Прямо перед тем, как исчезнуть в коридоре, брат остановился и поинтересовался у меня:

— Ты в порядке?

Я кивнула, продолжая разбирать одежду. Единственное, что привезла в этот раз.

Ну, не совсем так.

Мы пользовались диваном Кейси и Кристины, их микроволновой печью, но раньше у них был маленький телевизор. Я настояла на том, чтобы пользоваться моим, и его уже установили.

Едва Гейдж и его соседи по комнате ушли, ребята из команды тоже начали потихоньку рассасываться.

— Могу помочь убрать кое-что из этого, — предложил подошедший Шей.

Он поднял бюстгальтер и, сверкая глазами, запихнул тот в комод. И потом раскладывал только лифчики, трусики и сексуальные маечки. Он подарил мне несколько штук на Рождество. После одежды осталось разложить только книги. Они лежали стопкой на столе, но у Шея появились другие мысли.

Он обнял меня сзади.

— Может, прервемся?

Откинувшись назад, я посмотрела на него и почувствовала, как на лице расплывается понимающая усмешка. Мы оба знали, на что он хочет прерваться.

— Это моя первая ночь с соседками по комнате.

— И мы идем к Шею, — сказала Кейси, входя в гостиную из единственной спальни.

Наше жилище состояло из двух комнат. В первой находились несколько шкафов, письменные столы и основная жилая зона. Во второй — остальные шкафы и спальные места.

Как раз там Кейси и Кристина помогали парням собирать кровати. Понятия не имею, какая из них моя, но это не важно. Я буду спать, где угодно.

— Шей? — спросила я.

Все еще обнимая, он переместил руки на мою талию.

— Да, — Кейси положила одну из своих книг на полку над столом. — Парни приглашают народ на пиво и пиццу. Он тебе не сказал? — Она кивнула на Шея.

— Нет, — рассмеялся он, скользнув пальцами по моей коже. — Я и сам не знал, наверное, парни говорили, а я не слушал. — А потом поцеловал меня в шею и прошептал на ухо: — Мы можем сбежать пораньше.

Я подавила приятную дрожь, к которой чувствовала привыкание.

— Вы, ребята, скоро туда направляетесь?

Кристина все еще оставалась в спальне, а Кейси махнула на меня рукой.

— Иди уже. Занимайся сладкой-сладкой любовью со своим мужчиной. Через пару часов мы приедем на моей машине.

Шей не стал терять времени, взял меня за руку и повел к выходу. В этот момент через заднюю дверь входили несколько девушек, и одна при виде него буквально задохнулась от изумления. Вытаращившись на Шея, она прикрыла рукой рот. Ее подруги остановились, а когда мы, направляясь к выходу, прошли мимо, одна из них спросила:

— Кто это?

— Это Ше...

Дверь за нами закрылась.

Шей взглянул на меня, но я только покачала головой. Он заухмылялся во весь рот. А мне нельзя было позволять его короне вырасти еще больше, чем она есть.

— Иди куда шел, Ловелас.

Он рассмеялся и крепче прижал меня к себе.

Добравшись до его дома, на заднем дворе мы обнаружили Линде и группу незнакомых мне людей. Они хотели поздороваться с Шеем. Он обошел всех, с некоторыми стукаясь кулаками, с другими — обмениваясь рукопожатиями, а нескольких девушек даже обнял. Конечно, объятия инициировали девушки, не Шей, он просто не мог отказать. Я понимала. Это часть его жизни. Когда мы познакомились, он уже был популярен. За год ничего не изменилось, кроме нас. Он по-прежнему большой человек на кампусе, и не потому, что много весит. Шей просто такой, какой есть.

И в такие моменты он не подавал виду, что понятия не имеет, кто эти люди. Они знали Шея, поэтому он ответил на приветствие, а когда взял меня за руку и со всеми попрощался, я заметила, какое после него осталось впечатление. Людям было приятно, они чувствовали теплоту и собственную значимость.

Шей оставался самим собой — вежливым и внимательным.

И ко мне в очередной раз пришло озарение. Шей совсем не такой, каким я считала его вначале. Почти полная противоположность.

— Что? — нахмурившись, спросил он и открыл дверь своей спальни.

— Ничего.

— Нет, — Шей встал возле комода и положил на него ключи. И, потянувшись снять футболку, остановился. Склонив голову набок и прищурившись, он внимательно посмотрел на меня. — Что такое? Ты определенно что-то задумала.

Оголив торс, он исчез в шкафу и вытащил свежую футболку. Надел ее и потянулся к штанам. Потом замолчал, опустил глаза, словно забыл, что делает и пожал плечами. Оставив их расстегнутыми, подошел к столу, выдвинул стул и сел прямо передо мной. Он взял меня за руки и наклонился вперед. Он упер локти в колени и зажал мои ноги между своих, удерживая меня на месте.

— Расскажи, что случилось.

Наблюдая, как он играет с моей рукой, проводя по ней пальцами, я ответила:

— Я очень ошибалась насчет тебя в самом начале. — Пожала я плечами. — Вот и все.

— Ошибалась? — Он поднял голову. — Знаешь, мы никогда по-настоящему не говорили о времени, когда ты ненавидела меня.

У меня перехватило горло.

— Хочешь, чтобы я рассказала, почему?

Он торжественно кивнул.

— Почему бы нет?

В горле застрял комок.

— Думаю, мне казалось, что ты похож на моего бывшего, — кашлянув, начала я.

— Тот парень, Паркер?

Я провела пальцами по его волосам. Наклонив голову, он сверкнул легкой нахальной ухмылкой, от которой в моем животе зародился трепет. Я вздохнула.

— Вы чем-то похожи.

— На самом деле? — Шей поморщился, продолжая водить пальцами по моим ладоням.

— Он не так хорош собой, как ты. В этом ты его значительно превосходишь.

Освободив мою ладонь, он взял мои руки в свои.

— Слава богу, что так, а?

Погруженная в воспоминания, я смотрела на наши руки.

— Он очень самовлюбленный, но я этого не замечала. Не сразу.

Паркер предложил мне выпить с ним кофе. Я подумала, насколько взрослой он, должно быть, считает меня. Но нет. Он прекрасно знал, как действует его обаяние. Я первый год училась в старшей школе, и тут приглашение на свидание со старшеклассником.

Я чуть в обморок не упала.

— Мы сходили на несколько свиданий, прежде чем что-то случилось. Я думала, что он боится сделать шаг, так как большинство парней боятся. Ну, знаешь, из-за Гейджа. — Я покачала головой. — Это было так далеко от истины. Он выжидал своего часа. Хотел, чтобы я влюбилась в него по уши. — У меня вырвался горький смешок. — Позже я узнала, что у него был план. Он хотел, чтобы к Рождеству я оказалась у него под каблуком. Блейк уезжал по работе. Он как раз к этому времени возвращался и хотел познакомиться с моим новым парнем. Паркер попросил меня устроить сюрприз. Сказал, что Блейк получит удовольствие от этого, поэтому я никогда не называла ему имени своего парня. И не вдавалась в подробности. Блейк просто знал, что у меня кто-то есть.

— Он не спрашивал у Гейджа?

— Гейдж не знал, как сильно Блейк ненавидит Паркера. Блейк держал все в секрете. Позже мы узнали о случившемся.

Итак, я все рассказала.

Будучи на год младше Блейка, Паркер возглавлял дискуссионную команду «Ежегодник-младший». Редактор, а впоследствии и старший редактор, участвовал во всех видах научных мероприятий.

А еще был капитаном команды по плаванию и теннису.

Блейк — его полная противоположность.

Он преуспел в вечеринках, футболе, борьбе и бейсболе. Они оба были популярны, но Блейк дружил с теми, кто сражается не словами, а кулаками. И на одной из вечеринок эти двое сцепились. И неважно, что Паркер моложе.

Блейк унизил его.

Паркера раздели. И парни поиздевались над ним. Однажды его даже заставили бежать через поле, а ребята преследовали его как оленя.

Это было неправильно, и я слышала достаточно, чтобы ужаснуться.

Полиция предъявила обвинение моему брату, и он получил год условно. Не поступил в колледж, а вместо этого остался дома и пошел работать в местную строительную компанию.

— Ты не знала, что это Паркер?

Я покачала головой.

— Об этом инциденте я знала, но понятия не имела, что это Паркер. Может, и слышала, но я на четыре года моложе Блейка. И была знакома только с его друзьями. Одноклассников его я не знала. Просто слышала, что есть какой-то парень.