— Карл, ты идешь?
Рядовой промолчал. Сержант обернулся и увидел сквозь прорубленные заросли солдата, смотрящего куда-то вверх на скалу. Вернувшись назад и подбежав к нему, Рома спросил:
— Карл, вот давай сейчас без фокусов, пожалуйста, хорошо?
Карл протянул руку вверх и указательным пальцем показал на след Варлока. В нём не было абсолютно ничего примечательного, кроме того факта, что, в отличие от всех остальных синих следов, тот был красным.
— Кажется, он свежий, — произнёс, рядовой, потирая пальцем след.
На камне тут же появился ярко-красный развод от следа. Карл взглянул на палец в перчатке, тот был тоже красный. В этот момент Рому как будто перекосило, в голову тут же пришла мысль о том, что этот след был оставлен кровью Гугла.
— Санитар, срочно ко мне! — прокричал в рацию Рома. — Всему отряду прекратить движение.
— Так точно, — отозвался санитар и через пару минут подбежал к командиру.
— Саня, это кровь? — нервно пробормотал Рома.
Капрал Александр Ян, как и Рома, был одним из молодых ветеранов боевых действий, а его умение умело обращаться с медицинским оборудованием и обширные знания в этой области всегда вызывали восхищение не только у сослуживцев, но даже и в медицинских кругах. Так и сейчас он, достав свою медицинскую пластинку, чётко опередил:
— Это краска.
— Ты уверен? — переспросил сержант. — Проверь ещё раз.
— Сто процентов, Ром, — подтвердил санитар. — Сейчас ещё проверю голубые. — Солдат отковырял небольшой слой камня от голубого отпечатка и поместил его на анализ в пластинку. — То же. Только в синих краска на основе минерала лазурита, а в красном на основе местной глины.
Сержант связался со своим командиром:
— Браво-1, это Браво-2, приём.
— Браво-1, на связи, что у вас?
— Мы обнаружили свежий след Варлока на скале, нанесённый краской, приём.
— Насколько он свежий?
— Я могу его размазать рукой. Как поняли?
— Вас понял, Браво-2, верните своих бойцов к скале, немедленно! Будьте готовы к тому, что цель рядом. Как поняли?
— Так точно. Занимаем оборону у скалы, конец связи.
Рома скомандовал всем своим подчинённым вернуться к скале и стал внимательно следить за зарослями, но плохая видимость, которая не позволяла разглядеть что-либо на расстоянии более пятнадцати метров, делала визуальный контроль местности попросту невозможным. Биологические сканеры при их включении просто сходили с ума из-за бурной растительности и огромного числа местной живности, не занесённой в базу данных сканера. Ориентироваться приходилось только на слух и на радар, показывающий бойцов его взвода. Но даже такой контроль за подчинёнными не спасал от всех непредвиденных обстоятельств. Когда казалось, что все солдаты были на месте, Рома недосчитался двух рядовых: бывших кадетов. Он видел их на радаре, находящихся рядом друг с другом где-то в пятидесяти метрах от него, но те даже не направлялись к месту встречи.
— Рядовые номер шесть и семь, почему не идёте к точке сбора? — произнёс он в рацию.
Ответа не последовало.
— Рядовые номер шесть и семь, на связь!
Солдаты начали переглядываться между собой и Дима произнёс:
— Ромаха, надо нам с тобой глянуть их.
— Твою ж галактику! — прорычал сержант. — Какого чёрта! Приём! Шестой, седьмой! На связь!
— Ромаха, надо идти за ними…
Рому охватил страх за бывших кадетов, он начал бояться, что с ними что-то случилось, и тянул до последнего, пытаясь с ними связаться.
— Вашу мать, выйдете на связь! Шестой! Седьмой!
Наконец, в рации послышался долгожданный голос одного из рядовых, им был главарь кадетской шайки:
— Серж, ты чего? Мы нужду справить отошли…
— И что?! Нельзя было ответить?! — прокричал Рома.
Дима уже хотел его успокоить, но сержант так разозлился, что походил на опасного зверя в боевом скафандре.
— Серж, у нас руки были заняты…
— Обе?!
— Так точно.
— Вы справляете нужду двумя руками?!
— Ну, третьей у нас нет, к сожалению.
Дима, всё-таки, решил рискнуть и произнёс:
— Рома, они твои подчинённые, пока что глупые и наивные, будь выше них.
Слова друга немного уняли пыл сержанта, и уже спокойным голосом он добавил:
— В шлеме предусмотрена функция активации рации без помощи рук ‐ подбородком, левая сторона — главный канал, средняя — взвода, правая — отряда. Как поняли?
В ответ прозвучала довольно продолжительная тишина, видимо, кадеты не ожидали услышать лаконичный вежливый ответ от своего командира.
— Вас понял… Идём к точке сбора.
— Принял.
Пока рядовые возвращались, солдаты у скалы начали обсуждать теории о Варлоке. Первым начал Дима:
— Короче, братцы, я не увидел ни одного следа этого Варлока. Поэтому вообще не имею понятия, как здесь оказался этот отпечаток…
— Теперь мы тут только сами себя найдём, — добавил Карл. — Сами натоптали, как слоны, целые туннели. Поэтому теперь, даже если захотим, ничего не найдём.
— Карл, — обратился к рядовому санитар. — Мы шли и не видели вообще ничего на протяжении всего нашего короткого пути. Я уверен, что следов здесь не было.
Наконец, рядовые вернулись к точке сбора. К отряду Ромы подошёл и отряд Ларина, который, нервно перебросив автомат за спину, прорычал:
— Инопланетное говнище! Собственного носа не видно в этих чёртовых зарослях! — приблизившись к свежему следу Варлока, он глянул на него, протёр пальцем, оставив красную дорожку и добавил. — У всех такая же проблема. Следов никаких нет, по зарослям пройти невозможно, солдаты выходят по следам на самих себя. Что Альфа, что Фокстрот, что Танго, у всех взводов такая же говнища, как и у нас. Результата ноль.
— Сэр! — воскликнул Дима. — Прошу заметить, один след у нас есть, причём, свежий, — после чего указал на размазанный по камню красный отпечаток.
— Да, Вахов, ты прав. Один есть. Но он нам ничего не даёт, в лесу нет ни одного следа. Если бы Варлок здесь был, то оставлял бы целые туннели из мятых кустарников за собой. А пока что эти туннели оставляем только мы.
Офицер осмотрел джунгли сверху донизу и сказал:
— Мне кажется, мы что-то делаем неправильно…
— Так и есть! — вдруг произнёс Рома. — Наши отряды ищут не там.
— И в каких секторах ты предлагаешь искать, сержант?
— В тех же! — Рома помнил свою первую вылазку и сообразил, что Варлок вряд ли передвигался здесь по земле, а использовал для этой цели деревья. — Наша цель передвигается по деревьям. Это же не человек, а примат!
Сержант поднял голову, осмотрел деревья над головой и увидел неестественно согнутую толстую ветку. Она вела прямо к свежему следу.
— Вот! Смотрите! — Рома попытался дотянуться до этой ветки, чтоб залезть, но был слишком низок. Подпрыгнув, он забрался на неё и сказал:
— А вот и второй след!
‐Что там? — лейтенант Ларин медленно подошёл к ветке.
— Следы когтей. Видимо, он залез на ветку, оставил отпечаток на скале и убрался.
— Отлично, Ходоков! Значит, Варлок передвигается здесь по деревьям под их кроной, поэтому спутники его и не засекли.
— Именно, — подтвердил сержант.
— А это значит, что поиски с земли бессмысленны, — Ларин переключился на рацию. — Джулиет-1, это Браво-1. Есть результаты?
— Никаких результатов, сэр, — ответил пилот. — Здесь повсюду летают и шумят наши катера, бродят отряды, думаю, что мы не увидим никакой активности. Больше, чем уверен. Скорее всего, цель притаилась где-нибудь.
— Принято, Джулиет-1, — лейтенант переключился на глобальный канал. — База Тендор, приём, это взвод Браво.
‐Это генерал Карпов. Что у вас, Браво?
— Два свежих следа, но дальше мы не можем вести преследование. Потому что цель передвигается по деревьям под кроной и не оставляет следов на земле, а сейчас она, скорее всего, спряталась глубоко в джунглях из-за шума катеров и наших отрядов. Поэтому какую-то активность мы вряд ли заметим в ближайшее время. Считаю, что нужно перегруппироваться и придумать новый план поиска. Приём.
