— О, наконец-то что-то новенькое!

— Да, ты не перебивай! — проворчал рядовой. — Короче, заходят как-то малыш фаэтон и инопланетный осьминог в центр по развитию колоний. А человек за стойкой регистрации у них спрашивает…

— Какого чёрта? — удивлённо прошептал капрал.

— Ромаха, задолбал меня перебивать! Ты хочешь анекдот услышать, или нет?!

Наконец, Дима посмотрел на Рому и увидел, как тот в ужасе стоял на месте, следя за огромным чёрным существом в двадцати метрах от них. Пупырчатая кожа этого монстра, покрытая вязкой слизью, мерзко переливалась чёрными и фиолетовым оттенками в ярком свете нашлемных фонарей. А многочисленные щупальца извивались, как огромные змеи, с противным хлюпающим звуком запихивая содержимое вонючей реки в огромную зубастую пасть. Своей упругой тушей существо перекрывало почти всю канализационную трубу, цепляясь за её стены цепкими отростками.

— Это ещё что за…? — нервно прошептал рядовой.

— Я не знаю, — еле слышно ответил капрал. — Медленно двигаемся назад, как будто нас тут нет.

Бойцы начали тихим шагом пятиться к выходу. В это время Рома по внутренней связи решил связать с лейтенантом Лариным для получения инструкций:

— Лейтенант… — тихо произнёс он.

— Слушаю тебя, боец! Ты прочистил засор?

— Никак нет… Тут есть…

— Меня это не интересует! Как прочистишь засор, сообщи, конец связи.

Офицер отключил рацию и капрал пробубнил:

— Прекрасно! Просто прекрасно! Как обычно…

— Ром… — тихо прошептал Дима, оборачиваясь назад, чтобы случайно не упасть. — А наши гравитационные штуки не справятся с ним?

— Думаю, нет. Они нужны чтобы таскать ящики и чистить канализацию. Сомневаюсь, что они эффективны против инопланетных осьминогов.

— Но ведь, мы можем взять ящик и запустить им в эту тварь, нажав большую красную кнопку, — предложил рядовой.

— Димон, ты где-то тут ящики видел?

— Нигде, но это как вариант. Что-нибудь тяжёлое может подойти…

— Да, где же этот чёртов выход? — нервничал Рома.

— Может, позвать на помощь? — уточнил Дима.

— Да, я сейчас сообщу охране, раз Ларин решил меня послать, пусть потом сам с генералом разбирается, — Рома переключился на нужный канал и произнёс. — Говорит капрал Ходоков, инопланетное существо в техническом отсеке.

— Вас понял, — ответил дежурный. — Где именно?

— Канализационная труба.

— Какого инопланетного гада вы там делаете, капрал?

— Пришлите подмогу, чёрт подери, какая разница?! — крикнул капрал.

Вдруг до этого спокойный осьминог начал изрядно нервничать. Его длинные щупальца зашевелились и, словно сводимые судорогами, начали активнее ползать по стенкам трубы, расплёскивая нечистоты во все стороны. К счастью, бойцы как раз добрались до выхода и начали выбираться из канализации. Первым пошёл Дима, он быстро забрался наверх и выбрался наружу, но глухой звон ботинок о лестницу тут же привлёк внимание осьминога и тот, разинув гигантскую пасть, полную острых зубов, истекая собственной слизью и канализационной грязью, помчался прямо на Рому.

— Давай руку! — крикнул Дима, пытаясь помочь другу.

Но капрал понял, что тварь была уже слишком близко, и соскочил с лестницы. Осьминог тут же врезался в неё, выгнув стальные прутья своим слизким чёрным телом.

— Технический отсек! Срочно нужна помощь! — послышался голос Димы в рации. — Инопланетное существо в сливной трубе! Человек в опасности. Повторяю, человек в опасности!

Осьминог растянул свои длинные щупальца и попытался достать капрала, но тот быстро побежал в сторону очистных сооружений, надеясь выиграть хоть немного времени.

Чёрное слизкое существо продолжало гнуть лестницу, издавая страшные рычащие звуки, цепляясь за всё вокруг своими длинными щупальцами.

Пробежав пару десятков метров, Рома наткнулся на гору земли и металла. Речка в этом месте практически остановилась, образовав глубокую лужу возле высыпанной земли. Осмотревшись, капрал увидел огромную дыру вверху стальной трубы. Она была раза в два меньше того осьминога, но не возникало никаких сомнений, что это он был автором этого шедевра инопланетного искусства.

— Рома! Он сломал лестницу! — послышалось вдалеке эхо рядового, сопровождаемое глухим звоном разрушенной лестницы.

Капрал уже видел приближающийся чёрный ком с огромной разинутой пастью, и подскочивший в крови адреналин заставил его мозг тут же действовать. Схватив гравитационный премещатель, он захватил в гравитационное поле лежащий на куче земли камень и, нажав на большую красную кнопку, с огромной скоростью запустил его в чёрного осьминога.

Импровизированный снаряд угодил прямо в рот чудовища, остановив его и раскидав по трубе чёрную жижу из его внутренностей. Щупальца существа зашевелились ещё сильнее, послышался страшный рёв. Рома схватил ещё один камень, но вдруг услышал взрыв, после которого существо сразу же замолкло и опустило свои чёрные щупальца в реку.

— Ромка! Ты жив там?!

Капрал увидел за огромной тушей осьминога отблески света.

— Ромка!

— Да, я тут! Хватит орать, рации же есть! — ответил солдат, идя на встречу к своему другу.

— Иди сюда, братка! Я прибил гада! Ух, всё в кишках! Класс!

Сделав пару шагов, капрал вдруг понял, что держит в гравитационном поле перемещателя не просто камень, а табличку. Табличку с уже знакомыми символами и несколькими рисунками. Она была выпачкана в земле, нечистотах, была расколота и являлась лишь частью какого-то большого изображения, но Рома сразу признал на ней знаки, которые показывал ему Гугл.

На ней была видна часть какого-то растения, несколько изображений лун со звёздами множество символов, которые, видимо, описывали происходящее на изображениях.

Рома осмотрел её и вспомнил про свою вылазку в джунгли. Вспомнил, что Варлок вместо осуществления пророчества просто прыгал по деревьям и, судя по всему, спас его от Мехренгерна. Всё это никак не укладывалось в его голове. Он не понимал, как дикое существо могло бы знать то, что написано на этом древнем языке. Это показалось ему сущим бредом и на секунду он захотел выкинуть найденный артефакт. Но, подумав решил отдать его Гуглу, сам не зная, почему.

Дезактивировав поле, Рома положил табличку в карман и направился к выходу. Когда он дошёл до мёртвого осьминога, то начал осторожно перелазить через его длинные скользкие щупальца. Чёрная липкая туша всё ещё продолжала издавать какие-то хлюпающие звуки и даже немного двигалась, но, увидев с обратной стороны огромное рваное отверстие от попадания разрывного снаряда, Рома полностью убедился в том, что осьминог был обезврежен.

На обратной стороне его ждал Дима, с оружием наперевес, и несколько бойцов в боевых скафандрах, неохотно спрыгивающих в канализацию, видимо, надеясь хоть как-то помочь в сложившейся ситуации.

После доклада о спасении капрала и чистки костюмов, Рома с Димой в сопровождении двух бойцов поднялись в технический отсек, где их ждал лейтенант Ларин с отрядом вооружённых солдат, генерал Карпов и его дочь Аня. Из всех присутствующих Рома в первую очередь обратил внимание именно на неё.

Выглядел он, конечно, не очень презентабельно: мятая мокрая одежда и грязные потные волосы в сопровождении не очень приятного запаха, создавали не самое приятное впечатление. Тем не менее, девушка с улыбкой встретила своего приятеля. Тот, в свою очередь, ответил тем же.

— Я не понимаю, капрал Ходоков, — обратился к нему генерал. — Почему, когда вы на посту, на базу всё время проникают инопланетные твари?

— Генерал, — тут же вступилась Аня. — Это не взаимосвязанные события. При проектировании базы кто-то не правильно рассчитал степень защиты канализационной трубы, как того требует установленный стандарт для обитаемых незаселённых планет. Из-за чего подземный осьминог смог проникнуть внутрь, образовав засор.

— Вы доложили об инциденте в генштаб, лейтенант? — презрительно рявкнул Карпов.

— Так точно! Они уже доложили, что нашли всех причастных к строительству, и разведка проводит проверку.