И внезапно всё стало возможным! А те правила, которые раньше определяли её повседневную жизнь, в один момент перестали действовать.

Через некоторое время дверь отворилась, и в комнату зашла Валерия. Усевшись на краешек кровати, она заботливо наклонилась над Лаурой и самым нежным, почти «терапевтическим» голосом спросила:

– Может, расскажешь мне, что тебя тревожит? Почему ты так взволнована?

Лаура вздохнула. Как же ей хотелось высказать маме всё, что у неё на душе! Возможно, мама даже смогла бы ей помочь, что-то посоветовать. Ну или хотя бы утешить… Но мама была на стороне врага. Ну почему, почему её угораздило познакомиться с этим подлым Берндом! Почему её занесло именно в компанию «ТЕМП», где она ещё и умудрилась влюбиться в своего шефа! Вот бы этого всего никогда не произошло!

Лаура громко всхлипнула и зарылась лицом в подушку, тщетно пытаясь заглушить рыдания.

– Милая, ты же знаешь, что можешь прийти ко мне с любыми проблемами, – мягко, но настойчиво продолжила Валерия. – Да, возможно, я в последнее время уделяла слишком много внимания Элиасу и недостаточно заботилась о тебе. Мне жаль, что так получилось. Действительно очень жаль. Но это совершенно не означает, что ты мне безразлична! Совсем наоборот! Ты моя взрослая любимая доченька. И я неимоверно тобой горжусь…

Это звучало так искренне, так оптимистично… Слишком оптимистично, чтобы быть правдой. Слышать такие нежности от мамы – это было нечто совершенно новое. Мама почти никогда не хвалила Лауру.

А если и хвалила, то далеко не такими словами. Поэтому сейчас они звучали фальшиво, почти как заискивание. Может, мама научилась этому у Ассхофа? Он-то в совершенстве владел искусством манипулировать людьми…

Лауру трясло. Она не была уверена, может ли доверять маме. И в то же время ей безумно хотелось поделиться хоть с кем-то своими опасениями и рассказать, какая угроза нависла над миром восьмого дня. Да и не только над ним. Реальный мир точно так же находился под угрозой! Ведь если компания «ТЕМП» завладеет секретом времени и научится отматывать время в любую сторону, то прошлое смешается с будущим, и тогда наступит полный хаос.

А богатые получат неограниченную власть над миром.

– Что ты имела в виду, когда сказала, что Бернд может уничтожить целый мир? – Мама настойчиво повторила свой вопрос. Голос её звучал уже жёстче, а глаза буквально буравили Лауру ледяным взглядом.

Мама явно не отстанет, это было ясно как божий день. И Лаура поняла, что единственный выход сейчас – это лгать. А почему бы и нет? Ведь взрослые постоянно врут или прячутся за какими-то отговорками. Так что и она имеет полное право рассказывать им порой байки. Тем более в такой ситуации.

Лаура подняла голову.

– Бернд разрушает наш маленький мир, – с трудом выдавила она. – Мой и Элиаса. Он может сколько угодно пытаться подкупать Элиаса дорогими подарками, но он никогда не добьётся, чтобы Элиас полюбил его больше, чем папу.

Она приподнялась на локте и пристально посмотрела маме в глаза. Настал черёд использовать самые сильные аргументы.

– Если бы ты только видела, с каким терпением, с каким усердием Элиас собирал часовой механизм, с которым даже папа не справился! Он был просто очарован им! Для него это было настоящее волшебство! И, поверь, копаться в часах нравится ему куда больше, чем играть с этими дурацкими москитами. – Она упрямо выставила подбородок. – Знаешь, я думаю, Элиас предпочёл бы жить с папой, а не с тобой. Как и я. Пусть даже у папы не так много денег. Но у него всегда есть для нас время! Чего у тебя нет никогда!

Валерия побледнела.

– Это скоро изменится, поверь! – быстро ответила она. – Всё наладится, я обещаю! Просто в нашей компании недавно стартовал очень важный научно-исследовательский проект. И мы вкладываем туда все силы и энергию… Ведь если в обозримом будущем мы не сможем продемонстрировать какие-либо конкретные результаты, мы потеряем нашего главного инвестора. А это станет концом компании.

– Меня это не волнует! – фыркнула Лаура. – Даже если этот проект закончится успешно, тут же появится новый. Всё это мы уже проходили, и не раз. Ты постоянно что-то обещаешь и никогда не держишь слова! С Элиасом это пока работает. И, возможно, какое-то время тебе ещё удастся водить его за нос. Но долго это не продлится! Скоро и у него откроются глаза.

У Валерии перехватило дыхание.

– Значит, ты так это видишь? – прошептала она.

В ответ Лаура лишь с осуждением посмотрела на неё. Ещё некоторое время Валерия сидела неподвижно. Потом с трудом встала и молча вышла из комнаты.

Несмотря на переживания, Лаура снова уснула и проснулась, только когда на часах было почти десять.

Эми убирала квартиру. Из коридора доносился шум воющего пылесоса. Чёрный кот Самсон, комфортно расположившийся на кровати рядом с Лаурой, поднял голову и сладко потянулся. Не успела она свесить ноги с кровати, как он спросил:

– Ну и что ты намерена предпринять?

Лаура вздрогнула. Что это? Ей снова удалось прочесть мысли Самсона? Или же он сейчас на самом деле с ней разговаривает? Но ведь это возможно лишь в восьмиденье!

– Нам срочно нужен чёткий план действий! Иначе всё накроется медным тазом. – С этими словами кот уселся и принялся деловито вылизывать лапу.

Лаура торопливо проглотила своё удивление. Да, он на самом деле говорил с ней. И этому было простое объяснение. Границы между реальным и волшебным миром постепенно стирались всё больше. У магистра Горация пропал очень важный ключ, с помощью которого он регулярно заводил огромный часовой механизм – можно сказать, сердце мира восьмого дня. Именно этот механизм удерживал волшебный мир в равновесии, которое теперь было нарушено. И с каждым днём мир восьмого дня становился всё более шатким, поскольку запасной ключ не подходил на сто процентов к механизму.

– Ну как, у тебя уже есть идеи? – нетерпеливо спросил Самсон. Потом с укоризной посмотрел на хозяйку: – Или ты решила больше не разговаривать с животными?

– Ты что? – торопливо возразила Лаура. – Просто я не привыкла, что ты в обычные дни…

– Никакой сегодня не обычный день! – прервал её Самсон. – С этого момента ни один день не будет больше обычным. Думаю, это тебе понятно? А если не веришь, просто открой окно. Там на карнизе тебя кто-то ждёт.

Лаура озадаченно нахмурилась и, нажав на кнопку, чуть приподняла автоматические жалюзи. Действительно! Сбоку на карнизе приютилось нечто бесформенное. Лишь приглядевшись, Лаура узнала в этой скорчившейся фигурке калонга Джонатана, домашнего питомца Северина. По спине у неё пробежал холодок. Хоть Лаура знала эту летучую собаку далеко не первый день, но всё равно никак не могла отделаться от леденящего чувства – в этом зверьке было нечто таинственное, почти устрашающее.

– Может, ты наконец откроешь окно и впустишь нашего друга в дом? – раздражённо спросил Самсон.

Прежде чем Лауре удалось выполнить его приказ, ей пришлось как следует повоевать со сложным механизмом замка. Поскольку в квартире был кондиционер, окна явно не были приспособлены к тому, чтобы их часто открывали. К глубокому недовольству Лауры, кстати! Ей этого так не хватало… Как же было хорошо в старой вилле! Распахнуть рано утром окошко и впустить в комнату свежий воздух, наполненный садовыми ароматами!

С огромным трудом Лауре удалось открыть створку, и окно распахнулось. От неожиданности калонг вздрогнул и съёжился ещё сильнее. Лауре даже показалось, что он вот-вот улетит.

– Маленький мой… Не бойся! Всё хорошо, – ласково заворковала она, протягивая к нему руку. – Я же знаю, что тебя послал Северин. Не бойся, тебя тут никто не обидит.

Калонг немножко расслабился, осторожно высунул голову и обнюхал её руку. Но зайти в комнату он всё ещё не решался. Недолго думая, Лаура бережно взяла его в охапку и занесла в комнату. Зверёк не сопротивлялся. Он неподвижно сидел у Лауры на руках, пока она не опустила его на покрывало. Там он коротко встрепенулся и снова замер, прикрыв голову крыльями. Лаура уселась подле него на корточки и нежно погладила его шершавую кожу.