Сидел он долго, сон сморил его около трёх часов ночи, а когда открыл глаза, в окна уже пробивался слабый свет. Разбудили его автоматные очереди где-то вдалеке. Подхватив автомат, он осторожно, стараясь оставаться невидимым, выглянул наружу.

  Так и есть, неугомонные сектанты всё же их выследили, но на входе в населённый пункт нарвались на тварей. Не факт, что их тут много, но мутанты хотя бы выполнили функцию часовых.

  Группа численностью в полтора десятка стволов двигалась с востока, расстреливая немногочисленных монстров из автоматов. Твари, бывшие, видимо, опытными, под пули старались не лезть, но и полноценно прятаться от пуль им мозгов не хватало. Скоротечный бой завершился со счётом восемь - два, тварям удалось убить одного и ранить второго, прежде, чем они полегли сами, получив по паре магазинов каждая. Патроны наступавшие не экономили.

  Панцирь попутно делал выводы о степени подготовленности бойцов. Стрелять умеют, что бы ни говорили о своей приверженности к холодному оружию. С командной работой похуже, в такой ситуации можно было бы избежать жертв, но каждый стремился выказать свою удаль, лез вперёд, стараясь убить как можно больше.

  Как бы то ни было, а перед ним оставались почти полтора десятка парней с оружием, одетых в новый армейский камуфляж и бронежилеты. Была надежда, что их не найдут. Домов здесь много и каждый проверять не получится, это займёт пару суток. Но его надежды рассеялись. В команде был следопыт. Один из парней шёл вперёд, пялясь на мёрзлую землю, временами он вовсе ложился на брюхо и начинал нюхать. Панцирь поначалу подумал, что это только притворство, что он переигрывает, стараясь показать другим своё мастерство и значимость, вот только, благодаря его усилиям, шли они в правильном направлении, всё ближе подходя к дому, где укрылись беглецы.

  Возможно, это был подарок инфекции, мутации были непредсказуемы, кто-то вполне мог получить сверхчувствительное обоняние. Но, как оно было на самом деле, Панцирь выяснять не стал. Враг приближался и следовало что-то с ним делать. Скоро они подойдут к самому дому и окажутся в мёртвой зоне. Бояться обнаружить себя уже поздно, их найдут в любом случае.

  Позади показалась испуганная Надя. Выглянув на улицу, она охнула и едва слышно прошептала:

  - Нашли... Слушай, не отдавай меня им. Лучше застрели.

  - Ляг на пол, - скомандовал Панцирь, поднимая автомат. - Забейся в какой-нибудь угол и не отсвечивай. Попробую разобраться.

  Надя с пониманием кивнула и скрылась в глубине квартиры. Легко сказать, разберусь, а попробуйте это сделать. Их много, у них нет проблем с боепитанием, скорее всего, есть гранаты. Если подберутся близко, то ему конец. Даже Надю застрелить не сможет.

  Он выждал момент, когда вся группа оказалась на ровной местности, поставил переводчик огня на автоматический огонь и распахнул створку пластикового окна.

  Первая очередь на два патрона пришила к земле следопыта, что в очередной раз нюхал растрескавшийся грязный асфальт. Второй он достал его соседа справа, определив в нём лидера группы, ещё одна пробила ноги третьего, не успевшего убежать. Но на этом успехи кончились, парни в самом деле умели воевать, а потому эффект внезапности дал не так много. Через пару секунд остальные уже залегли за бордюрами и от души поливали окна квартиры огнём, внутрь полетели куски битого стекла.

  Отдельно "обрадовало" то, что стреляли не только те, кто был на улице. Вспышки выстрелов, отлично видимые в слабом утреннем свете, появились и дальше, из-за углов зданий, а один стрелок, укрывшийся где-то позади, раз за разом метко садил из СВД. Теперь он беспомощен. Даже высунуться не дадут.

  Решив всё же рискнуть, он переполз по усыпанному осколками полу в соседнюю комнату. Квартира была немаленькая, окна выходили на две стороны, тогда как под обстрелом находилась только одна. Выглянув в окно с торца здания, он разглядел лежавшего за бетонной глыбой стрелка, точнее видны были только его ноги, но и этого было достаточно. Ещё одна короткая очередь снизила количество нападавших, но окончательно ничего изменить не смогла. Раненый катался по земле и истошно орал, порой перекрывая даже грохот выстрелов. Сейчас они постепенно приближаются, а когда окажутся на расстоянии броска гранаты, бой закончится.

  Схватив за руку Надю, что беспомощно зажалась в углу и прикрывала голову руками, он рванулся в подъезд. Была доступна соседняя квартира, та, что напротив, окончательно это его не спасёт, но хоть время выиграет, а возможно, и пристрелит кого-то ещё.

  Стёкла пострадали и здесь, специально их никто не расстреливал, но несколько пуль всё же прилетело. Но это даже лучше, нет нужды раскрывать створки или выбивать стекло. Перемещение по фронту дало некоторые перспективы, теперь он видел ещё нескольких участников перестрелки. Огонь понемногу стихал, видимо, патроны всё же были не бесконечными. Зато трое бойцов осторожно встали со своих мест и начали приближаться к стене дома, периодически прячась за любые выступы, даже такие бесполезные, как деревянная лавочка.

  Но Панциря сейчас интересовали не они. В одном из окон дальнего дома периодически вспыхивали огоньки одиночных выстрелов, вряд ли кто-то будет стрелять одиночными, если только не снайпер. Расстояние было метров двести, для снайпера ерунда, для него уже сложнее. Зато он пока невидим, в квартире темно.

  Остановив дыхание, он попытался сосредоточиться. Талант стрелка, что никогда ему не изменял, сработал и сейчас. Две коротких очереди влетели в злополучное окно, заставив снайпера замолчать. А следом, немного сместившись, дал длинную очередь по подбиравшимся к зданию бойцам. Проверить результат он не успел, по окнам снова ударил ураган огня. Если так будут продолжать, то скоро боеприпасы подойдут к концу.

  Вот только противники его, будь они трижды психами, дураками не были. Теперь они двинулись вперёд ещё с нескольких точек, те, кто подошёл достаточно близко, метнули гранаты. Хлопки взрывов раздались прямо под стеной.

  Снова ухватив Надю за руку, он метнулся в подъезд, на ходу меняя опустевший магазин. Сюда тоже влетали шальные пули, они с визгом рикошетили от ступеней, но, к счастью, окна подъезда были невелики и не позволяли вести прицельный огонь.

  Оставалась последняя квартира, на пятом этаже. Они добежали как раз тогда, когда гранаты полетели уже в окна. Взрывы раздались внутри квартир, на всякий случай закидали обе, и первую и вторую. Надо полагать, сейчас они ломают дверь подъезда. Он её заблокировал неплохо, подбив снизу деревянные клинья, но для людей, тем более, располагающих гранатами, это не препятствие. Отбиваться придётся уже здесь, в подъезде.