Но это приятная новость совсем не улучшала мое общее положение. Я все еще не знал, как избавиться от собаки внизу. Его скорость дала мне понять, что просто спуститься и побежать не выйдет, догонит и укусит за бочок. Сидеть на дереве долго я тоже не мог, живот уже урчал. Я крутил в руках последнюю шишку. Кидать ее смысла не было, все равно не дотянусь. Съесть ее я уже попытался, только начал плевать от горечи.

На соседнем дереве меня привлекло движение листвы, я увидел скворча, что сидел на ветке, долбил шишки об ветку, доставая из них семечки и тут же съедая. Я решил свистнуть и привлечь его внимание. Он тут же с интересом уставился на меня, но нападать не стал кидаться. Все-таки звери чувствуют уровни. Первый скворч резво кинулся мне на руку, даже не задумавшись о размерах добычи. Следующие же даже не подходили ко мне. Белка поняла, что ничего интересного тут нет и никакой опасности я не представляю и продолжила свое занятие. И тут в моей голове зародился гениальный план. Я снова свистнул и привлек внимание грызуна. Тот посмотрел уже с нетерпением, будто спрашивая, какого хрена мне надо. Я показал ему шишку в руках и слегка потряс ей. Вот теперь он оказался заинтересован в предложении и даже потихоньку двинулся в сторону моего дерева.

— Не бойся, я не укушу, — я решил договорится с ним и подманить поближе. А потом попытаться поймать. — всего хочу предложить тебе эту соблазнительную и невероятно сладкую шишечку. Она того стоит, поверь. Все девочки-скворчи будут твоими, едва ты съешь хотя бы одно семечко этой божественной услады.

Не знаю, подействовали ли мои сладкие речи или же скворчи были просто жадными по своей натуре, но тот перепрыгнул на мою ветку и теперь начал медленно приближаться ко мне. Пару раз он останавливался и вставал на задние лапки. Видимо, оценивал опасность. И, наконец, он подобрался вплотную. Я протянул ему шишку, а он стал тянуть к ней лапки. Едва он к ней прикоснулся, как я отдернул руку на пару сантиметров и ему пришлось пододвигаться ближе. Похоже, белка уже совсем не соображала и перед глазами видела лишь шишку. Когда он был уже достаточно близко, я резко схватил его за шкирку. Тот начал вертеться и пытаться извернутся, чтобы куснуть меня своей огромной челюстью, благо ему это не удалось. Вскоре он перешел на визг и, видимо, мольбы о спасении. Я шикнул на него и тот замер от страха. Даже через кусок кожи, за который я его держал, я чувствовал тяжелое и быстрое сердцебиение.

— Все, ты попался! — я захохотал, доминируя над белкой. Как же низко я пал. — Сейчас я кину тебя вон тому волку и пока он будет тебя поедать, я успею убежать. Прости, ничего личного.

Я уже собирался скинуть скворча вниз, а самому прыгать и бежать, как внезапно мне прилетело сообщение от системы:

“Скворч предлагает вам обмен, согласны?

Да/Нет”

Что? Белка предлагает мне обмен? В смысле поторговать? Еще раз, что? Это настолько необычно и неожиданно, что я решил согласится. Когда еще мне представится возможность поторговать с представителем беличьих?

“Скворч предлагает вам себя в качестве питомца взамен на сохранение ему жизни и заботы о нем. Согласны ли вы на обмен?

Да/Нет”

Ах ты хитрюга! Не можешь победить, так сдайся, да? Честно, это ситуация кажется такой нелепой и несуразной, что я готов согласится. Зачем мне питомец-белка? Ну, орешки будет для меня лузгать. А в крайнем случае я всегда могу его съесть. Мысленно нажимаю кнопку да. Система тут же выдает мне пачку сообщений, а посреди поля зрения застывает назойливое окно с мигающей черточкой. Сверху окна написано: “Выберите имя питомца”.

— И как же мне тебя назвать? — скворч все еще висел над землей и думаю был согласен на все что угодно, лишь бы я посадил его обратно на ветку. — Будешь у меня Пушком. Уж слишком размашистый у тебя хвост.

Выдав моему новообретенному другу имя, решаю прочитать сообщения, что прислала система:

“Ваш навык Зверовода повышен на 100 %!

Ваш навык Зверовода теперь 1 уровня!

Ваш навык Торговли повышен на 10 %!

За необычную сделку, в которой участвовала жизнь существа, ваш навык Торговли дополнительно вырос на 50 %!

Ваш навык Биологии повышен на 50 %!

Ваш уровень повышен до 3!

Ваши характеристики повышены на 10 пунктов!

Внимание! На 5 уровне вам будет присвоена профессия исходя из ваших наиболее развитых навыков!”

Ух, вот это плюшек навалило за жалкую белку в подчинении. А ты не так уж и бесполезен, Пушок. Вспомнив про него, я посадил того перед собой на ветку, а тот укоризненно посмотрел на меня. Потом подошел ко мне и с силой забрал шишку. Видно было, что мой новый питомец не очень-то и рад своему новому статусу подчиненного. Злость была особенно заметна в его ударах шишкой по дереву. Решив пока что оставить того наедине с закуской, открываю меню навыков и читаю, что же мне дает Зверовод:

“Навык: Зверовод

Текущий уровень: 1 (0 %)

Описание: Навык любителей животных и компании. Каждый новый уровень улучшает ваше общение с животными, увеличивает максимальное количество питомцев и их максимально возможный уровень.

Эффекты:

Уровень прирученного животного всегда равен уровню навыка

На 5 уровне навыка вы сможете общаться с прирученными животными

+1 к максимальному запасу прирученных животных за каждый 10 уровень (текущий максимальный запас: 1)”

Так, вот это мне уже нравится. Можно наприручать всяких медведей и волков и создать свою собственную локальную армию. А что я вообще могу делать с питомцами? Фокусирую взгляд на Пушке:

“Имя: Пушок

Раса: Скворч

Здоровье: 100\100

Мана: 100\100

Энергия: 100\100

Уровень: 1

Навыки:

Владение когтями и зубами: 4 (85 %)

Уклонение: 2 (50 %)

Способности:

Нет

Очков для распределения: 1”

Что за очки для распределения? У меня такого нет. Мысленно нажимаю на эту строчку и мне открывается огромное… нет, гигантское меню с самыми разнообразными навыками. Выглядит это как древо талантов, но таких я в жизни не видел. Тут в одной только ветке возможно разветвление на 6–7 различных направлений. И это обычная белка? Больше тысячи разнообразных способностей и приблуд для обычного грызуна? А что там у волка тогда будет в навыках?

Но самое интересное вообще другое. Мелкому зубастому засранцу доступна магия природы! Причем в таких проявлениях, что моя фантазия в жизни бы до такого не додумалась! Я решил изучить именно ветку магии природы, потому что сидящий у тебя на плече колдун-скворч выглядит уже не так жалко. Тут есть как атакующая магия, вроде пореза листьями и опутываниями корнями. А есть и защитная, вроде классического лечения или дубового щита. Но увидев одно из направлений этой магии, я отмел прочь все остальные варианты. Оборотень! Первое умение в этой ветке позволяет белке в бою превращаться в свою улучшенную версию, а остальные умения так или иначе усиливают эту форму.

“Способность: оборотень

Описание: скворч перевоплощается в бою в свою более улучшенную версию: скворч — гигант. При этом он получает прибавку к характеристикам и урону.

Стоимость применения: 100 маны

Длительность: 30 минут или до завершения боя

Откат: 1 час

Эффекты в форме Скворча-гиганта:

+200 к здоровью

+30 к урону от когтей, зубов и ударов лапой

+10 к защите всех частей тела”

Скворч-гигант! То, что нужно! Это будет моим тузом в рукаве. Кто ожидает от маленькой белки превращения в огромную угрозу? Закидываю не распределенное очко именно в эту способность. Белка даже отвлекся на пару секунд от шишки, принюхиваясь к новым ощущениям и своим возможностям. А потом снова начал долбить шишку.

— Ты же понимаешь, что тебе придется спустится и навалять вон тому волку? — спросил я, приподняв одну бровь. Пушок медленно повернул на меня свою голову, потом зыркнул на волка и снова уставился на меня, но в этот раз сдвинув брови на переносице. — Давай-давай! Я сижу тут уже долго и тоже хочу есть! Забьешь волка, и мы его зажарим!