецназовец, самый молодой, без труда вырвался вперед. Он был одет в легкий комбинезон и горные ботинки с магнитными подошвами. Они прекрасно удерживали своего владельца даже на почти вертикальном склоне.

  Совсем недавно датчики засекли сигнал беглеца. И теперь рядовой стремился первым добраться до него и доказать сержанту, что он кое-чего стоит.

  Местность была пустынная,- сплошные камни, густо поросшие кустарником, рассеченная глубокими трещинами и лощинами. Внизу, под выступающим карнизом, рядовой увидел развивающийся на легком ветру клочок ткани. Он висел на ветки колючего кустарника. Видимо беглец зацепился за колючки, оставив такой явный след. Молодой спецназовец огляделся. Заметив узкую тропу, огибающую выступ, он свернул в ту сторону. Легко перебирая длинными ногами, рядовой сбежал вниз. Добравшись до своей цели, он остановился. Кустарник рос под склоном, охватывая небольшую площадку. Посередине, в сплетенном из ветвей гнезде, лежало с десяток крупных пятнистых яиц.

  - Курт! Что ты там у тебя?!

  Рядовой поднял голову. На каменном выступе появились остальные. Во главе отряда стоял высокий спецназовец, с сержантскими нашивками на комбинезоне. Его бритая наголо голова, блестела в отраженных от скал лучах местного светила.

  - Здесь чье-то гнездо!- крикнул рядовой. Он ткнул стволом автомата в одно из яиц. Скорлупа треснула, выплеснув наружу зеленую жижу, среди которой выпал скрюченный эмбрион.

  - Фу, мерзость, какая,- Курт взглянул на испачканный ствол.- Сэр, тут еще кусок ткани!

  Он снял с куста лоскут и поднял его над головой, взглянув вверх. И тут же замер. Прямо на него, будто прямо из скалы, смотрело несколько фасетчатых глаз. Курт сглотнул. То, что казалось простым выступом, вдруг вспучилось. Спецназовец увидел шесть коротких лап, длинное бесхвостое тело и уродливую голову мерзкого существа.

  - Курт! Что ты там затих?!

  Но рядовой не ответил. От этого не мигающего гипнотического взгляда, его охватил столбняк. Курт даже не поднял автомат. Ящерица несколько мгновений рассматривал свою жертву, будто примериваясь где у нее аппетитнее кусок. Затем ее шея изогнулась. Голова спецназовца полностью исчезла в огромной пасти. Клацнули зубы. Тело рядового, лишенное головы, попятилось и рухнуло на камни.

  - К бою!

  Сержант, вскинув автомат, первым бросился по тропе вдоль скалы. Следом слышался топот тяжелых башмаков его бойцов.

  Не теряя порядка, спецназовцы высыпали на покрытую густой растительностью площадку. Однако, не успели они оглядеться, как один из бойцов вскрикнул. Сержант обернулся, и успел увидеть, как тело капрала исчезло в кустах. Оттуда раздалось утробное урчание и клацанье зубов. Сержант пустил в ту сторону длинную очередь. В следующее мгновение еще один спецназовец, лишившись ноги, рухнул, зажимая руками рану. Еще двое открыли беспорядочную стрельбу. Одна из пуль срикошетила от скалы, пробив неосторожному бойцу голову.

  Сержант попятился, пытаясь укрыться за скалой, ботинком он зацепившись за какой-то корень. Он дернул ногой. Раздался щелчок. Утыканная колышками толстая ветка ударила спецназовца в живот, пробив почти насквозь. Из горла сержанта хлынула кровь. Он поднял взгляд. Последнее, что в своей жизни увидел боевой командир, это как тело последнего бойца разрывают на части три омерзительных твари.

  * * * * *

  Кор хищно улыбнулся. Когда совсем стемнело, твари расползлись по щелям. Туда, где накопленное за день тепло, с лихвой отдавалось окружающей среде, камнями. Наемник, беспрепятственно добрался до места бойни. Тут, конечно, осталось мало чего целого. Все было смято, будто пробежало стадо слонов. Но все же Кору удалось найти, целую, хотя и помятую флягу с энергетиками; два спец.пойка, походную аптечку и винтовку с прибором наведения и полным боекомплектом.

  - Ну, теперь повоюем,- Кор, взглянул на быстро темнеющее небо. Ходить ночью по горам, означало по-глупому рисковать своей жизнью. На ночь, Джон укрылся в расщелине. Он будто оказался в коконе. Ночной холод не добирался досюда. А камни, щедро отдавали накопленное за день тепло. Наскоро перекусив, Кор прислонился к каменной стене и закрыл глаза.

  Его разбудил назойливый свист местных птиц.

  Все утро, Кор шел, изредка переходя на бег. Его манил к себе отдаленный звук мотора. Шум двигателей становился все громче. Кор пробежал по узкой лощине, пересек поросшее редким кустарником, открытое пространство, и наконец, увидел то, что искал. Оба катера были здесь. Один стоял на берегу, другой зашел со стороны входа в ущелье и завис над водой. Охраны не было, лишь четыре пилота. Видимо остальные спецназовцы разошлись по поисковым группам.

  Кор лег между камней, положив ствол на валун. Он хищно улыбнулся, ловя в прицел пилота зависшего катера. Лаская, провел пальцем по спусковому крючку. Плавно нажал. В плечо легко толкнула отдача. Пилот, с пробитым черепом, катера завалился на приборную доску. Катер, закачался, клюнул носом вниз и рухнул в воду. Пилоты, только, что копошившиеся возле второго челнока, удивленно оглянулись. Один из них кинулся к кромке воды и тут же рухнул в поток. Второй заметался по берегу. Вместо того, чтобы укрыться за бронированным корпусом катера, он бросился бежать к скалам. Но пуля догнала его. Раскинув руки, пилот рухнул лицом вниз.

  Осторожно, чтобы не поскользнуться и не сломать ноги, Кор стал спускаться к реке. Примерно в трех метрах от дна ущелья, наемник понял, что дальше спускаться невозможно. Джон лишь усмехнулся. Ему приходилось прыгать и с большей высоты. Зажав в руке винтовку, он прыгнул. Приземлился идеально. Колени согнулись, тело подалось вперед. Перекатившись в сторону, Кор вскочил и побежал к одиноко стоящему катеру...

  * * * * *