Прикинув свою скорость, он сделал вывод, что к разлому выйдет завтра к обеду. Неплохо, времени в запасе останется достаточно, на часах была дата, одиннадцатое число. До тридцатого доберётся обязательно, тем более что на той стороне ему не придётся ни от кого прятаться.

  К вечеру, когда он забился в чащу и приготовился к ужину, чуткое ухо уловило какой-то шум. Треск веток и далекий разговор. Слов он разобрать не мог, но тот факт, что эти звуки приближались, его насторожил. Если эти люди просто идут по своим делам, то можно будет тихонько отсидеться. А если они напали на след? Вдруг у них есть собственный следопыт, умеющий вынюхивать следы?

  Отложив консервную банку, он перехватил автомат поудобнее, замаскировался, как смог, и принялся ждать. Если эти люди не ожидают нападения, можно попытаться убить их. Он даже раздумывать не станет, ошибки быть не может, друзей у него здесь нет.

  Когда они подошли поближе, разговор смолк, да и шаги стали более тихими. Они знают, что он здесь? Панцирь весь обратился в слух. Ещё через четверть часа показались преследователи. Ситуация резко ухудшилась. Их было пятеро, шли они медленно, развёрнутой цепью, так, что скосить всех одной длинной очередью точно не получится. Впереди, согнувшись пополам, шел тот самый следопыт, разглядывающий прошлогоднюю листву. Что там можно было высмотреть, Панцирь не понимал, не иначе, перед ним был ещё один мутант с модифицированным нюхом.

  Мутантами были и остальные, справа от следопыта шагал мужик невообразимых размеров. Рост его был нормальным, чуть выше среднего, но в ширину он был необъятным, даже просторная куртка не могла скрыть чудовищной мускулатуры. Никакие анаболики и штанга тело таким не сделают. Как он одевается? Если на заказ только шить. На шее у богатыря висел сильно потёртый пулемёт ПКМ, казавшийся игрушечным на фоне необъятной фигуры хозяина. У остальных были автоматы, и не за плечами, а в руках, держали они их расслаблено, но в любой момент могли вскинуть и открыть огонь. Внезапно следопыт остановился.

  - Что там? - спросил один из них, высокий худой мужик, он был абсолютно лысым, зато его голый череп покрывали костяные иголки, Панцирь уже видел такое, только не на голове, а на спине. Того человека звали Ёж.

  Следопыт остановился и поднял голову, это был мелкий плюгавый мужик лет сорока, тощей физиономии уже пару недель не касалась бритва, а руки отчего-то сильно дрожали.

  - Где-то здесь, - выдал он невнятный вердикт потрясая кистями рук. - Точнее сказать не могу, запах сильный, ведёт в чащу. Сейчас прочешем, если не найдём, скажу направление.

  - Вперёд, - скомандовал остальным "ёжик", бывший, видимо, главным. - Серьга, забирай левее, обойди с той стороны.

  Собственно, это было последнее, что он сказал, короткая экономная очередь ударила его в грудь, следующим под раздачу попал следопыт, пытавшийся откатиться в безопасное место, но не успел, получил свою пулю и замер. С остальными вышло хуже, он успел задеть гиганта-пулемётчика, но не убил, тот, с невообразимой для своего веса ловкостью, отпрыгнул в сторону и начал палить ещё на лету, приземлившись, он несколько раз кувыркнулся и залёг за толстым стволом дерева. Запоздалая очередь в сторону его товарищей тоже результата не дала, а продолжать перестрелку против пулемёта было заведомо проигрышно. Панцирь скатился на дно неглубокой ложбинки и начал отползать. Бой этот ему не выиграть, надо бежать, тем более, что враги теперь остались без своей ищейки. Только оторваться, а там уже и мост.

  У врагов, впрочем, тоже было не всё прекрасно. Как и везде, здесь привыкли экономить боеприпасы. Очереди стали совсем скупыми, а потом смолкли. Зато началось движение, двигались они тихо, но плотные заросли всё равно позволяли это услышать. Его брали в клещи.

  - Граната!!! - завопил он, бросая в их сторону кстати подвернувшийся булыжник. Две фигуры, что, пригнувшись, уже бежали к нему, залегли на землю, он приметил место, но пулями их было не достать.

  - Сука! - раздалось с той стороны, когда вышло положенное время. Да это, впрочем, и так было ясно, никто не станет предупреждать о гранате, если не уверен, что она не взорвётся.

  Они снова метнулись вперёд, а настоящую гранату он всё-таки кинул. Не кинул, катнул вперёд с небольшого уклона, так, чтобы она взорвалась по таймеру. Плотный сутулый мужик с автоматом взобрался на возвышенность и был готов изрешетить наглеца, но тут грянул взрыв. Прямо у него за спиной. Он солдатиком рухнул вперёд. Где-то дальше вопил от боли второй, его тоже зацепило, но не смертельно. Оставался только пулемётчик, тоже раненый. Справедливо предположив, что преследовать его теперь некому, Панцирь вскочил на ноги и собрался уже убираться отсюда, но в голову пришло выдернуть пару магазинов из разгрузки обитого. Патроны у них были хорошие. Ни одной осечки не дали. Магазинов нашлось три, лучше, чем ничего, запас карман не оттянет. Вот только, кроме магазинов, он разглядел на боку убитого рацию, разбитую осколком, но раньше бывшую рабочей. Плохо, очень плохо, рации могут быть и у других, а это значит, что они сейчас свяжутся со своими, поднимут всех и организуют полноценную погоню.

  С этими нехорошими мыслями он побежал, стремясь поскорее покинуть опасное место. Теперь уже направление не было так важно. Лишь бы на восток, к разлому. Оказаться в зоне действия пулемётов мостовиков, а там уже спасение.

  Преследовать его не пытались, если пулемётчик жив, то он сейчас оказывает помощь раненому. Ну, или просто добьёт его, но на это тоже понадобится время. По всему выходило, что надежда есть, нужно только двигаться побыстрее, погоня при всём желании не сможет его догнать, машин у них нет, а если бы и были, то по такой местности даже танк не проедет.

  Тут он вспомнил про рацию, которую не включал с момента расставания с сопровождающими. Пощёлкав частоты, он внезапно услышал голос, звук был плохой, с помехами, но кое-что разобрать было можно:

  - Ежа завалил... Да и Нос тоже при смерти, да ничем не помогу... Лёгкое. Добить только. Куда бежать, я один?

  Ответом было шипение, но пулемётчик (а это явно был он) всё понял.

  - Точно он... Лапы его разглядел...

  - Шшшш... выдвинулись в направлении... Следуй... Шшшш...

  - Принял, иду следом... Разлом... Заходите с двух сторон...

  Он сказал ещё несколько слов, после чего связь оборвалась, как и надежды Панциря на нормальный исход. Теперь будут подняты по тревоге все, кто только может держать оружие, они его узнали. Чёрт, когда только он успел разглядеть его руки, надо было хоть рукава раскатать. Наверное, когда "гранату" бросал.