После тщательного размышления я пришел к выводу, что она, вероятно, мне поможет. Какой бы тонкой она ни была, информация, которую она могла мне передать, была лучше той абсолютной пустоты, в которой я находился. Я обратился к ней:

   - Вы хотите, чтобы я подвез вас к вашим родителям?

   Ее красивое лицо побледнело.

   Она ответила. - Нисколько ! Там меня заберут в первую очередь! Мне страшно, очень страшно!

   Ее голос и выражение лица были искренними.

   - Не волнуйся, - говорю я. Мы найдем решение.

   Я продолжал ехать медленно, напряженно размышляя, когда мне в голову пришла идея: Мария… Конечно, она обязательно найдет место, где её спрятать!

   «Я знаю, где ты будешь в безопасном месте», - сказал я ему. Мадам Гомес нам поможет. Она очень добрая.

   «Может быть, - признала Нола, - но она, вероятно, не захочет быть со мной.

   - Есть ли у нее повод винить вас?

   - Нет, но она может подумать, что у нее ...

   - Думаю, я смогу ее убедить, - сказал я с обнадеживающей улыбкой. Я чувствовал себя наделенным безмерным благородством души. Размещение Нолы в доме Марии избавит меня от соблазна уложить ее в постель, и все будут счастливы.

   Я остановил «Мустанг» возле телефонной будки и позвонил Марии домой.

   Мне ответил неизвестный голос, и я попросил поговорить с миссис Гомес.

   - От кого ? спросил голос.

   - От мистера Харриса из дома Нимана-Маркуса в Хьюстоне. Речь идет о платье, которое мисс Гомес заказала в нашем магазине.

   - Момент…

   Из наушника послышалось шипение, за которым последовал голос Марии.

   - Привет ?

   Зная, что она узнает мой голос, я ответил:

   - Здравствуйте, миссис Гомес! Это Уильям Харрис из дома Ниман. Ваше платье готово. Я просто хотел знать, смогу ли я доставить его сегодня.

   "Это невозможно сегодня, мистер Харрис", - ответила Мария, замечательно играя в игру.Простите, но я абсолютно не могу вас принять.

   По тону Марии я понял, что она не может больше сказать и что-то происходит.

   - Но я могу зайти вечером, если ты не возражаешь.

   - Спасибо, мистер Харрис, но я не могу. Я перезвоню тебе завтра. Пожалуйста извините меня.

   И она повесила трубку. Что происходило ? Может быть, Гомес решил отомстить своей жене, или он очень внимательно за ней наблюдал. В любом случае одно можно было сказать наверняка: она ничего не могла сделать для Нолы.

   Я вернулся в машину, уехал и направился в город.

   «Мисс Гомес не было», - соврал я. Придется искать другое.

   Она повернулась ко мне, и я увидел пронзительное выражение, смесь страха и недоумения на ее лице.

   - Держи меня с собой, пожалуйста, - умоляла она меня. Я не смогу остаться одна. Я слишком боюсь.

   - Давай, Нола, успокойся, я тебя не подведу.

   Мы собирались войти в город, когда сильно тряхнуло рулем.

   Я сразу припарковался у обочины и вышел. Правое переднее колесо снова спустило.

   Я думал, что двое моих друзей просто спустили мне шины в ресторане, но я ошибался. Должно быть, они использовали какое-то шило. Я объяснил Ноле, что с нами происходит, а затем пошел за домкратом и рукояткой. Нола вышла из машины.

   - Другая шина тоже сдувается! - крикнула она мне.