Карпов спустился со сцены и Рома уже хотел начать искать Аню, но услышал, как в громкоговорителе начали объявлять места сбора всех подразделений:

— …четвёртое боевое соединение, сбор на основном аэродроме ангар А-4.

— Соседний ангар со Смоленским, — в сердцах произнёс капрал. — Этот старик меня словно преследует.

Рома очень сильно хотел встретиться с Аней, но не мог этого сделать. Утешая себя мыслью о том, что, раз она вместе с отцом уже вовсю работала, то с ней всё в порядке, он вместе с половиной людей из зала выдвинулся в сторону оружейной.

Дойдя до места, он был удивлён тем, что помимо основного входа в оружейную, были открыты и три дополнительных в других коридорах, которые до этого были всегда закрыты. За всё время существования базы здесь никогда не было так много людей, но, тем не менее, конструктивно все было учтено.

Во всех коридорах стоял страшный шум, за стенами слышался рёв двигателей, стонала сирена тревоги. Вся база гудела, как встревоженный улей, и во всём этом хаосе Рома пытался найти своих друзей. Дождавшись очереди, он набрал необходимый номер и получил от робота-манипулятора свой экзокостюм, после чего, к своему счастью, увидел переодевающегося рядового Синтела Протаски. Среди всех людей он был здесь самый здоровый, и даже сейчас он держал во рту батончик Пирс, чтобы освободить свои руки.

— Протаски! — позвал его капрал, начиная надевать скафандр.

— Вуу, хгова! — ответил тот, чуть не выронив свой батончик. — Вгвы вгыв.

— Ты не видел Диму?

Рядовой заглотнул батончик одним махом и ответил:

— Был где-то здесь в толпе. Тебя искал.

— Ладно, всё равно встретимся в ангаре.

— Ты слышал, что ты теперь сержант?

— Чего?! — удивился Рома. — С какого перепугу? Мне это даром не надо!

‐Приказ генерала Карпова, всех, кто уже проводил какие-либо операции в джунглях повысить в звании. И ты, как сержант теперь будешь командовать отрядом.

— Погоди, но у нас же все отряды полностью укомплектованы. И командиром именно нашего отряда является Ларин.

— Количество войск решили увеличить за счёт кадетов из учебки. Тех, что на последних курсах, поэтому количество отрядов увеличилось. Ларин все ещё командует нашим взводом, но наш отряд с несколькими кадетами теперь под твоим руководством.

— Твою ж галактику.

— Что не так?

— К черту мне эти сосунки. Я вообще командовать не хочу. Мне ещё во время войны с жуками сержанта предлагали, я отказался.

— Ну, здесь уже не предложение, а приказ… — лаконично добавил рядовой.

— Вот поэтому я и расстроен…

Рома полностью надел свой скафандр, присел на скамейку, положил шлем рядом с собой и начал проверять автомат:

— Вроде, всё на своих местах.

— А куда оно должно было деться? — напялив шлем, удивился Протаски.

— Мало ли. Нам же толком не рассказали, что случилось два дня назад. Кстати, надо же взять оглушающую насадку…

— Как-то мне и не особо хочется знать, что произошло, Ром…

— Почему?

— Меня нашли в мусорке вверх ногами.

Рома заметил, что количество людей в оружейной сильно уменьшилось и произнёс:

— Ладно, вооружились, теперь пойдём.

— Так точно, сэр! Вы же теперь командор! А надо гранаты брать?

— Конечно! Мало ли что.

— Понял!

Вооружённые до зубов солдаты выдвинулись к ангару А4, где проходил общий сбор четвёртого боевого соединения. На аэродроме в это время происходила настоящая подготовка к войне: десятки, орбитальных катеров один за другим пролетали над головой, заглушая рёв двигателей спускающихся на посадочные площадки грузовых кораблей. Быстро разгрузившись, те улетали обратно на авианесущий крейсер "Ливерсаль", расположившийся на орбите планеты.

Наблюдая за всем вокруг: за бегающими по аэродрому солдатами команд обеспечения, грузовыми роботами, Рома сам не заметил, как они с Протаски добрались до ангара. Здесь уже было довольно много вооружённых солдат, как вдруг он увидел на подшлемном мониторе точки, обозначавшие бойцов из его отряда. Подходя ближе, Рома заметил их. Сняв шлемы, они стояли у ящиков с боеприпасами и ждали дальнейших команд. Среди солдат Рома узнал Диму, двух бойцов из его отряда, которые постоянно играли в карты, один из которых являлся военным санитаром, и двух кадетов, которых он видел во время той стычки в баре. Один из них был с резаной раной на лбу и сержант Ходоков без сомнения понял, что это был тот самый мускулистый кадет, которого он "лечил" с помощью вуны. Рома не хотел, чтобы тот его узнал, поэтому, не снимая шлема, подошёл и поприветствовал всех:

— Доброе… — сержант на секунду замялся, а затем, выглянув на улицу, понял, что сейчас было позднее утро, и добавил. — Доброе утро, бойцы.

— О, Ромаха! — вдруг выкрикнул Дима, запрокинув руки, испортив его план.

Один кадет опасливо взглянул на своего нового командира, а другой явно был зол и бросил суровый взгляд из-под своих тонких бровей, слегка потрепанных резаной раной.

В ангаре прозвучала команда надеть шлемы, после чего, на общем канале прозвучал голос капитана:

— Говорит капитан Росмос, командир четвёртого боевого соединения. Нашей целью является уже известный вам примат, кодовое название Варлок. Необходимо его захватить и доставить на крейсер "Ливерсаль". Нашей задачей является изучение сектора 238.09.9 на наличие следов Варлока. Каждый из вас был обеспечен электрошокером и оглушающей насадкой для стрелкового комплекса, если вы их не получили, то можете взять в ящиках в конце ангара. Огонь на поражение не открывать! Стрелять боевыми разрешено только в крайнем случае при возникновении опасности со стороны других диких животных. Дайте метку, если у вас остались вопросы.

Через секунду последовал короткий звуковой сигнал и все услышали в рации голос лейтенанта Ларина:

— Лейтенант Ларин, командир первого взвода. Можете озвучить позывные для каждого отряда и назвать десантные катера, к которым они привязаны?

— Лейтенант, эти данные есть в вашем скафандре.

— Я знаю, но иногда возникает путаница.

— Хорошо, первый взвод с позывным Браво, во главе с лейтенантом Лариным. Отряды Браво 1 и 2, — командиром отряда Браво-2 являлся Рома, поэтому он тут же начал слушать внимательнее. — Передвигаются на катере с позывным Джулиет-1…

Далее капитан начал озвучивать другие отряды, но Рома неосознанно перестал воспринимать информацию. Он попытался вспомнить, то, чему его учили в учебке, когда они проходили бой в условиях партизанского сопротивления и курсы следопытов. Хоть эти знания ему за время службы почти не пригодились, и многое уже успело забыться, он надеялся, что непосредственно во время операции, он что-нибудь да вспомнит.

Капитан продолжал что-то бубнить, а Рому начала одолевать сильная тревога. Он вдруг осознал, что командует целым отрядом из семи человек! И несёт за каждого из них ответственность, а что будет, если кто-то из них погибнет? Он попытался отогнать от себя эти мысли и понял, что после появления Варлока, он стал загоняться по поводу и без…

Прозвучала новая команда, и все солдаты направились к своим десантным катерам. Корабли стояли в ряд на другом конце аэродрома, серые, мощные, легковооруженные несколькими пушками и ракетами, каждый со своим индивидуальным номером, обозначенным белым цветом рядом с кабиной пилота, где лётчики разогревали двигатели.

Рома взглянул на подшлемную карту и заметил указатель, который вёл к катеру с бортовым номером 201 с позывным Джулиет-1. Туда же направлялся и отряд Лейтенанта Ларина, что обрадовало Рому, ведь если Ларин будет рядом, то всегда сможет помочь ему, хотя, по сути это был просто переброс ответственности с одних плеч на другие, и сержант Ходоков это понимал.

Остальные отряды из его взвода, заняли катера с номерами 202, 203 и 204.

Рома повёл своих бойцов к кораблю с одной стороны, а Ларин с другой. Двери открылись, и солдаты начали загружаться. Погрузка продлилась не долго, и через минуту все катера были уже в воздухе.