Я принцесса из другого мира. Принцесса, которую родной отец хотел использовать как инструмент для того, чтобы разверзнуть войну. Но с кем?

— Что же, моя основная задача — помочь вам пробудить воспоминания. Магия короля не всемогуща, конечно же, но я могу многое. И я непременно попробую помочь вам, но для начала мне бы хотелось увидеть каменного монстра, которого, как известно, пробудила именно ваша магия.

В висках начало пульсировать, и я покосилась на Неотразимого, стоящего рядом со мной. Если кто-то мог поддержать меня, то это был точно не ректор. Драго Ревьер стоял в метре от короля, опустив голову. Чем-то он напоминал покорного раба, готового выполнить любое веление короля.

— Мы хотели для начала позавтракать. Знаете ли, ночью мы слишком устали, поэтому… — вмешался Неотразимый, поймав смятение в моём взгляде.

Щёки тут же стало покалывать от нахлынувшего смущения. Что он нёс? А главное? зачем? Я искала в лице Неотразимого поддержку, но совсем не такую. Ткнув его локтем в бок, я выдавила улыбку.

— Сегодня мне снова приснился кошмар, подробностей которого я, увы, не запомнила, — постаралась оправдаться я.

— Но зато потом мы избавились от всех кошмаров вместе, — игриво подмигнул Неотразимый, а я лишь негромко цокнула языком.

С одной стороны, его ребячество меня раздражало, а с другой… Неотразимый вёл себя смело и не смущался перед королём, как это делал драго Ревьер, и это было достойно уважения, хотя… Тех, кто выше тебя по статусу ты обязан не просто уважать, а превозносить… Ох уж эти законы… Мне никогда не стать королевой, потому что я бы сразу начала менять правила, а к чему это могло привести, одному Всевышнему известно.

— Кайлан, я очень рад, что вы с Эйвери решили пожениться. Моему шпиону давно следовало определиться с парой, потому что пара всегда усиливает дракона, а если она ведьма… необычная ведьма… — король посмотрел на меня многозначительным взглядом, словно пытался убедить в том, что Неотразимому я нужна только для усиления, но мне всё это и без того было понятно. Мы ведь поженимся не по-настоящему.

— Спасибо, я тоже рад, что моей супругой станет особенная ведьма! — на последних словах Неотразимый сделал акцент, и мне показалось, что пара секунд и между ними начнёт искрить от напряжения.

Всё-таки Неотразимый был чересчур смелым и глуповатым, если не боялся, что за его манеры общения с королём ему может светить плаха.

— Вы хотели увидеть каменного монстра? Давайте не будем откладывать, мне тоже следует узнать, в порядке ли он, — улыбнулась я, пытаясь сгладить напряжение, и услышала негромкое покашливание со стороны ректора.

Я посмотрела на него, и он кивнул, одобряя мой поступок. Впрочем, я не нуждалась в похвале от него. Наверное…

Мы двинулись к лестнице, и Неотразимый взял меня за руку, показывая всем, что мы жених и невеста. Во всей этой наигранности было столько всего неправильного, что мне тут же захотелось остановить представление, которое мы начали. Здесь и сейчас. Мне было горько от того, что я стану женой только ради того, чтобы избавиться от другого жениха. Не о такой свадьбе я мечтала…

— Ваше Величество! — за нашими спинами раздался немного визгливый женский голос, и я медленно обернулась, чтобы посмотреть на его обладательницу.

Это была незнакомая мне девушка, скорее всего, адептка, потому что выглядела она слишком молодо. Бледная, как мел, худенькая и испуганная она почти бежала в нашу сторону. Что-то случилось? Наверное, да, ведь не зря же меня с самого утра мучило дурное предчувствие.

— Слушаю вас, — обернулся король к незнакомке и очаровательно улыбнулся, а мне почему-то стало неприятно, наверное, из-за прошедшей в голове ассоциации с моим женихом, ведь у нас разница в возрасте почти такая же, как у этой девушки с королём.

Девушка остановилась, обвела всех взглядом и раскрыла рот…

— Не могу поверить! Я увидела самого короля Алека! Это ведь вы? Тот, кто воскрес и принёс нам мир с ведьмами!

— Про воскрешение вы явно преувеличиваете, потому что я не был мёртв, лишь пребывал во сне, а это несколько разные вещи, ведь умереть пока я не могу… — с горечью ответил король, словно именно о смерти он теперь и мечтал, прожив долгую жизнь.

Об ордене Ледяной смерти я знала немногое, но успела сделать определённые выводы: король со своими подданными создал сыворотку, которая должна была сделать принявших её всемогущими. Бессмертие помогло бы признать безоговорочную власть короля, но всё пошло не так, и он сам пожалел о том, что сотворил. И теперь он желал исправить всё, но не знал как…

— Вы великий и могущественный король! Могу ли я получить ваше благословение? — продолжила девушка, глядя на короля, как на Бога.

Почему-то она напомнила мне сошедшую с ума фанатичную последовательницу, но с чего вдруг у меня возникли такие ассоциации, я так и не поняла. Разве именно так должны реагировать люди на своего короля? Немного расслабившись, я перевела внимание на Неотразимого, продолжавшего сжимать мою руку и настороженно наблюдавшего за ситуацией.

Краем глаза я заметила, как радужка на глазах девушки стала жёлтой, но когда посмотрела на неё, поняла, что ошиблась. Скорее всего, это была игра света, или просто моё воображение от чрезмерного волнения.

На получении благословения от короля останавливаться адептка явно не планировала и последовала за нами к лестнице. Меня стало раздражать её навязчивое поведение, и судя по всему, не меня одну. Неужели она не понимала, что её никто не приглашал идти вместе с нами?

— Простите, но я дал вам королевское благословение, а теперь прошу прекратить преследование, — учтивым тоном попросил король, а девушка негромко пискнула от обиды и скрестила руки на груди.

Её нижняя губа начала дрожать, словно она вот-вот расплачется. Король покачал головой и принялся утешать её.

— Эйвери, Кайлан, вы знаете, я вспомнил, что у меня есть дела. Я присоединюсь к вам после завтрака. Драго Ревьер, познакомите меня поближе с адепткой, заинтересованной в основателях ордена Ледяной смерти? — король бросил взгляд на ректора, и тот кивнул, приближаясь к нему.

Мне показалось, что адептка была крайне недовольна тем, что мы с Каем ушли, а ей пришлось остаться с королём. Может быть, она всё-таки один из перевертышей? Во рту стало слишком сухо от волнения, а горло сдавил ком. Я беззвучно пожевала губами, поднимаясь по лестнице. Ноги отказывались двигаться, и мне казалось, что они превращаются в какую-то ватную смесь. Мне хотелось бы прекратить смотреть на всех, как на врагов, но я ничего не могла поделать со своей осторожностью.

— Что-то не так? — поинтересовался Неотразимый, когда мы поднялись на третий этаж.

— Эта девушка… Она показалась мне странной…

Я уже собиралась рассказать ему о том, что вспомнила, но в библиотеке послышался грохот, за которым последовало шипение. Неотразимый быстро открыл дверь, пропуская меня вперёд, и я увидела своего маленького воина. Вот только если вчера его на самом деле можно было назвать малышом, то сегодня он вымахал раза в три, если не больше. Сидя под столом с растопыренными в разные стороны лапами, он с любопытством смотрел на нас с Неотразимым, а с его носа стекали капельки чернил.

— И что ты тут проказничаешь? — спросила я. — Знаешь, такими темпами тебя посадят в большую клетку и ограничат в движениях. Только посмотри, что ты натворил!..

Беспорядок, творящийся на письменном столе и вокруг него, больше напоминал самый настоящий погром. Я медленно приблизилась к горгулье на расстоянии вытянутой руки и осторожно, чтобы ненароком не спугнуть его резким движением, присела на корточки перед ним.

— Иди сюда, малыш! Ты не поранился? — ласковым голосом задала ему вопрос я, но вместо ответа он выпустил пар из ноздрей и попятился назад, скользя всеми лапами, перепачканными в чернилах, по полу.

Он боялся нас, не знал, может ли доверять мне. Возможно, он вырос за эту ночь и успел забыть меня?

— Я твоя хранительница! — повторила я то, что говорила ему вчера. То, что должна была внушить ему. — Я защищу тебя! Мне можно доверять.