- Но... - Дашка задохнулась от негодования, - Но Вы же сами...

- Во-первых, обращаясь ко мне, добавляй "Ваше величество"! А не то...

Раздался щелчок, в небе громыхнуло, и в одно из стоящих по близости деревьев ударила молния. Дерево заполыхало. Наташка в ужасе прижалась спиной к Дашкиной спине, Васька опять затрещал крыльями, вздыбил чешую.

- А во-вторых... Во-вторых - спасибо! - продолжал насмешливый голос.

- Что?! - девочки не верили своим ушам.

- А что слышали! Вы не только хорошо убрали эту свалку, но и выстроили мне отличную мусорную страну.

- Это волшебная страна, волшебная, а не мусорная! - Наташка в возмущении сорвала голос.

- А какая разница? Королевой-то буду Я! И все жители станут моими мусорными подданными!

- Нет! - Дашка сжала кулаки. - Нет! Мы не позволим!

- А как? - голос стал вкрадчивым, не утратив, впрочем, насмешки. Как милые мои? С вашими двумя жалкими желаниями... Одно я вам советую оставить для возвращения домой. А второе... Ну, второе вам будет на что потратить!

Опять ударила молния, и тут же рядом с девочками раздался жалобный стон. Они, уже понимая, что произошло, и холодея от этого понимания, обернулись.

Васька был еще жив. Но... В каком он был виде... Радужные, переливчатые крылья обгорели, жалко и нелепо торчали тонкие кости, да кое-где свисали лохмотья кожи... Белая шерсть обуглилась и почернела, один глаз лопнул и вытек... Неловко ворочаясь, он тянул к девочкам шею, и все пытался что-то сказать, трудно выталкивая из себя слова:

- Не... тратьте... желание. На... меня. Не... надо. Измените... историю. Прошлое... Прошлое создайте... И - маму... Мне...

Тут дракончик уронил голову. Наташка кинулась к нему, заливаясь слезами. А Дашка не двинулась с места. Она только яростно сжимала в руках волшебную палочку, и мысленно приказывала себе: "Не плакать... Не плакать... Не сметь! Думать... Думать надо! Ведь что-то он имел в виду? Ведь что-то хотел сказать! Васенька, малыш, да как же это!.. Нет, не сметь. Не сметь жалеть! Думать... Как же это - изменить прошлое?! Как... Будущее - понятно... Но прошлое!"

Наташка тем временем склонилась над несчастным зверенышем. Она побоялась даже прикоснуться к нему, настолько бедняга был обожжен. Васькины желтые глаза помутнели, затянулись третьим веком, дракончик был без сознания, но все еще жив. Дыхание с хрипом вырывалось из открытой пасти, бока подергивались. Наташка не выдержала:

- Дашка! Ну, сделай что-нибудь! - взмолилась она, хотя сама понимала, что все бесполезно. Можно за одну секунду вылечить Ваську, но что помешает Королеве опять шарахнуть молнией? Его или кого-то из них... Можно перенестись в другое место, даже вернуться домой. Но как же город? Как же Мишка?

Васька опять тихо застонал, приходя в себя. А, будь что будет! Лишь бы ему стало легче...

- Дашка! Загадывай!!!

- Сейчас... - Дашка застыла на месте, только глаза блестели лихорадочно.

- Да Дашка же!!!

- Сейчас... Я начинаю понимать...

Но тут, видимо, понимать начала и Королева. В воздухе опять раздался бездушный сухой щелчок, и Дашка вдруг с места прыгнула далеко в сторону, не удержалась на ногах, упала. Но тут же вскочила и крикнула Наташке:

- Не стой! Прыгай, беги... Зигзагами беги!

Совет был дельным: молнии били теперь не переставая. Со стороны казалось, что девочки играют в "ляпки" с грозой. В смертельные "ляпки". Думать в таких условия было тяжело. И все же Дашка поняла! Поняла и крикнула, перекрывая раскаты грома:

- Наташка! Этот город называется Старгород...

- Дашка!!! Господи, да сделай же ты что-нибудь!!! Ну, не все ли равно сейчас, как называется это чертов город!

- Нет! Не все равно! Он называется Старгород! Потому что ему очень-очень много сотен лет! Да и вся страна очень старая. А называется она Мусория. Никто из ее жителей не знает, почему. Ведь никто и никогда не слышал здесь о Королеве Мусора! Никогда. Не было ее просто. И свалок здесь нет. Ну вот совсем нет. Потому что из старых вещей с помощью воображения и волшебства делают что-нибудь интересное. Есть даже специальные такие мастерские, и в них работают добрые волшебники. А помогают им дети. И рядом нет никаких свалок. А есть много-много других сказочных стран. И Облогория, и Приведения, и Слонопатамия... И все-все, когда-либо кем-либо придуманные! Нет, не все, а только добрые... Но этот город все равно - самый-самый... Он... А еще в нем живет наш Мишка, у него сад пасека... А еще... Наш дракончик тоже здесь... То есть не здесь, а в горах. Живет с мамой и папой в большой и красивой пещере... И сейчас им обоим снится сон. Сон про нас и Королеву Мусора... А Васькины мама и папа стоят рядом с сыном, думая, что он проснется и испугается грозы... Вот!

Дашка махнула палочкой. Упала, задыхаясь. Поняла, что больше держаться нет не сил, ни нужды и наконец-то дала волю слезам. И тут, очень к стати, пошел дождь. Да что там дождь - ливень! И они с Наташкой промокли до нитки в одну секунду. Дождь умывал их, а они все ни как не могли успокоиться. Все вздрагивали от плача. Но этот плач был не страшным. От него становилось так легко, так свободно! Потому что все плохое было уже позади. Потому что все-таки оказалось, что прошлое можно изменить. По крайней мере здесь, в сказочной стране, которой отроду всего-то несколько часов... Нет, ей уже много сотен лет... Прошлое можно изменить, потому что его тут можно просто придумать!

А потом дождь кончился. Девочки посмотрели друг на друга, и засмеялись. Такие они были зареванные и грязные! Отсмеявшись, Наташка вздохнула:

- А жаль все же, что мы никогда уже не увидим ни Мишку, ни Ваську...

- Жаль... Слушай, а может еще увидим? Может, как-нибудь мы сюда попадем? Ведь это и наша страна тоже... Раз уж мы ее придумали!

- Может...

- Ой, Наташка! Ты смотри, где мы!

- А где?

- Ну, ты что, не видишь? Это же площадь Неожиданностей!

Наташка посмотрела под ноги. Да, под ней явно было что-то, похожее на синее стекло. Площадь неожиданностей... А кого бы она хотела встреть на этой площади, раз уж они здесь? Наверное, друга детства. Сережку. Уснувшего мальчика, с которым они так часто играли на берегах реки Оки, в славном городе Таруса. Точнее, утонувшего. А раз утонувшего, то сказка бессильна, да? И нельзя увидеть его, живого, а не гранитного, даже здесь, на площади Неожиданностей? А может быть...

- Даш, мы сейчас домой, да?

- Да, видимо... А хочешь, сначала по городу погуляем. Или даже поживем здесь несколько дней. Ведь куда нам спешить? Палочка нас домой доставит так, что там и минуты не пройдет! Бабушка все так же будет спать, и даже паяльник остыть не успеет. Натик, да что с тобой? У нас же все получилось! Вот он город, вот она - волшебная страна, а Королевы мусора нет и не было никогда!

- Да, конечно...

- Так что ж ты такая траурная?! - Дашка просто кипела возмущением и недоумением.

- Да нет, все нормально, - Наташка заставила себя улыбнуться. Дашунь, ты иди во-он в ту арку, ага? И подожди меня там. Я тут посижу одна минут пять, ладно?

- Встретить кого-то хочешь? Понимаю! - успокоилась Дашка. Она улыбнулась сестре, и быстро пошла к нужной арке. За аркой оказался небольшой скверик с фонтаном. Дашка с удовольствием улеглась спиной на жесткую лавку, и стала смотреть на звездное небо. Оно было очень красивым. Сказочно красивым... Вот только глаза все время закрывались, и веки стали такими тяжелыми... Дашка совсем уж было задремала, как вдруг...

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

- Я поз-зволю с-себе прервать Ваш отдых. - раздался совсем рядом чуть насмешливый и очень хорошо знакомый металлический голос.

Дашка вздрогнула и вскочила на ноги. Захлопала глазами:

- А... Откуда? Ты же... Вы же... Вас ведь...

- Ты хочешь с-сказать, что меня не было никогда? - вкрадчиво осведомился богомол и вдруг... засмеялся. Надо сказать, металлический этот смех звучал довольно-таки жутковато. Отсмеявшись, он поклонился Дашке с грацией и достоинством, которые странно было видеть в этом металлическом страшилище: