- ПРОТЕГО! – Крикнул кто-то. И между мной и Темным Лордом появился Поттер.

Щитовые чары разделили Большой зал пополам. Вопль изумления, приветственные возгласы, крики с обеих сторон: “Гарри!” и “ОН ЖИВ!” – Стихли почти мгновенно. Толпа испугалась. Внезапно наступила полная тишина. Волан-де-Морт и Гарри, встретившись взглядом, одновременно начали двигаться по кругу.

- Пусть никто не пытается мне помочь, – Громко сказал Гарри. В мертвом молчании его слова раскатились по Залу, как трубный глас. – Так нужно. Всему своё время. – Волан-де-Морт зашипел, расширив красные глаза:

- Поттер, конечно, шутит. Это ведь совсем не в его стиле. Кто сегодня послужит тебе щитом, а, Поттер?

- Узнаешь. – Просто ответил Гарри. – Крестражей больше нет. Остался только ты. Ни один из нас не может жить, пока жив другой, и один из нас должен уйти навсегда…

- Один из нас? – Насмешливо повторил Волан-де-Морт. Все его тело напряглось, взгляд красных глаз стал неподвижным, словно змея перед броском. – Ты ведь понимаешь, что это будешь ты, Мальчик, Который Выжил благодаря случайности и козням Дамблдора?

- Ты думаешь, когда моя мать погибла, спасая меня, это была случайность? – Спросил Гарри. Оба они попрежнему двигались боком, по идеальной окружности, сохраняя равное расстояние друг от друга. – Ты думаешь, случайность, что я решился сразиться с тобой тогда на кладбище? Случайность, что минувшей ночью я не стал защищаться и все же остался жив и снова вернулся в битву?

- Случайность! – Крикнул Волан-де-Морт, однако все еще не наносил удара. Толпа зрителей застыла, словно окаменев, и казалось, что среди сотен людей, заполнивших Большой зал, дышат только эти двое. – Случайность, везение и то, что ты увиливал и прятался за спинами тех, кто лучше тебя: мужчин и женщин, позволяя мне убивать их вместо тебя!

- Сегодня ты никого больше не убьешь, – Сказал Гарри, пока они продолжали кружить по Залу, глядя друг другу в глаза. – Ты никогда больше не сможешь никого из них убить. Понял? Я готов был умереть, чтобы ты прекратил мучить этих людей…

- Однако не умер!

- Я был готов, и этого оказалось достаточно. Я сделал то же, что моя мать. Они защищены от тебя. Разве ты не заметил, как легко они сбрасывают твои заклятия? Ты не можешь их мучить. Ты не можешь до них добраться. Не пора ли тебе учиться на ошибках, а, Реддл?

-Ты посмел…

- Да, я посмел, – ответил Гарри. – Я знаю многое, чего ты не знаешь, Том Реддл. Много очень важных вещей, тебе неизвестных. Хочешь, я расскажу тебе часть из них, пока ты не сделал новую большую ошибку? Волан-де-Морт ничего не ответил, продолжая скользить по кругу. Гарри понял, что на время его противник заворожен, выведен из строя; даже призрачная возможность, что Гарри и в самом деле знает последнюю тайну, удерживала его от удара…

- Что, опять любовь? – Сказал Волан-де-Морт с насмешливым выражением на змеином лице. – Любовь, вечная присказка Дамблдора: он утверждал, что она побеждает смерть. Хотя любовь не помешала ему сверзиться с башни и разбиться, как восковая кукла. Любовь не помешала мне раздавить твою грязнокровку-мать, как таракана, Поттер, и, похоже, никто здесь не пылает к тебе такой любовью, чтобы броситься вперед и принять на себя мое заклятие. Так что же помешает тебе погибнуть, когда я ударю?

- Только одно, – Сказал Гарри. Они продолжали кружить друг за другом, и лишь последняя тайна не давала им сойтись в схватке.

- Если не любовь должна спасти тебя на этот раз, – Сказал Волан-де-Морт, – То, значит, ты думаешь, что владеешь волшебством, которое мне недоступно, или обладаешь более мощным оружием?

- И то, и другое, – Сказал Гарри и увидел панический страх, мелькнувший на змеином лице, хотя оно тут же приняло прежнее выражение. Волан-де-Морт рассмеялся; его смех звучал страшнее, чем крик. Холодный и безумный, он эхом разнесся по замершему залу. – Ты сделал большую ошибку сегодня, которая будет стоить тебе жизни. Сам не ведая того, ты воплотил последний шаг к пророчеству. Ошибочно считал меня тем, кто убьёт тебя. Однако, я расскажу тебе все постепенно. – Прошелся шепот по залу. Что значит не Поттер?!

- И ты думаешь, что знаешь неизвестное мне волшебство? – Сказал он. – Неизвестное мне, Лорду Волан-де-Морту, владеющему такими чарами, какие Дамблдору и не снились?

- Сниться они ему снились, – Сказал Гарри, – Но только он знал больше тебя, он знал достаточно, чтобы не делать того, что сделал ты.

- Ты хочешь сказать, что он был слаб! – Воскликнул Волан-де-Морт. – Слишком слаб, чтобы дерзнуть, слишком слаб, чтобы протянуть руку за тем, что могло бы принадлежать ему, но достанется мне!

- Нет, он был просто умнее тебя, – Ответил Гарри. – Он был лучшим волшебником, чем ты, и лучшим человеком.

- Я подстроил гибель Альбуса Дамблдора!

- Это тебе так казалось, – Сказал Гарри. – Но ты ошибался.

- Дамблдор мертв! – Волан-де-Морт швырнул эти слова в лицо Гарри, словно надеясь причинить ему невыносимую боль. – Его тело разлагается в мраморной гробнице здесь, возле замка, я видел его, Поттер, для него нет возврата.

- Да, Дамблдор мертв, – Спокойно откликнулся Гарри. – Но не ты убил его. Он сам выбрал свою смерть, выбрал ее за много месяцев до того, как это случилось, обговорил во всех деталях с человеком, которого ты считал своим слугой.

- Это что еще за ребяческие россказни? – Спросил Волан-де-Морт, однако попрежнему не наносил удара и не сводил с лица Гарри своих красных глаз.

- Северус Снегг служил не тебе, – Сказал Гарри, – Он был на стороне Дамблдора с той самой минуты, как ты стал преследовать мою семью. А Хэллен Мирроу, его жена, однажды сказала ему, незадолго до того, как исчезнуть на много лет, что никогда не сможет полюбить человека, чьё сердце окутано мраком и злобой. И не сможет принять того, кто будет на стороне зла. А ты так ничего и не заметил, потому что это как раз то, чего ты не понимаешь. – Я вспомнила тот разговор. Это было в начале нашего седьмого курса, но почему он сейчас говорит об этом? -Ты видел когда-нибудь, как Снегг вызывает Патронуса? Точнее каким он был вплоть до его смерти? – Волан-де-Морт не ответил. Они кружили друг за другом, как волки, собирающиеся вцепиться друг другу в глотку. – Патронус Снегга-змея, – Сказал Гарри, – Как у Хэллен, потому что он любил ее всю жизнь, с самого детства. А когда узнал, что по его вине моим родителям грозит смертельная опасность, то понял, что предал память о Хэллен, которую считал мёртвой, и пошёл к Дамблдору. – Я увидела как затрепетали ноздри Волан-де-Морта. – Разве он не просил тебя пощадить их?

- Когда их не стало, он согласился со мной, что это поможет достичь величия нам. Я сделал его своей правой рукой, и он был счастлив принять этот дар!

- Разумеется, он с тобой согласился, – Ответил Гарри. – Но он стал шпионом Дамблдора с той минуты, как ты начал угрожать моим родителям, и с тех пор неустанно работал против тебя! Дамблдор был уже при смерти, когда Снегг прикончил его.

- Какая разница! – Выкрикнул Волан-де-Морт, до этого жадно впивавший каждое слово, и разразился раскатами безумного хохота. – Какая разница, служил Снегг мне или Дамблдору, или какие палки эти людишки пытались ставить мне в колеса! Я раздавил их, как раздавил твою мать и отца. О, здесь все было не зря, Поттер, просто ты этого не понимаешь! Дамблдор пытался не подпустить меня к Бузинной палочке! Он хотел, чтобы ее настоящим хозяином стал Снегг! Но я опередил тебя, малыш, я добрался до палочки раньше, чем ты успел ею завладеть. Я все понял раньше тебя. Три часа назад я убил Северуса Снегга, и теперь Бузинная палочка, Жезл Смерти, Смертоносная палочка по праву принадлежит мне! План Дамблдора не удался, Гарри Поттер!

Да, не удался, – Сказал Гарри. – Ты прав. Но прежде чем ты попытаешься меня убить, я призываю тебя подумать о том, что ты сделал… Подумай и попытайся почувствовать хоть немного раскаяния, Реддл…

- О чем это ты? – Ничто из того, что говорил ему Гарри: ни разоблаченные тайны, ни насмешки не поражало Волан-де-Морта так, как эти слова. Его зрачки сузились в тонкие щелочки, как побелела кожа вокруг глаз.