– И, что ты предлагаешь, Адемунд? – Спросил Константин.

– Пока не знаю. В Шепчущем лесу находится источник этого безумия. Также я не уверен, одурманены жители Бактылуу или нет. Ночью идти в проклятый лес опасно. Но, если нас вынудят, придется.

– Значит ты делаешь ставку на удержание Администрации? – Продолжил Константин.

– Не волнуйтесь! – Вмешался в разговор Отто. – Администрацию эти ублюдки не сломят. Она хорошо укреплена!

– Меня больше волнует тот лесник. Мне кажется, он вполне реален. И, эти ритуальные убийства совершал скорее всего он.

– А, как те убийцы, которых мы поймали? Ты хочешь сказать, что они не причастны? – В недоумении спросил Лейтенант.

– Безусловно, они причастны. Но, каким образом? На этот вопрос я пока не готов ответить.

Вскоре все силы Союза вернулись в Администрацию. Но, теперь ее окружали недовольные жители Бактылуу. Они вели себя агрессивно и вызывающе по отношению к узурпаторам.

Только высокие стены и закрытые ворота не позволяли им вступить на территорию, которая принадлежала Союзу. Военные предупреждали недовольных граждан, если те попробуют взять крепость штурмом, будут расстреляны.

Солнце уже село за горизонт, оставив вместо себя сплошную темень. Вокруг военного здания горели сотни факелов. Озлобленные люди никуда не уходили.

Отто, Константин и Адемунд находились в личном кабинете Лейтенанта. Вся Администрация была в боевой готовности.

Адемунд следил за происходящим из окна. Наемник ощущал, как в воздухе повисло сильное напряжение, которое вскоре дойдет до своего апогея.

– Да, наши действия раззадорили людей. – Сказал Отто, залпом осушив бокал вина, сидя в своем кресле.

Борец с нечестью молча стоял и смотрел на жителей, словно пытался отыскать ответ. Константин сидел на стуле, нервно стуча пальцами по столу.

Оба офицера были вооружены. В кобуре у Отто пока что мирно покоился пистолет нового типа «Покоритель сердец», а левой рукой он держал дуэльную шпагу. Константин был вооружен не хуже, с той лишь разницей, что его пистолет был прототипом, улучшенной версии «Покорителя».

Адемунд, впервые за долгое время, достал флягу и сделал два больших глотка, после чего она опустела. Лейтенант удивленно посмотрел на наемника, а потом и сам взял бутылку и осушил ее содержимое. Только Константин своим видом выразил недовольство, понимая, что сейчас не самое подходящее время.

– Мне кажется, Администрация не устоит. – Неожиданно прервал затянувшуюся паузу Адемунд.

– Черта лысого! – Выругался Отто, ударив своим кулаком по столу. – Я лично все спроектировал. Это здание – словно непреступная крепость. Никакая тварь не способна ее сломать. К чему такие дурные выводы, Адемунд?

– У меня очень дурное предчувствие. – Ответил спокойным тоном наемник, не отрывая взгляда от окна.

Слова, сказанные Адемундом, не на шутку встревожили Лейтенанта. Чутье наемника еще ни разу не подводило. От этой мысли у Отто неосознанно сжались кулаки. Бутылка, что находилась в его руках, лопнула.

– Зараза! – На руке Лейтенанта выступила кровь.

– Я, как вижу, ты не особо умеешь сдерживать свои эмоции. – Отчитал его Константин.

– Ты бы помолчал! – Огрызнулся Отто.

Лейтенант вытащил из ладони осколок и быстро обработал рану антисептиком, находящимся в аптечке под столом.

– Если все таки твое чутье тебя не подведет и на этот раз, в чем я сильно сомневаюсь, не забудьте, что я вам говорил о запасном выходе под зданием.

– Да. – Ответил Константин.

– Значит вы уйдете через него.

– А ты, Отто? – Продолжил Константин.

– Я останусь со своими людьми и задержу этих ублюдков.

– Скажи мне, где у тебя лежат топоры? – Вмешался в разговор Адемунд.

– Там же, где и выход. Ты найдешь

– Скорее всего, нам с тобой, Константин, придется идти в этот проклятый лес ночью.

Через час к собравшимся людям начали присоединятся остальные жители. Озлобленные крики становились все громче. Администрация за считанные мгновения оказалась окружена уже тысячами.

Адемунд по-прежнему смотрел в окно. Военные пытались отпугнуть и разогнать недовольных, стреляя вверх. Но, все это казалось бессмысленным.

– Начинается. – Проговорил наемник.

Тысячи факелов воспылали вокруг закрытой территории Администрации. Озлобленная толпа была вооружена вилами и лопатами.

– Я пойду к ним и может мне удаться образумить этих идиотов! – Воскликнул Отто.

– Даже не стоит пытаться. Ими манипулируют. Пусть твои люди будут наготове, Отто. И Константин…

– Все под контролем, Адемунд. Мои люди знают, что делать. – Ответил командир.

– Я все равно пойду. – Продолжил Лейтенант. – Я должен контролировать весь процесс лично. – В ответ Адемунд и Константин кивнули.

Дверь за Отто закрылась. Наемник пристально наблюдал, как уже более пяти тысяч жителей окружили Администрацию. Борца с нечестью сильно возмутило присутствие женщин, детей и даже стариков.

Открыв окно, Адемунд ощутил зловонный смрад. Воздух наполнился запахом скверны. Колебания энергии усиливались. Сюда что-то приближалось.

– Константин, приготовься!

Он подошел к наемнику. Тот указал рукой вперед.

– Там что-то приближается. Я чувствую, как сама природа борется с этим безумием.

– Как ты это чувствуешь? – Константин не сомневался в способностях Адемунда, но он не понимал, как это происходит.

– Это трудно объяснить, просто доверься мне.

Отто орал на обезумевшую толпу и пытался любыми методами их угомонить. Но, те взамен закидывали его камнями.

Неожиданно озлобленная толпа перестала издавать ненавистные крики и все они разом умолкли. Воцарилась непривычная и угнетающая тишина.

Адемунд прекрасно видел с третьего этажа здания, что происходит вокруг. Люди, словно превратились в неподвижные статуи и это выглядело весьма странно и ужасающе.

Это непонятное чудовище уже было среди людей. Наемник достал из кобуры свои пистолеты.

Перед главными воротами люди зашевелились. Они расступались и пропускали странное человекоподобное существо, которое сильно выделялось на фоне толпы.

Его внешность скрывалась под длинным и темным плащом. За своей спиной он держал старый ржавый топор. Адемунд не усомнился, это то самое орудие, которым были совершены все ритуальные убийства.

Из под его темного капюшона светились красные пугающие глаза. Именно эта тварь распространяет скверну. Она завладела всеми умами жителей.

Неожиданно для Константина два пистолета Адемунда загрохотали. Менее чем за секунду произошло три двойных выстрела.

Первый двойной залп угодил в обе ноги, затем в грудь и в голову. Тело монстра просто разорвалось на куски. Оба пистолета от такой мощи задымились.

– Это та самая тварь? – Спросил в недоумении Константин. – Но, он выглядел как…

– Как лесник из сказки. – Продолжил мысль Адемунд. – Это только начало. Отто! – Воскликнул наемник. – Готовь людей к вторжению!

Отто незамедлительно начал отдавать приказы. Солдаты Союза расположились вокруг Администрации, понимая, что толпа будет пытаться перелезть через высокие стены.

И Адемунд в очередной раз оказался прав. Жители словно получили мысленный приказ и начали взбираться на стены, проявляя неестественную одержимость.

Вокруг Администрации прозвучал первый оглушающий залп выстрелов. Более десятка людей погибло или получило ранения, не успев перебраться на другую сторону.

Ни одна смерть так и не остановила обезумевшую толпу. Они продолжали взбираться, толкаясь и мешая друг другу. Солдаты Союза стреляли и не проявляли ни капли жалости.

Жителей словно подменили. Их человечность пропала в миг, а лица кроме злобы ничего не выражали. Этому безумию подверглись даже дети.

Но, нападающие не продвинулись ни на шаг. Военные убивали быстро и эффективно. У людей, кроме как камней, вил и лопат, ничего не было. Тем более, высокие стены их замедляли.

Адемунд с отвращением смотрел на это. Все поселение Бактылуу охватило скверна, которая затуманила рассудок каждому жителю. Источником этого зла был проклятый лес.