– Здравствуй, Элина! Что-то долго тебя не было? – елейным голосом заговорила соседка, с любопытством оглядывая меня с ног до головы. Хм, скажу вам по секрету, женщина весьма своеобразная, ей всегда позарез нужно знать, кто, где и с кем. И видимо, я тоже не избежала данной участи…

– Здравствуйте, Зоя Павловна. Практику проходила в соседнем городе. – соврала, не моргнув глазом. Ибо не горела желанием распространяться о своих злоключениях. – Помните, я вам ключ оставляла… – похлопала руками по карманам, надеясь, что она быстро поймет намек. – А то один я потеряла. – и заискивающе улыбнулась.

– Беспутая! – покачала она головой и одарив укоризненным взглядом, скрылась в недрах своей квартиры. Заметно нервничая, поглядывала в открытую дверь, в ожидании заветного ключика. – Держи. – высунулась Зоя Павловна и вложила ключ мне в руку.

– Спасибо огромное. – искренне поблагодарила пожилую женщину и уже собралась покинуть ее общество, но следующие слова, пригвоздили к полу.

– Девушка одна тебя обыскалась. – поведала Зоя Павловна. Анька?! Точно она! Больше не кому! Эх, как же я соскучилась! Но ничего, сегодня и восполним данный пробел грандиозной посиделкой.

– Вот же ж! – наигранно изобразила неподдельное удивление и хлопнула себя по лбу. – Забыла ее предупредить. – пояснила я. – Вы уж извините за беспокойство. – ха, а слащавые слова так и льются из меня, словно патока.

– В следующий раз не забывай. – строго, будто учитель в школе отчитывает нерадивую ученицу, наставляла меня. – А то знаешь ли, сердце больное…

– Хорошо. – виновато кивнула головой. Ведь и правда ощущала за собой вину, пусть и неосознанно, но заставила пожилую женщину переживать. – Больше такого не повторится. – и наконец, вставила ключ в личину. Два поворота и дверь распахнулась, зазывая в родную обитель. – Всего доброго. – нетерпеливо бросила соседке, сверлящую мою спину подозрительным взглядом и сделала шаг вперед, затем второй… в свою уютную квартиру.

Закрыла за собой дверь и с облегчением выдохнула. Я в своей квартире и, надеялась, что в безопасности. Хотя уверенности в этом не было. И все же хотелось верить, что Захар не кинется на мои поиски, а то придется искать другое жилье.

Но в себя пришла быстро, так как в лицо хлынуло затхлостью и чем-то испорченным. Первым делом прошла в комнату и с сожалением отметила засохшие цветы и толстый слой пыли. Поджав губы, вернулась на кухню и сразу открыла окно, чтобы избавиться от неприятного запаха испорченной еды, приготовленной четыре месяца назад. Распахнула дверцу холодильника и порадовалась, что в тот вечер не купила ничего скоропортящегося. Ведь все необходимое лежало в морозилке.

Метнулась обратно в комнату и поставила телефон на зарядку. Решая, как только тот подаст хоть малейшие признаки жизни, сразу наберу Аньку. А пока переоделась в домашнюю одежду, и за час навела уборку во всей квартире. Вынесла мусор, а по пути забежала в магазин, но во избежания повторения ситуации, постоянно оглядывалась по сторонам. Так, на всякий случай.

Не заметив ничего подозрительного, поспешила обратно, не обращая внимания на любопытные взгляды, коими меня одарили некоторые знакомые личности, которым нужно быть в курсе всего, даже в жизни незнакомого человека. И, только закрыв за собой дверь, почувствовала себя в безопасности.

На приготовление ужина ушло не так уж много времени. Готовые котлеты отправила на сковороду, а сама быстренько нарезала салат. Пятнадцать минут и незатейливый перекус готов. Быстро перекусив, поспешила в душ, но и там надолго не задержалась. Закутавшись в банный халат, поспешила к телефону. Только громкий стук в дверь пригвоздил намертво к полу, ввергая в сильнейший шок.

Минуту спустя отмерла, начиная перебирать в памяти людей, которым я могла понадобиться. Кто из них?! Но мысли неотвратимо крутились вокруг Захара. Неужели, так быстро нашел меня? Зачем? Для чего?

Решила, затаиться и переждать визит не званного гостя… только громкий стук вновь разрезал тишину. Не выдержав нервного накала, в ярости помчалась в прихожую, желая разобраться с неожиданным визитером. Распахнула дверь и моему взору… предстала разъяренная подруга…

– Отпусти! Задушишь ведь… – прохрипела подруга, пытаясь, вывернуться из моих рук. Ничего поделать с собой не могла, так как соскучилась по ней, не видя долгое время. И все же ослабила хватку, отступая на шаг. – Ты…! – вновь вскипела Анька, тыча пальцем в мою грудь. – Должна объяснить мне многое. – потребовала объяснений, но я, как кошка, довольная жизнью, радостно оскалилась и затащила подругу в прихожую. Закрыла дверь, отрезав нас от любопытных глаз. – Например, свое долгое отсутствие! Почему ты так поступила? Блин… – закатила глаза к потолку. – Да, я места себе не находила! В полицию бегала чуть ли не каждый день… только толку… а… – яростно махнула рукой и в ожидании ответа уставилась мне в глаза.

Мда, смотрела на обеспокоенную подругу и понимала, серьезного разговора по душам – не избежать. Так почему бы не сделать этого сейчас? За чашкой чая? Прошла мимо ошарашенной Аньки, держа курс на кухню. Сразу поставила чайник и повернулась к подруге лицом, которая уже сидела на табурете и с особым интересом следила за каждым моим движением.

– Ты даже представить не можешь, что со мной произошло…? – вся былая веселость исчезла и я в отчаянии покачала головой. Собираясь с силами, прокашлялась и, сглотнув ком в горле, выпалила. – В тот вечер, два месяца назад – меня похитили. Прямо возле дома! Привезли в огромный коттедж за городом и кинули в подвал. И, это самое хорошее из всего того, что со мной случилось за это время. Дальше начался – АД! – осеклась на последнем слове, так как голос сел и отвернувшись от нее, отошла к окну. Смахнула со щек слезы и уставилась в голубую гладь летнего неба. Ха, думала, рассказать, поделиться… будет легче? Ничего подобного, будто заново окунулась с головой в то дерьмо.

– Линка, я же не знала. – затараторила Анька и уже обнимала меня за плечи. Уткнулась носом в свои руки и сквозь слезы поведала ей о дальнейшем ужасе.

– Понимаешь, он оборотень… – отчаянно выдохнула я, опасаясь, что подруга подумает, что я не в себе. Но она вновь удивила меня следующими словами.

– Знаю, они существуют, но в реальности увидеть такое чудо природы – не довелось. – задумчиво отозвалась подруга.

– Почему же со мной не поделилась? – укоризненно покачала головой, все еще хлюпая носом.

– Да, как-то… думала… обойдет тебя стороной… – взмахнула рукой и отойдя от меня к окну, воскликнула. – Нифига, какой красавчик пожаловал в наш двор! – и приникла носом к стеклу, в открытую пялясь на неизвестного красавчика.

– Это он! – тихо проблеяла я, выглядывая в окно поверх плеча подруги.

– Кто он? переспросила подруга, отлипая от стекла.

– Захар… насильник и похититель. – обреченно ответила я, отступая от окна и от Аньки к противоположной стене. – Зачем приперся? Ах, ну да, чего это я… – хлопнула себя по лбу ладошкой. – Игрушка сбежала… значит, надо вернуть на место… а свобода была так близко… – бубня себе под нос, заметалась по кухне.

– А ну отставить истерику! – гаркнула подруга и подскочив ко мне, ощутимо встряхнула за плечи. – Слышишь меня?

– Анька, что же мне делать? – слезы отчаяния потекли по щекам. – Он же меня заберет… а я не хочу туда…

– Он не может забрать тебя без твоего согласия. – решительно заявила подруга. – Если только… – голос ее постепенно стих и она на секунду задумалась.

– Если что? – потрясла ее за плечо, заглядывая ей в глаза.

– Только в двух случаях. – усадила меня на табуретку и сама оперлась руками о стол. – Первый, если ты что-нибудь ему сделала. – и добавила на мой недоуменный взгляд. – Не осознанно… – покачала головой, пытаясь воскресить в памяти хоть что-то, но увы, ничего такого. – Тогда второй вариант.

– Какой? – не сводила с подруги глаз.

– Ты – его пара! И тут без вариантов. – развела руками Анька, хмурясь все больше.