- Обманщик, предатель! - прохрипел умирающий дракон. - Будь ты проклят, Игнасио Гомес!

  "Отец! Значит, это правда!"

  Фернандо продолжал лежать неподвижно. Антонио снял шлем и, тяжело дыша, кинулся к брату.

  - Фернандо, брат, очнись! Всё кончено! Я убил дракона!

  Тот открыл глаза и взял его за руку:

  - Ты настоящий герой, Антонио! - проговорил он едва слышно. - Ты вернул нашему роду честное имя! Прощай, брат! Позаботься об отце!

  После этого он дёрнулся, словно от удара, и затих, уставившись остекленевшими глазами в бездонное небо.

  - Фернандо, брат, не умирай, прошу тебя!

  Но напрасно Антонио его тряс - рыцарь оставался неподвижен.

  Весть о том, что молодой рыцарь победил дракона, быстро разнеслась по всей округе. Фернандо похоронили со всеми почестями, как героя. Антонио, опечаленный смертью брата, как во сне, кивал, когда люди громогласно благодарили ему и кланялись, выражая признательность и восхищение. Но мало-помалу он стал замечать, что не может спокойно смотреть на женщин. Стоило ему лишь увидеть знатную даму или простолюдинку, которая недурна собой, как волна сладострастного возбуждения захлёстывала юношу. Ему хотелось наброситься на неё и, оставив всякие приличия, немедленно ею овладеть. Пылкое воображение юноши рисовало такие сцены, что за одни помыслы становилось мучительно стыдно. С трудом сдерживался он, чтобы тотчас же не воплотить их в жизнь. Даже ночью наваждения не оставляли Антонио. Почти в каждом сновидении он предавался дикому разврату с несколькими женщинами одновременно и не мог насытиться. Просыпаясь, юноша истово молил Богородицу избавить его от дьявольских искушений, которые совершенно неожиданно свалились на его голову.

  Чтобы пореже сталкиваться с женщинами, он старался ехать лесами и пустошами, а в городах появляться ближе к ночи, когда девицы и дамы сидят по домам. Так, весь путь борясь с собой и избегая греховных соблазнов, он, наконец, вернулся домой.

  Узнав о том, что его младший сын убил дракона, дон Игнасио был в неописуемой ярости. Кроме того, предсмертное проклятие дракона лишило его не только остатка мужской силы, но и здоровья. Озлобленный на весь свет за свою немощь, он почти не вставал с постели.

  - Ах, ты, молокосос! - набросился он на сына, лишь только тот переступил порог родного дома. - Какого дьявола ты увязался за братом? Он должен был погибнуть, а я - получить мужскую силу! Я, а не ты, выскочка несчастный! Будь же проклят тот день и час, когда твоя мать породила тебя на свет! Но я это исправлю немедленно! Я убью тебя!

  Гневно сверкая глазами, он выхватил меч и, резко поднявшись с постели, бросился на Антонио. Тот, повинуясь инстинкту, отскочил в сторону. Отец, потеряв равновесие, упал, ударившись виском об угол шкафа.

  - Отец! - юноша робко приблизился к нему, но тот не отвечал. Его мёртвые глаза бессмысленно уставились в потолок.

  После похорон отца Антонио стало не узнать. Прежде живой и весёлый, он вдруг сделался затворником. Бывало, бродил по дому, как призрак, в самом мрачном расположении духа. На все почести, которые ему оказывали как герою - победителю дракона, он часто отвечал молчаливым кивком или сдержанной благодарностью. Когда его приглашали на пир или на охоту, отказывался, ссылаясь на неотложные дела. Слуги, которые от души любили молодого сеньора, сначала списывали его состояние на скорбь от смерти брата и отца. Но потом начали всерьёз беспокоиться за его рассудок.

  - Что с Вами происходит, сеньор? - спросил его однажды старый слуга по имени Ансельмо. - Целыми днями Вы ходите сам не свой, а ночами я слышал из Вашей комнаты стон. Что за печаль угнетает Ваше сердце?

  - Если я Вам откроюсь, - вздохнул Антонио, - возможно, Вы станете меня презирать. Но я убил дракона и получил его мужскую силу. Но не только - я стал ужасным развратником, совсем как мой отец, помилуй, Господи, его душу! Пока я грешу только в мыслях, но живу в постоянном страхе, что однажды совершу грех на самом деле. Мой отец не пожалел родного сына, только бы драконью силу обрести, а я обрёл оную - и не рад. Развратная жизнь - это не то, о чём я мечтал. Я хотел бы найти любимую и единственную - ту, которой отдал бы и сердце, и душу, - и хранить ей верность до самой смерти! О, что мне делать?

  - Вы бы, сеньор, к Горбатому Пабло сходили. Он искусный маг. Это он тогда Хуанито от лихорадки вылечил. Надеюсь, и Вам поможет с драконьей силой справиться.

  Внука своего старого слуги Антонио знал с детства. И помнил, как в два года он чуть не умер. Потом каким-то чудом вдруг пошёл на поправку. И вот уже пять лет здоровый мальчишка.

  На следующий же день он отправился в пригород. Спешившись, постучал в невзрачный домик, о котором говорил старый слуга. Горбатый старик отворил ему дверь.

  - Ну, здравствуй, рыцарь, проходи, рассказывай, с чем пришёл?... Сила дракона, говоришь? Да, дракон-то, вижу, был очень силён, и сила его перешла к тебе. Только ты ещё слишком юн, чтобы с ней справиться, оттого она и действует на тебя как соблазн. Я не могу избавить тебя от этой силы, но могу преобразовать её в магическую. И тогда ты станешь могущественным магом, сможешь повелевать стихиями, подчинять себе духов, все тайны прошлого и будущего будут для тебя открыты. Но такой силой тебе нужно будет научиться управлять. И если ты согласишься стать моим учеником, я научу тебя этому.

  Антонио задумался. Впервые за долгое время в его глазах зажёгся огонёк надежды:

  - Я согласен! Если мне досталась такая сила, пусть она пойдёт на что-то доброе и благородное.