А вот утро не задалось. Вход в башню он заложил строительным мусором, не такая надёжная преграда, но разобрать её бесшумно не получится, даже если это будет тварь, добраться до сидящего наверху человека она не успеет, получив сверху килограмм свинца. Да и людям при таком раскладе ничего не светило. Мелькнула с вечера мысль поставить растяжку, но он решил, что это будет перебор.

  А теперь завал из досок, шифера и стекла кто-то осторожно разбирал. Но даже так этот кто-то умудрился нашуметь. Для этого на некоторые доски Панцирь поставил ржавые консервные банки, а теперь они упали, разбудив его. Он одновременно схватил пистолет и открыл глаза.

  - Кто там? - крикнул он грозно. - Назовись, или гранату брошу.

  - А граната у тебя есть? - с усмешкой спросили снизу. - Сам сперва назовись, поговорить хотим.

  Хотим. Их много. Осторожно, стараясь не высовываться, он выглянул в окно. Худшие опасения подтвердились, их было много. Человек десять, это так, навскидку. Расположились они довольно грамотно, взяв под прицел все окна и вход, на разбор завалов отправили одного человека, который и сейчас продолжал откидывать в сторону доски.

  - Кто такой? - крикнули уже из укрытия в стороне, он даже разглядел кричавшего, это был кряжистый мужик лет пятидесяти, в выцветшем армейском бушлате с седой окладистой бородой, которую не мешало бы подстричь.

  Назвать себя? Рискованно, с одной стороны, кое-кто его здесь знает, земля слухами полнится, а рейдовые группы часто преодолевают большие расстояния. Кто-то, услышав знакомый позывной, просто развернётся и уйдёт. Кто-то тоже уйдёт, не пожелав связываться с таким противником, здесь тот случай, когда потенциальная добыча не соответствовала риску. Но были и такие, которые при упоминании его прозвища станут натурально землю носом рыть и атаковать, не считаясь с потерями. Вздохнув, он решился:

  - Панцирь меня зовут, - крикнул он, не высовываясь в окно.

  На некоторое время повисла тишина, которая говорила о том, что имя это им знакомо, а теперь они решают, что делать.

  - А не гонишь? - строгим, но спокойным голосом спросил тот же мужик. - Панцирь-то пропал ещё осенью, его поди и в живых уже нет.

  - Смотри, - он с опаской высунул в окно левую руку, закатав рукав куртки. - Теперь веришь?

  - Верю, - отозвался мужик. Потом он нарочито громко скомандовал, - можно вставать, знаю я его. Панцирь, ты один?

  - Да, - неохотно ответил он.

  Это могло быть подлянкой, но мужики и впрямь стали вылезать из своих убежищ, подходя поближе к башне. Было их даже больше, чем он разглядел, это даже не рейдовая группа, непонятно, куда они такой толпой подались.

  - А с кем имею честь? - спросил Панцирь, пытаясь вспомнить бородатого мужика, лицо было знакомым, но при каких обстоятельствах он его раньше видел, вспомнить не получалось.

  - Родион Иваныч Тупиков, - бодро отрапортовал бородач, закидывая автомат на плечо. - Помнишь такого?

  Панцирь вспомнил. Это был глава общины, бывший директор какого-то предприятия, собравший вокруг себя крепких мужиков, которые организовали поселение по ту сторону Урала. Вот только что они здесь делают?

  - А какая нелёгкая вас сюда занесла? - с удивлением спросил он, спускаясь вниз.

  - Мигрируем, всей общиной, - сообщил ему Тупиков. - Там нам житья не стало, скотина перемёрла от какой-то хвори, да мародёры задолбали. Мы пытались с другими скооперироваться, да никому не нужно, они далеко сидят, всё нам достаётся. Короче, плюнули на всё и сюда подались. Нашли в запасах, чем мостовикам заплатить. Сейчас вот только место выберем и осядем.

  - Странный выбор, - Панцирь подошёл вплотную и протянул руку. - По ту сторону безопаснее было, точно говорю.

  - Кому как, - собеседник ответил на рукопожатие. - Мы на севера податься хотим, не к самому океану, конечно, а просто туда, где и раньше людей немного было, твари холод не любят.

  - Сомнительное преимущество, - серьёзно сказал Панцирь. - Лучше бы на юга, там тепло и всё растёт.

  - Где тепло, там таких умных и без нас хватает, - парировал Тупиков. - Лучше пусть холодно, да безопасно.

  Тут Панциря осенило.

  - А как далеко вы готовы забраться?

  - Да сколько нужно, столько и пройдём, - он пожал плечами. - Лишь бы место найти до лета.

  - Есть место, - Панцирь улыбнулся. - Далековато, но вам вполне по силам. Да и дорога относительно безопасна теперь.

  - И?

  - В Москву идите, - ответил он им. - То есть, не в саму Москву, а в то место, где она была.

  - Так там ведь руины одни и радиация, - с сомнением проговорил Тупиков. - Или ты про Башню говоришь?

  - Про неё, - Панцирь кивнул. - То, что по радио сообщали, оказалось правдой, я оттуда иду, был там, всё так и есть. Законная власть, порядок, куча запасов, техника, горючка. Их территория всё шире, только людей не хватает, поэтому берут всех, особенно женщин.

  - Есть у нас женщины, - согласился Тупиков. - Даже молодые есть, только рожать не могут, за всё время только двоих родили.

  - Там им помогут, у них все рожают, лаборатории подземные научились с заразой бороться.

  В глазах предводителя общины мелькнула надежда.

  - Ну, ты и выдал, Сашок, нам подумать нужно, вот так сгоряча решить нельзя.

  - Так вы подумайте, - согласился Панцирь. - А ещё лучше подберитесь поближе да гонца зашлите, там вам на все вопросы ответят. Только до области доберитесь, а там уже в любом поселении их люди есть. Если встретите кого в новой форме, да на технике, это они и есть, смело идите на контакт.