– А шахматы у меня не оригинальные, – решил на всякий случай уточнить Антон. – Папа говорил, что они подарочные. Там фигурки пусть и не мультяшные, но больше приближены к реальным названиям. Слон с хоботом, ладья с зубчатой стеной на подобие той, что у Кремля имеется, конь с четырьмя копытами…

– Не переживай, – Валентина Яковлевна вышла из ванной, вытирая руки. – Я же взяли свои шахматы. Будем в них играть. А потом, если захочешь, купишь новые. В следующий раз я и часы возьму. Надо чтобы рука самопроизвольно на кнопку училась нажимать. А то ведь многие не умеют именно с часами играть. Делают хорошие ходы, но проигрывают по времени. Или по той причине, что не так управляются с часами. Это не то чтобы целая наука, но некая привычка, которую нужно обязательно выработать.

Антон был доволен первым впечатлением. По внешнему виду он никогда не сказал бы, что Валентине Яковлевне семьдесят лет. Она даст фору любому человеку в пятьдесят. Да и подход к поездкам в чужие дома ошеломил его. Конечно, можно всегда ссылаться на не очень богатый жизненный опыт. Но, например, прошлый учитель, который провел всего лишь одно занятие, даже не удосужился уличную обувь снять, хотя в тот день быль дождь, а ему предлагали домашние тапочки. Да и злился он каждый раз, когда мама заходила в комнату. Как будто боялся, что она раскроет его некомпетентность и неумение общаться с подростками.

– Где будем играть? – Валентина Яковлевна закончила вытирание рук, убрала полотенце в рюкзак и застыла на месте, смотря на Антона.

– Давайте на кухне. Там освещение лучше. Да и на столе меньше предметов, нежели в моей комнате, – он виновато улыбнулся, добавляя последнюю часть предложения. Не хотел сперва говорить, но в итоге сказал. Что она теперь подумает про него? Такой взрослый и не может стол прибрать? Или ничего не подумает? Антону стало неловко, хотя обычно он не заботился мнением окружающих. Впрочем, обычно это мнение и мысли были связаны только с его недугом. А Валентина Яковлевна же как будто совсем этого не замечала.

– На кухне, так на кухне, – без промедления согласилась учительница.

Неуверенной походкой, опираясь на трость сильнее обычного, Антон провел Валентину Яковлевну на кухню. Она двумя размашистыми движениями достала из рюкзака шахматы и толстую книгу с диаграммами.

– А это что такое? – обратил Антон внимание учительницы на пакетик с сотней квадратных бумажек, выпавший из рюкзака на пол.

– Это? – Валентина Яковлевна взяла в руки пакетик и положила на стол. – Моя специальная придумка для маленьких детей. Чтобы быстрее научиться видеть ходы фигур, я прошу их раскладывать эти квадратики на доску. Мы называем их бомбочками, на манер сапера. Игра в минное поле увлекает детей. А через пару месяцев они уже хорошо ориентируются в ходах без подобных фишечек. Тебе же они не нужны?

– Нет, что вы, – Антон позволил себе смущенную улыбку.

– Вот и хорошо. Ты мне вот что еще скажи, мы с тобой как играть будем? В полную силу?

– Конечно, в полную, – без тени сомнений выпалил Антон. – В поддавки мне уже не интересно. Нет удовольствия от победы.

– Тогда давай совсем по-взрослому играть.

Валентина Яковлевна взяла в каждую руку по белой и черной пешке, попросила Антона закрыть глаза и перемешала фигурки. Подумав несколько секунд, мальчик выбрал правую от себя кисть. Внутри оказалась пешка белого цвета. Черными Антон играть не любил. Ими сложнее победить. Ими лучше сразу размениваться в любых ситуациях и склоняться к ничьей. А вот с белыми он управлялся достаточно хорошо.

– Кстати, а это правда, что ваша дочь чемпиона мира по шахматам обыграла? – решил удовлетворить свое любопытство Антон.

– Это кто тебе такое сказал? – искренне удивилась Валентина Яковлевна.

– Мама, – Антон опустил глаза.

– Не дочка, а внучка, и не чемпиона мира, а всего лишь гроссмейстера. Но победить взрослого мужчину в четырнадцать лет, когда у тебя нет никаких разрядов, а занимаешься ты исключительно дома – тоже дорогого стоит. Думаю, ты со мной согласишься. Просто мама твоя, наверное, что-то перепутала. Я ей по телефону это рассказывала.

Да, мама могла неправильно все запомнить. Она не особо разбиралась в спорте. В любом. И конечно, Антон не мог не согласиться с Валентиной Яковлевной. Девушке победить гроссмейстера мужчину должно быть очень трудно.

– А так история достаточно интересная. У нас в городе, мы раньше в Баку жили, устраивался турнир среди подростков. Девочек было не так уж и много, потому всех посадили в общую группу играть. Это, несомненно, нечестно, но организаторов было не переспорить. Там же присутствовал и наш гроссмейстер. Гасанов. И вот внучка моя дошла до финального матча, где встречалась с ним. Играла она очень хорошо. В эндшпиле у Гасанова остались король и пешка, а у внучки – два коня и король. Казалось бы, что игра ничейная. Но… День тогда закончился, и партию разрешили доиграть утром. Внучка почти не спала. Всю ночь она гоняла конями короля по шахматной доске. И нашла путь, при котором черным ставился мат. Помогла та самая пешка. Король не мог от нее далеко отойти, а внучка специально ее не ела, чтобы грамотно использовать. Видел бы ты глаза Гасанова, когда внучка в четырнадцать лет поставила ему мат на глазах у зрителей. Это было что-то. Я до сих пор не могу забыть того момента.

– Хорошая история, – согласился Антон.

За время рассказа они оба расставили фигуры по своим местам.

– А почему же ваша внучка не стала чемпионкой мира? – решил пойти дальше Антон.

– Ты ходи и будем разговаривать. Надеюсь, тебе так не трудно будет играть?

Антон отрицательно покачал головой и двинул пешку от короля.

– Знаешь, в жизни все грамотно устроено. Лучше всего ты будешь делать то, что тебе предначертано. Так и с моей внучкой вышло. В шахматы ей играть нравилось и получалось достаточно хорошо. Но еще больше ей по душе было обучать детей, хотя и сама не шибко взрослой была. Она с любым ребенком находила общий диалог. С ней никто не плакал. Пошла в педагогический. Окончила его с отличием. Теперь занимается репетиторством.

Валентина Яковлевна ответила двумя зеркальными ходами, а потом выдвинула коня вперед, лишая Антона возможности поставить детский мат. Впрочем, он и не рассчитывал на него. Они же условились не играть в поддавки.

– У меня вся семья с шахматами связана, – продолжала свой рассказ Валентина Яковлевна, мастерски разыгрывая дебют партии. – Дочка имеет собственную школу. Они недалеко от вашего района находятся. Сейчас теплая погода устаканится – будут турниры под открытым небом проводить. Там разные люди собираются. И умеющие хорошо играть, и маленькие дети, кто только учится. Раз в месяц организуют официальные соревнования с обсчетом рейтинга по международной системе. Тебе такое интересно?

– Конечно, – Антон суетливо закивал головой, стараясь не отвлекаться от расположения фигур. – И хорошо, что близко. Я в любой момент могу там появиться.

– Тогда дочка будет непременно рада новому участнику. Поговорю с ней сегодня же. Охо-хох, трудно жить на свете… – выдала непонятную фразочку Валентина Яковлевна, двигая еще одну пешку вперед. Антон тут же ответил своим ходом, нацеливаясь слоном на коня. – Ну, вот пыталась тебя предупредить, – всплеснула руками учительница. – Шах тебе. Стандартный ход сделала, а ты как будто и не увидел.

Антон сморщил лоб, анализируя то положение, в которое он угодил. Король под шахом. Закрыться нельзя, нужно только уходить. Но еще под ударом и ладья! И размен слона на ладью точно не самый лучший. Но сделать уже ничего нельзя. И как у нее все так складно получается? Антон изучил кучу дебютов, освоил различные построения и стратегии, а попался на очень простых ходах. Заболтался? Теперь ему невыгоден был размен слона на коня. Нужно искать другой ход. Подумав несколько секунд, Антон взялся за ферзя и двинул его по горизонтали, намереваясь через ход воспользоваться вскрытым нападением и безнаказанно забрать королеву Валентины Яковлевны. Учительница поправила очки и приложили ладонь ко рту, напевая про себя незнакомую мелодию.