– Альфу? – Усмехнувшись, переспросил Марин.

– Да. А что?

– В честь первой звезды созвездия большой медведицы. Звезды, которую наш народ называет Дубхе. Вот уж не думал, что ты знаешь астрономию, Эринил.

– А я и не знаю. – Усмехнулась девочка. – Я слушать умею, люди много чего умного говорят. – Девочка немного подумала. – Хотя и не всегда.

– Вот как. – Рассмеялся Марин и хотел что-то добавить, но его перебил Бэзил.

– Позволь мне сделать ей безупречную бронь! Она будет красива и удобна! Я сделаю всё так, что к твоей Альфе все королевские медведи будут ходить свататься!

– А вот этого не надо! – Испугался Марин. – Хватит с нас и одного медведя в ночлежке.

Девочка рассмеялась и запрокинула голову назад, обдумывая предложение.

– А зачем ей бронь? – Наконец спросила она.

– Как это зачем? Ты девочка, может, ещё этого не осознаёшь. – Неожиданно для всех, заговорил он очень серьёзно. – Твоя судьба очень не проста. Если ты не хочешь, что бы твоя Альфа пострадала в бою, ей нужна добротная, лёгкая, не стесняющая движений, бронь! Я смогу сделать такую, для тебя!

Эринил немного напряглась и задумалась.

– Сделай. – Сказала она, немного погодя. – Бэзил, сделай пожалуйста такую бронь, что бы Альфа чувствовала себя в ней, как я себя чувствую в рубашке. Что бы её никто не мог поранить, как тогда…

– Не хочу тебя расстраивать Эринил. – Сказал расплывающийся в улыбке Марин. – Девочкам вообще-то положено хорошо себя чувствовать в платьях, а не в рубахах.

– Нет у меня платья! – Фыркнула на него Эринил и опустила глаза в пол.

– Да ладно, не обижайся. Кстати, Бэзил, тебе потребуется кузница. Ты что, всё-таки смог добиться, что бы тебя обучал сам Торланд?

– Да! – Самодовольно хмыкнул Бэзил, затем покашлял и добавил. – Ну, не совсем. Я работаю с ним в кузнеце, помогаю делать простейшие вещи. К ковке мечей он меня не допускает, да и по правде сказать, не обучает меня ничему. Ну, не суть, главное, что у меня есть кузница и я смогу сделать великолепную бронь!

– Использует тебя да. – Злорадно усмехнулся Марин и, поймав взгляд Бэзила понял, что лучше ему помалкивать.

На том и рассудили. Эринил, дождавшись, когда Альфа проснётся, поманила её за собой и пошла в кузницу, где работал Бэзил.

Кузница находилась на самом краю города, на верху холма, где не было ничего, кроме раскинувшейся под открытым небом кузницы, носившей название «поднебесная». Единственная кузница в своём роде и работал в ней легендарный кузнец, знаток рунной магии, Торланд Бронзобород. Кузнец, чьи мечи рубили любую сталь и благодаря начертанным на рукояти рунам, усиливали магическую силу их владельца.

– Клянусь бородой моей матушки! – Воскликнул Торланд, завидев Эринил, поднимающуюся на холм. Он был не высокого роста, не многим больше Эринил. С этого уровня, Альфа казалась поистине чудовищной силы зверем. Торланд без опаски подошёл к медведице и начал осматривать её, прощупывая каждый изгиб её тела. Медведице, не сильно нравился трогающий её коротышка, но она терпела. Она уже начала привыкать к беспардонности этих двуногих.

– Ты не соврал Бэзил. – Наконец сказал Торланд и почесал густую золотистую бороду. – Никогда я таких медведей не видел. Никогда ты не сделаешь бронь, достойную этого великого зверя! – Сказав это, он развернулся и пошёл к наковальне.

– Это ещё почему?! – Бросил ему вдогонку Бэзил.

– Потому что я не уверен, что сам смогу. – Не оборачиваясь, ответил кузнец.

Бэзил хмыкнул и пошёл снимать мерки с Альфы. Его желание доказать старику своё мастерство, разгорелось пуще прежнего. Он был готов работать не покладая рук день и ночь, только бы эта броня стала лучшей из всех, которые видел этот старик. Только бы он признал его и начал, наконец, его обучение. Вызов от Торланда, был принят.

Эринил некоторое время наблюдала, как Бэзил скачет вокруг зевающей медведицы, затем повернулась и подошла к Торланду, который со всей силы прилаживал свой пудовый молот к куску пока ещё бесформенной стали.

– Мистер Торланд. А почему вы не хотите учить Бэзила, делать мечи? Или это так сложно? – Поинтересовалась она.

Кузнец повернул голову и усмехнулся.

– Посмотришь, какую он тебе бронь сделает. – Ответил он и продолжил работу.

У него не было времени, и он просто не хотел объяснять девочке, что ковка меча это длительный и очень сложный процесс. Как можно было объяснить девочке что, чтобы получить металл с неравномерным содержанием углерода, мастера кузнечного дела брали прутья или полосы железа и стали, складывали или скручивали их вместе через один и затем множество раз проковывали, вновь складывали в несколько раз, перекручивали, собирали «гармошкой», резали вдоль, проковывали ещё раз и так далее. Получались полосы красивой и очень прочной узорчатой стали, которую травили для выявления характерного рисунка. Эта-то сталь и позволяла делать мечи достаточно тонкими без потери прочности, это благодаря ей клинки распрямлялись, будучи согнуты вдвое. Как объяснить, что очень часто полосы сварочного булата составляли основу клинка, по краю же приваривали лезвия из высокоуглеродистой стали: её предварительно подвергали так называемой цементации – нагреванию в присутствии углерода, который пропитывал металл, придавая ему особую твёрдость. Подобный меч вполне способен был рассекать панцири и кольчуги врага, ведь их, как правило, делали из стали или железа более низких сортов. Перерубали они и клинки мечей, изготовленных менее тщательно.

Как объяснить что сварка железа и стали – сплавов, заметно различающихся температурой плавления, – процесс, требующий от кузнеца высочайшего мастерства, что он учился этому у своего отца годами. Нет, Бэзил сам ещё не понимал почти ничего, куда там понять этой маленькой девчушке. Чтобы ему, да обучать кого-то этому сакральному и удивительному искусству ковки меча, должно быть очень много оснований, не только желания кого-то слушать его наставления.

Эринил ещё немного попрыгала около кузнеца и, не дождавшись внятного объяснения, вернулась к Бэзилу, который уже снял все мерки и записывал их на листок заготовленной бумаги.

– Ну как? – Спросила она, смотря, как его глаза бегают по листку, проверяя на наличие ошибок.

– Завтра вечером приходите сюда, будем мерить! – Ответил Бэзил, на что Торланд еле слышно усмехнулся.

Эринил кивнула головой и, попрощавшись со всеми, пошла домой. Спустившись ниже, так что бы её ни было видно с кузницы, она глубоко вздохнула, села на небольшой гранитный камень, торчавший из земли и, посмотрела на город.

Город Лирселайн, столица королевства Эрингор. Потрясающе большой и красивый город, раскинувшийся между четырьмя великими и почитаемыми лесами Архалота. По указу королевы, любой, кто будет пойман за вырубкой этих лесов, должен непременно лишиться жизни. Сурово, но сила Элемийца струится в этих лесах. Всего сто лет назад, никто кроме них не мог даже войти в эти леса, не то, что говорить об осквернении леса, ржавым топором. С этого места было видно всё, был виден город и огни магических вывесок, были видны леса, которые уже вплотную подступили к городу. Были видны городские каналы для подвода воды из-за городских стен. Тут было красиво и уютно, мешал разве что звон кузнечного молота, раздававшийся с вершины холма.

– Амулетик. – Тихо позвала Эринил и, посидев пару минут, грустно опустила голову, не ожидая уже услышать ответ.

– Прости меня. – Тихо прозвенел амулет. Девочка обрадовалась, что он всё-таки заговорил и повеселела.

– Я на тебя не в обиде. – Сказала она. – Я в обиде на себя.

– Что? – Удивился Зэриал, который ожидал чего угодно, только не этого.

– Я злюсь на себя, потому что я слабая. – Сказала Эринил немного погодя. – Я не должна была выпускать тебя. Я хочу стать сильнее и сделать так, что бы твоя душа оставила этот амулет. Я хочу, что бы ты вернулся домой.

– Эринил…

– Я хочу! – Прервали её слова голос Зэриала. – Что бы ты никого больше не убивал! Что бы ты жил счастливо у себя дома! Что бы мы все жили счастливо. – Договорив, девочка обронила слезу.