- Да ты оптимист, - сказала она и замолчала.

  - Без надежды жить бессмысленно, - он пожал плечами.

  - Звучит двусмысленно, - заметила она и через силу улыбнулась.

  - Ты ведь местная, - Панцирь постарался сменить тему. - Как думаешь, правильно идём?

  - Мимо Москвы не пройдём, точно, - уверенно сказала она. - Люди там были, говорят, зрелище впечатляющее. Руины до горизонта, земля чёрная, ничего живого. В центре так вообще котлован огромный, страшно представить, чем там бомбили. Даже метро и то разнесли.

  - А Башня?

  - Где-то на восточной окраине, но тоже, думаю, не пройдём мимо. Вряд ли там одинокая башня из земли торчит, должен быть забор, колючка, мины и КПП.

  - Жаль, рации нет, - посетовал он. - Можно было бы попробовать связаться.

  - Да наплевать, - отмахнулась она. - Если там всё так, как ты говоришь, то можно и без приглашения прибыть, всё едино примут.

  - Лучше бы всё же встретили, погоня покоя не даёт. Может, конечно, отстанут.

  - Эти не отстанут, - Надя покачала головой. - Эти твари твердолобые, и смерти они не боятся. Так и будут по следу идти.

  - Придётся отбиваться, - безразлично сказал он. - Надо было автомат захватить, ты ведь стрелять умеешь?

  - Умею, - она кивнула, - а кроме автомата надо было одежду захватить, я ведь так и хожу в одной шубе. С того пленного надо было снять, да я забыла, вспомнила, когда всё уже в крови было.

  - Ладно, тут поселений много, что-нибудь да найдём.

  - Как по мне, так лучше нигде не задерживаться, я и голая похожу, всё лучше, чем к ним попасться.

  - Всё равно на ночлег придётся встать, всё время идти мы не сможем, - резонно заметил он. - Сейчас выберу место получше.

  Таковое место нашлось в небольшом посёлке, названия которого они не знали, да и посмотреть было негде, поскольку от того посёлка осталась хорошо если четверть. Тем не менее, это были вполне пристойные кирпичные пятиэтажки, в которых можно было отбиться если не от людей, то хотя бы от монстров.

  Последние, кстати, тоже не дремали. Стоило им занять квартиру на третьем этаже одного из домов, как вдалеке показалась знакомая четвероногая фигура. С одной стороны, хорошо, так к ним хотя бы никто не подкрадётся. Тварь слишком поздно среагировала, видимо, ещё не до конца вышла из спячки. Вопрос в том, станет ли будить своих, или не захочет делиться добычей? Во втором случае завтра можно будет подстрелить живность одним прицельным выстрелом, а потом убегать отсюда поскорее, пока остальные просыпаются. А вот если ночью нагрянет погоня, тогда тварь станет их невольным союзником. Что будет потом, когда проснутся остальные, и вокруг будет натуральный зоопарк, на который просто не хватит патронов, Панцирь предпочитал не думать.

  В их распоряжении были три квартиры этого подъезда, стальную дверь внизу он заблокировал, а на окнах имелись решётки. В остальных квартирах двери были закрыты на замок, да они и не требовались, им хватит и трёх. Искать еду, само собой, бессмысленно, а вот кое-что из одежды обязательно найдётся.

  Нашлись спортивные костюмы, мужские, но на худую фигуру Нади подошли неплохо. Ещё она нашла вполне пристойные кеды, всего на размер больше нужного, а вместо громоздкой шубы натянула на себя вполне пристойную мужскую дублёнку. Все переодевания она совершала в присутствии Панциря, нисколько не смущаясь. Он тоже отворачиваться не думал. Просто сидел и смотрел взглядом художника на обнажённую женщину. Фигура у Нади была неплохая, несмотря на возраст, худобу и большое количество синяков.

  - Не смущаю? - спросила она.

  - Нет, - спокойно ответил он. - Наоборот, красиво. Есть, на что посмотреть.

  - Эх, лет десять назад было на что посмотреть, а теперь... - она надела мужские трусы и футболку. - Слушай, если хочешь, я могу... ну, ты понимаешь?

  - Понимаю, вот только расслабляться нам пока нельзя, давай уже потом, когда в безопасности будем. Сейчас запросто могут взять со спущенными штанами.

  - Договорились, - она улыбнулась. - Как только, так сразу. Теперь что, спать будем?

  - Ты спи, а я подежурю.

  - Хорошо, - она зевнула, время было ещё раннее, но усталость и переживания брали своё. - Разбуди меня часа в три.

  Больше она ничего не сказала, а через минуту уже крепко спала на старом пыльном диване. Вздохнув, он накрыл её всё той же многострадальной шубой и отошёл к окну.

  На улице давно стемнело, часы показывали без пяти десять, но с тех пор, как в последний раз их подводил, он уже пересёк два часовых пояса. Глядя в непроглядную темноту, которую не мог рассеять даже прячущийся за тучами серпик месяца, он весь обратился в слух. Тварь, вышедшая из спячки, развлекалась где-то неподалёку, её скачки когтистыми лапами по мёрзлой земле сложно было с чем-то спутать, любой посторонний шум на этом фоне он обязательно услышит.

  От нечего делать он предался воспоминаниям. Отгоняя самое плохое, он мысленно вернулся туда, где всё только начиналось. Когда зараза косила одного за другим, а скороспелые твари, иногда даже не полностью утратившие человеческий облик, яростно атаковали немногочисленные укрепления с засевшими в них людьми. Военные, ощетинившись стволами (патронов тогда хватало) защищали гражданских, женщин и детей, среди которых стоял дежурный с пистолетом, готовый застрелить начавшего обращаться человека. Когда кто-то проявлял признаки действия инфекции, его коллективными усилиями связывали, а потом внимательно следили. Изменения тела проходили с разной скоростью, всё это время кто-то продолжал с ним говорить, чтобы уловить момент потери разума. Как только вместо слов начиналось рычание и вой, заражённый получал пулю в голову. Тогда ещё не знали, что инфекция может остановить своё действие, что изменения могут быть незначительными, или же, наоборот, затронуть только разум, оставив тело человеческим.