С призрачной надеждой на успех, тающей так же стремительно, как время на часах, я шла и шла себе, предаваясь тяжёлым раздумьям.

Пятнадцать минут истекли уже давно, но рынка всё не виднелось. Это обстоятельство меня беспокоило и кое-что ещё: я не придала значения, когда именно свернула с пляжа, и теперь волновалась, не проморгала ли нужный поворот.

В итоге я оказалась в тупике.

Вернулась назад, повернула налево, думая, что это и есть обратный путь. Думала, вот приду домой, получше разузнаю у прислуги место, а завтра приеду сюда на такси. Лучше вместе с прислугой, чтобы наверняка найти дом ясновидящего. Но очутившись среди заброшенных построек, мне пришлось согласиться с тем удручающим фактом, что домой попасть будет не так уж и просто.

Побродив по закоулкам, я поняла, что окончательно заблудилась. Бездумно пиная пластиковые бутылки и прочий мусор под ногами, я шла и тихо плакала, прикрывая лицо от прохожих и наглых детей, которые вились вокруг меня и требовали денег.

Я заплутала. В какой я части города, и как попасть домой, не представляла вообще.

Спросить у прохожих дорогу до пляжа побоялась, так как шла без сопровождения мужчины. Да и арабского языка я не знала совсем.

Вдоль берега можно без труда добраться до знакомых пейзажей, но, к моему огорчению, залив отсюда не виднелся нисколечко. Только близко расположенные друг к другу жилые постройки старого образца и переулки с тупиками.

Какой-то наполовину брошенный или совсем бедный район Дубая. "Такого" Дубая я не надеялась увидеть вообще. Как и угодить в очередную неприятность – тоже.

За углом, на узенькой старинной улочке, развернулся крошечный стихийный рынок. А дальше, сразу за рынком, снова шли трущобы похлеще тех, которые мне уже довелось увидеть.

Хоть рынок нашла, уже что-то да получилось. Теперь оставалось найти ясновидящего по имени Ахмед.

Бродя по рынку, я искала глазами кого-то, кто, по моим предположениям, умел свободно изъясняться на английском. Но слушая болтовню продавцов с покупателями на каких угодно языках, только не на том, который был нужен мне, я отчаивалась всё интенсивнее.

– Эй, красавица! – как вдруг услышала я русский говор с акцентом. – Подходи к моей лавке чудес! Ты найдешь здесь всё, что тебе нужно!

Я обратила внимание на того, кто окликнул меня.

Какой-то пакистанец или индус, там невозможно было разобрать – уж больно грязный был этот мужчина лет пятидесяти, – едва ли не ухватил меня за сумку, когда я проходила мимо его "лавки чудес".

Я остановилась, с надеждой и страхом глядя на него.

– Подскажите, плиз, как мне отыскать…

Продавец сперва предложил купить у него что-нибудь, и только после спрашивать, что меня интересует.

Из представленного ассортимента "лавки чудес", мне практически ничего не приглянулось. Но я обратила внимание, что продавец курил, и спросила, есть ли в продаже сигареты.

– Желательно, не местные. Здесь они ужасного вкуса… Вот бы тонких ароматизированных из далёкой родины… Есть у вас такие?

Продавец кивнул и с щербатой улыбкой заверил, что есть у него интересующий меня товар, и попросил подержать его сигарету. Я не спрашивала, для чего, но предположила, что сигарета каким-то образом мешает продавцу достать товар из нижних коробок.

Хоть и испытала неловкость от столь необычной просьбы, я сделала, как велел продавец. Аккуратно захватила сигарету, чтобы при этом не коснуться пальцев продавца, так как это было неприлично.

Но продавец ни с того ни с сего схватил меня за руку.

– Что вы делаете???

Испугавшись, я предприняла попытку отскочить назад. Но продавец неожиданно отпустил мою руку, и я за малым не упала на асфальт.

Продавец, не прекращая демонстрировать в своей улыбке щель между верхними зубами, подобрал сигарету, которую я нечаянно обронила, взял её в зубы и принялся рыться в картонных коробках, служивших прилавком в его "лавке чудес".

Открыл одну коробку, а там пиво русское. Перепутал коробки так удачно, что я без раздумий попросила завернуть с собой пару банок. Затем продавец достал из коробки ниже пачку тонких сигарет и, замотав в засаленную местную газету, протянул мне её вместе с пивом.

Подумав, когда мне ещё представится возможность закупиться контрабандой из России, если приму решение не перезжать туда сейчас, я попросила не одну пачку, а десять.

Получив озвученное на руки, я попрятала пачки по карманам, газетный свёрток бросила в сумку, предварительно вытащив из него одну банку пива.

Очень хотелось пить. Домашнее молоко в затертых пластиковых бутылках "Coca-Сola", которым продавец в основном и торговал, да ещё и на жаре, не внушало особого доверия.

Расплатившись с продавцом, а взял он с меня прилично, от безысходности и обиды, что меня надурили, я присела на бордюр, и, открыв пиво, осилила сразу полбанки.

Теплое пиво, противное. Не совсем то, что надо. Но и такое сойдет. На безрыбье и рак рыба.

Жажда одолела. Было всё равно, что пить.

Продавец, наблюдавший за мной, заботливо всучил мне ещё банку пива и спички, чтобы было чем прикурить сигарету.

Я не отказалась от спичек и пива, ещё и бесплатно. Всё ж вкуснее, когда дают на халяву. Тем более, что у меня осталось не так много денег в кошельке. Даже на такси, скорее всего, не хватит.

Любезно поблагодарив продавца, я допила пиво и собиралась уходить отсюда, чтобы продолжить искать дорогу домой. Забыла напрочь, зачем вообще пришла. Просто вылетело из головы.

– Не переживай. Он к тебе вернётся. – тихо произнес продавец, когда я повернулась к нему спиной. – Он только тебя одну любит.

Я обомлела и будто приросла к асфальту.

Разумеется, продавец не мог знать наверняка причину моей истинной тоски, но сказанное им было как раз в тему.

И пусть этот, то ли индус, то ли пакистанец, то ли цыган вообще, всего лишь предположил очевидные вещи, которые могли случиться с каждой второй женщиной. Ведь, из-за чего, кроме как не из-за проблем с мужем, баба будет сидеть на бордюре с сигаретой и пивом?

– Вы правда так считаете? – понимала, что выглядела глупой, но мне было важно услышать хоть что-то, что могло вселить в меня надежду.

– Конечно, Солнце.

Продавец покивал головой и громко рассмеялся.

Наверняка, от того, что на моём лице отпечатался шок.

– Он без тебя слеп, Солнце. Ты его поводырь.

Губы мои дрогнули, услышав любимое «Солнце». Меня же так Фархад называет…

Откуда продавец узнал такие детали о нас?

– Почему вы сказали "Солнце"? Вы меня знаете?

Не узрела в его словах двоякого смысла.

– Знаю. Ты Катерина. – продавец заговорил тише, чтобы его не услышали соседствующие с ним "коллеги по цеху". – Духи нашептали, что придёшь ты сегодня.

Я с недоверием покосилась на продавца.

Духи ли? Либо прислуга наша позвонила ему?

Это и есть ясновидящий Ахмед?

Я представляла его совсем другим. Хотя бы… Чистым.

Продавец, дабы убрать стену недоверия между мной и им, охотно продемонстрировал свои способности.

– Избранник у тебя есть. Высокий, как скала. Сильный, как медведь. Глаза у него разные. Один зрачок чёрный, а другой… как назвать этот цвет…

– Темно-карий с багровым отливом! –  оживленно выпалила я, неслабо удивившись тому, что продавец в точности угадал, как выглядит Фархад. – Вы всё правильно сказали!

Действительно, у Фархада разные зрачки. Я давно приметила эту его особенность. Настолько давно, что привыкла не замечать. Тем более, что эта особенность была заметна только при ярком свете.

– Отец его отсюда. Он погиб. Брат родной убил.

Продавец, получив моё доверие моментально после того, предложил зайти к нему в дом и поговорить обо всём в деталях. Пообещал, что дорого не возьмет.

Недолго думая, я согласилась.

Там он угостил меня чаем, очень вкусным, с молоком, кардамоном и какими-то травами. И усадил на пол в маленькой комнате, по виду, гостиной.