Аннет взвыла еще громче, пытаясь вразумить подругу, что та играет с огнем и что ей тут нечего делать. Губернатор кивнул Райли, чтобы тот уволок девчонку подальше, так как она мешала своими воплями сосредоточиться на игре.

– Ты не хочешь снять свой капюшон, чтобы мы могли видеть твоё милое личико, дитя?

Но девушка не ответила и продолжила игру. Мужчина откинулся в кресле, позволив себе не следить за картами, демонстрируя всем свою уверенность в безоговорочной победе. А девушка неловким движением немного отодвинула капюшон назад, и на ее лоб упал небольшой локон рыжих волос, который она быстро заправила обратно. Она смотрела прямо в глаза игрокам, всем по очереди. Губернатор невольно напрягся, и по его коже побежали мурашки. Что-то в этом взгляде показалось ему знакомым. Светлые глаза, рыжие волосы, волчий взгляд и поразительное спокойствие. Он её явно видел и не раз. Дерзости ей было тоже не занимать. Он тряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Но чем больше он смотрел на нее, тем больше убеждался в своей правоте. И даже странное одеяние и глубокий капюшон уже не могли скрыть от него такой до боли знакомый облик. Он её узнал. Движения рук, немного напряженная поза, она улавливала каждое изменение на лице игроков. А еще она считала. Да, да, совершенно точно. Она считала. Он отчетливо видел это.

Он позвал официантку и попросил принести ему выпить. А затем махнул рукой, чтобы Райли подошел к нему. Послышался легкий шепот. Тот кивнул и быстро покинул бар, пинками подгоняя к выходу Аннет. Девушка пыталась сопротивляться, но Райли крепко ухватил ее за тонкое плечо, с силой увлекая на улицу. Аннет попробовала ударить его ногой, но он огрел ее легонько по уху и вытолкнул прочь. Никто из присутствующих не заметил возни возле двери.

– Так, так, так. Мне кажется, нам пора заканчивать весь этот спектакль, – отозвался губернатор эхом, снова пригубив стакан. Он пил маленькими глотками, постоянно ставя кружку на стол и снова ее поднимая. Пальцы его вспотели, на лбу по кромке волос тоже выступили капельки пота. Он тяжело дышал, но старался не показывать свое раздражение.

– Мы не будем тут сидеть вечно, – подгонял он девчонку.

– Вскрываемся.

Посетители зашептались. А губернатор достал очередную сигару и закурил. На его лице сияла улыбка. В момент, когда он выкладывал карты на стол, ему показалось, что вот она, очередная триумфальная победа. И эта девочка всего лишь вонючая крыса, которая выползла из щели в полу, чтобы позлить его. Он уже собирался победно раздавить ее каблуком своих начищенных до блеска туфель, чтобы у других больше не возникло никогда и мысли выступить против него.

– Как хочет юная леди, – он выпустил дым вверх плотной струей. Запахло ванилью, настолько сладкой, что его самого немного затошнило. – Фулл Хаус. Давай, что там у тебя? Или, если хочешь, еще не поздно уйти. Я обещаю тебе, что прощу эту твою выходку.

– Каре, – сказала девушка почти шепотом и положила на стол две пятерки. – Я выиграла.

Рожа губернатора стала еще более красной, казалось, его голова сейчас лопнет или как минимум треснет в нескольких местах. Шестой бокал выпитого пива ударил в голову, и он резко поднялся со своего места. Стол взлетел вверх, и все карты и деньги упали на деревянный пол, липкий от выпивки. Несколько человек бросились на колени и стали судорожно подбирать монеты и банкноты, распихивая их куда придется. Девушка отпрыгнула от стола, но осталась стоять на месте. В этот момент к ней кто-то подошел сзади и рванул капюшон. Он слетел, оголив ее тонкую белоснежную шею, на которую градом посыпались кудряшки, аккуратно подвязанные в пучок. Девушка опрометью бросилась вон, пока пьяный народ пребывал в замешательстве от случившегося, путаясь под ногами у губернатора. Проститутки в голос смеялись в углу, а певичка, воспользовавшись моментом, успела скрыться в комнате наверху и запереться изнутри.

– Умная, сучка! – воскликнул губернатор, но его никто не расслышал. Посетители рассыпались в хохоте от того, что какая-то сопливая девчонка прилюдно поимела губернатора.

– Ну что ж, новичкам везет ведь, да? – в этот раз громко сказал он. Кто-то стукнул его по плечу в знак утешения. Губернатор, стиснув зубы, улыбнулся, и, отряхнувшись от пролитого пива, вышел на улицу. В баре снова заиграла музыка, и посетители продолжили веселье как ни в чем не бывало.

На улице уже стемнело. Вдалеке, возле конюшни стоял Райли. В свете фонарей фигура мужчины казалась еще более высокой и устрашающей. Он был не один. Девушка в голубом платье плакала, упав на колени в дорожную пыль, а он, склонившись над ней, снова взял ее за подбородок и затем с силой отвесил ей оплеуху. По виску потекла кровь, девушка обхватила голову руками и свернулась калачиком на земле. Мужчина явно был недоволен тем, что она ему сказала, и он не собирался останавливаться. Райли схватил ее за плечо, чтобы поднять на ноги, в то время как подошел губернатор.

– Хватит! – сказал мужчина жестким голосом. – Не порти красивую физиономию этой девочке. Уж слишком она миловидна. Да, мой цветочек? – он склонился к девушке и учтиво подал ей руку. – Прости моего друга, он не очень приветлив с женщинами. Но всегда послушен. Он больше тебя не ударит. Вставай.

Девушка боялась, что ее снова огреют по шее, как только она встанет, и еще больше сжалась в комок, подтянув ноги к подбородку. Тогда губернатор наклонился к ее уху и шепнул:

– Если хочешь жить, вставай и убирайся домой! Живо! – Потом он повернулся к Райли. – Пойдем!

Мужчины быстро удалялись в сторону дома губернатора. Его охватило сильное волнение, еще сильнее, чем в баре. Он хотел быстрее добраться до своего кабинета, чтобы все хорошенько обдумать. Губернатор теребил ворот своей рубашки, пытаясь расстегнуть верхнюю пуговицу, которая с силой давила ему на толстое горло. В какой-то момент ему показалось, что у него сбилось дыхание, и он остановился. Они стояли посреди пустынной улицы, из бара доносились отголоски пьяного смеха. Мужчина посмотрел на небо. Сегодня оно было чистым как никогда, ни одного облачка, ни одной тучки. Звезды блестели яркой россыпью, и казалось, до них можно было дотянуться рукой. Он вдохнул поглубже. Еще раз. И еще. Мимо проплыл шлейф из аромата сладкого перца и зеленых яблок. Мужчина оглянулся, будто бы кто-то стоял у него за спиной. Нет, ему просто показалось. Послышался очередной тяжелый вздох. Кажется, воздух застрял где-то посредине его легких. Он согнулся пополам, не удержав равновесие, рухнул на колено. Мужчина заскулил и подозвал к себе Райли, чтобы тот ему помог подняться.

– Что сказала девчонка?

– Ничего толком. Это была дочка Мириды. Она работает у них на ферме уже несколько лет. И они ходят вместе заниматься в церковь.

– Вот овца! Ее дочь вечно путается под ногами. Как и сама Мирида.

– Я давно говорил, что пора решать вопрос с этой семейкой. Чего недоброго, из-за них поднимется бунт в городе.

– Мириду любят. Мы не можем взять и убрать ее с дороги. Люди верят ей, они идут за ней. Что очень страшно… в последнее время она стала слишком популярна. И ее девчонка… они так и норовят выставить меня в неугодном свете. А я потратил тридцать лет своей жизни, чтобы заставить этот город работать и процветать.

Он вошел в дом, оставив Райли позади. В комнатах было темно, и он на ощупь пробрался к дивану в гостиной. Там он, наконец, сел, еще раз дернул рубашку, она до сих пор ему мешала и стягивала грудную клетку. Пошарив в кармане, мужчина достал последнюю сигару и снова закурил. В полумраке он сидел без движения, уставившись в густую и безмолвную пустоту.

Мирида всегда славилась недюжинным умом, она была хитрой лисой, которая только и ждала удобного момента, чтобы выпрыгнуть из-за угла и схватиться мертвой хваткой за горло. Он в ее глазах всегда был второсортным бродягой.

Однажды он предложил ей выпить, сделав это намеренно на глазах у половины города, но та лишь недовольно ухмыльнулась, дернула тонкими плечиками и ответила «нет». Мирида строила из себя святую. Почти все дни напролет она проводила в церкви. К ней стекались люди со всего города. Кто-то приходил помолиться вместе с ней, кто-то хотел просто научиться читать, а кто-то мучился в сомнениях и искал ответы на свои вопросы. Мирида принимала каждого. В какой-то момент в городе она стала намного популярнее, чем он. Губернатор задавался всегда одним и тем же вопросом, что же она давала этим людям такого, что они беспрекословно доверяли ей все свои тайны и готовы были делиться своими последними вещами. Мужчина не верил во всю эту религиозную чушь. Его это лишь забавляло.