- А теперь самое главное, - сказал я, пользуясь паузой. - Куда ты меня повёл?

  - Сказал же, в Башню, - он показал пальцем по ходу движения.

  - В Москву?

  - Да.

  - Так туда ведь... дойдём?

  - Не уверен, - предельно честно сказал он. - Сюда дошёл с трудом и приключениями.

  - Тогда последний вопрос, точнее, два, - я постарался сосредоточиться. - Первый: как я сюда попал? Второй: какой это год?

  - Две тысячи тридцать шестой, тридцатое апреля, а как попал, понятия не имею, учёных будешь спрашивать.

  - Ответят?

  - Что-нибудь точно ответят, они ведь откуда-то знали, что ты там появишься. Знали число, время и примерное место. Как-то там научились во времени информацию передавать. Я само твоё появление прозевал, потом уже нашёл, благо, ты валялся без движения и никуда не ушёл.

  - Опыты ставить будут? - с подозрением спросил я.

  - Вроде того, - он кивнул. - Кроме прочего, эпидемия и по-другому удар нанесла. Из тех людей, что выжили, половина, а то и больше, бесплодными стали. В остальных случаях дети сразу монстрами рождаются. Хорошо, если один из ста детей человеком родится. Можно сказать, что человечество доживает свой век. Нет будущего.

  - А я?

  - А ты под удар не попал, та зараза короткоживущей оказалась, а теперь только последствия расхлёбываем.

  - Так что мне, в Башне этой быком-производителем работать придётся? - спросил я.

  - Вряд ли всё так просто, там такие опыты ставят, что никто бы и не подумал, скорее, просто образцы клеток у тебя возьмут. Мне, собственно, сказали, что, если живым тебя не дотащу, взять какую-нибудь часть и сохранить в спирте.

  - Весело, - только и сказал я.

  - Куда уж веселее, пойдём уже, - и он, не дожидаясь ответа, снова зашагал по лесной тропинке.

  - А звать тебя как? - спросил я вслед.

  - Панцирь, - коротко ответил он.

  - Ну, Панцирь, так Панцирь, - я пожал плечами. - А я - Денис.

  - Я знаю, - сказал он, не оборачиваясь, я не стал спрашивать, откуда.

  - Замри, - сказал он, а потом и сам замер на месте. - Не шевелись и не дыши.

  Не дышать было сложно, но я этот приказ выполнил сразу, как только увидел, как из-за ближайших деревьев выплывает нечто... даже описать не могу. Какой-то комок, размером с корову, даже с двух, весь утыканный конечностями, среди которых можно было опознать руки, ноги, лапы, клешни и щупальца. Всё это было мерзкого красно-коричневого цвета и покрыто слизью, которая масляно блестела в лучах солнца. Тварь неспешно катилась вперёд, ощупывая дорогу впереди себя, и разминулась со мной всего сантиметров на пятьдесят. Только когда это адское создание удалилось от нас метров на пятьдесят, Панцирь повернулся ко мне и едва слышно прошептал:

  - Она слепая, на звуки реагирует, но если услышит, то всё, скорость развивает огромную, бежать бесполезно.

  - А убить? - дрожащим голосом спросил я, косясь на его автомат.

  - На моей памяти таких два раза убивали, и оба раза из гранатомёта. Ещё она огонь не любит, можно попробовать большим костром от неё отгородиться.

  - Можно идти дальше? - спросил я. Мне-то идти никуда не хотелось, хотелось найти бункер и спрятаться в него.

  - Идём, надо до темноты в одно место попасть, там заночуем, достанем еды и узнаем обстановку.

  - А там не опасно?

  - Нет, там село мирное, и меня там знают.

  - А вот ещё вопрос, - спросил я, страх прошёл, мысли снова стали бежать вперёд. - Ты сказал, что люди размножаться не могут, а твари? С ними как? Может, вымрут от старости?

  - С ними всё отлично, два монстра трахаются, рожают третьего, ещё сильнее, опаснее и уродливее. Не все со всеми, но некоторые совпадают геномом, у них получается. К тому же неизвестно, сколько они живут, я старых и дряхлых не встречал, может, вообще вечно. Была надежда, что постепенно от голода передохнут, да не вышло, многие из них, когда мяса свежего нет, вполне могут травку кушать, а на зиму в спячку впадают. Короче, расслабляться нельзя, топай быстрее.

  - А вот люди, - не унимался я. - Они ведь, наверное, в банды сбились и беспределят. Я в книгах читал, что в таких ситуациях в зонах бунты бывали, зеки оружие захватывали и устанавливали на территории свою власть. Было такое?

  - Банды есть, никуда не делись, в той же Тавде такие сидят, не просто банда, а наполовину из мутантов. Кому-то ведь на пользу пошло, условно. Кто-то мускулами оброс, что спортсмен, кто-то когти и клыки отрастил, кто-то боли не чувствует, а кто-то просто крышей потёк. Но тут банда эталонная, убийцы и каннибалы. В других местах попроще, взяли власть, но поняли, что без работяг никуда, вот и собирают дань, а взамен крестьян от тварей и людей защищают. В такое место мы сейчас и идём. А насчёт зон правильно писали, были восстания и много. Вот только поторопились они, когда уже война прошла, а инфекция ещё людей не скосила. Власть тогда пошатнулась, но не упала. Армия, полиция, спецназ всех мастей, МЧС и народные дружины. Все ведь прекрасно понимали, чем это грозит. Вот и справились быстро.

  - Как?

  - Очень просто, в военное время на права человека не смотрят, просто в зону заходили и огонь на поражение, знаю, что говорю, сам участвовал. А те, которые успели разбежаться, бегали недолго, прочесали местность, отловили и тоже... единицы остались, но они не так опасны.