— В общем, мне пришлось убегать. Поначалу несколько дней я держалась ближе к реке, пытаясь найти какой-нибудь мост, переправу, ну, или удачно поваленное дерево. Сил становилось все меньше, а вы, должно быть, уезжали всё дальше. И я не знала, в какую сторону вы могли уехать и как к вам вернуться.

Лео прижал лицо к моей груди и прикрыл глаза, раскаянно выдохнув:

— Мы вернулись. Я искал тебя так долго, но совсем не в том направлении.

И я тоже искала, как могла. Не испытывая злости и обиды. Просто надеялась, что когда-нибудь его увижу.

Вновь обрести друг друга в этом мире было сравнимо с непостижимым притяжением двух планет с конца совершенно разных и дальних галактик. Все прошлое одиночество стало неважным. Он бережно прижимал меня к себе, согревая в руках, боясь отпустить хоть на минуту, касался локонов волос, поглаживал по оголенным плечам и слушал о том, как львёнок хотел выжить и найти его.

***

— Лео, — тихо позвала Ева, продолжая следить за вышагивающим по асфальту голубем и беззастенчиво истекать слюной, — смотри, какой аппетитненький.

— Хочешь, я зажарю его для тебя на костре? — при виде упитанной птахи и у Лео засосало под ложечкой.

— О, это самое романтичное, что я когда-либо слышала! — восторженно прошептав, девушка обернулась к нему и часто-часто закивала.

Ну вот как под таким девичьим искрящимся взором не почувствовать себя героем и самым что ни на есть знатным рыцарем в золотых доспехах и на белом коне? Покровительственно улыбнувшись своей прекрасной даме, отважный воин — не знающий ни страха, ни упрека, готовый по одному ее велению сражаться с трехглавыми гидрами и умудренными опытом драконами, — уверенно и филигранно извлек кунай и метнул в птицу.

Голубка, проклиная нашего героя извечным позором, курлыкнула и вспорхнула ввысь.

— Лео, мой обед улетает!

Выбежав из-за кустов, мастер катан подхватил с земли камень и попытался сбить беглянку, набирающую высоту. Но Акела вновь промахнулся, то ли потому, что выглянувшее солнце затмило удаляющуюся добычу, то ли помехой стало легкое головокружение. Но, тем не менее, пернатый улетел, оставив о себе на память маленькую белесую кляксу на асфальте.

— Я… — зеленеющий от смущения Лео попытался сгладить конфуз и предложил: — хочешь, я тебе пока яблок насобираю?

Как там говорится? Хочешь есть — съешь яблоко. Не хочешь яблоко — значит, не хочешь есть. Но Ева в действительности мечтала об обычной, нормальной человеческой еде: жареном голубе, запечённой крысе, а если повезет, то и стейк на гриле из бобра.

— А там вроде я слышал карканье.

Его верная спутница благосклонно приняла предложение прогуляться до угодий воронья, и таки наш герой осчастливил любимую жареной дичью.

Однако их намеченное путешествие к Мексиканскому заливу пришлось отсрочить на несколько дней. Девушку беспокоили головокружения Лео, и тот с радостью согласился на «спальный режим», пока не затянется его рана. Только вот это был не тот «режим», о котором он подумал.

Но все же у них появилась возможность побыть в беззаботной и приятной неге: нежиться в объятьях друг друга, спать до обеда и болтать до рассвета.

Правда, одна из историй Евы его не на шутку встревожила.

— Ты разглядела его? — он приподнялся на локте и навис над девушкой, обеспокоенно всматриваясь в лицо.

— Говорю же, нет. Я сначала вообще подумала, что это пугало какое-то. Только вот зачем ему было стоять между домов?

Мотнув головой, Лео нахмурился и попросил:

— Давай сначала и подробнее.

— Я, как обычно, выбирала себе самый убогий домишко. Потому что, как правило, большие и благоустроенные коттеджи были уже разграблены до меня, а вот такие сараи все проходили стороной. А зря! В них-то мне и удавалось найти съестное, а заодно и спрятаться. На следующее утро я проснулась от странных звуков. Благо спала в одежде и поэтому успела вовремя подорваться и выбежать через заднюю дверь. Но они меня заметили и погнались. Не знаю, может, эти люди хотели отнять рюкзак или того хуже… В общем, огибаю дом и хочу пробежать по узкой улочке между заборами, как вдруг увидела его.

— Опиши.

— Да, собственно, я не особо его и разглядывала. Одежда цвета хаки, лица под капюшоном было не видно. Не знаю, может, на нем была какая-то маска или просто фантазия от перепуга разыгралась. Стоял весь такой ровненький и даже не шелохнулся. Пришлось бежать до другой улочки. Потом услышала вскрики и от испугу споткнулась, упала и обернулась. А позади три лежащих тела, и он стоит посередине дороги.

— И?

— И все. Встала и побежала дальше в лес.

— А он?

— Не знаю, там, наверное, остался.

На скулах Лео заходили желваки. Спустя недолгое раздумье он принял категоричное решение:

— Завтра выезжаем.

***

— Ты уверен, что он нам… подходит? — Ева старалась держать ободряющую мину лица, но вот неуверенный и скептический взгляд выдавал явное беспокойство.

Но выбирать-то было не из чего. Леонардо удалось завести только две машины. Проржавевший пикап в скором времени заглох и на этот раз — посмертно. А вот голубенький «Фиат-500» исправно тарахтел.

— Экономичный расход, легкий, да и к тому же в нем автоматическая коробка передач, — Лео так же пребывал в сомнениях и протирал руки, перепачканные машинным маслом.

Загвоздка была в том, что таким маленьким автомобилем управлять двухметровая черепаха не мог: руль упирался в его коленки, и он же мешал нажимать на педали.

— Но я не умею водить, — разведя руки в стороны, девушка с мольбой посмотрела на Лео.

— Ничего сложного, родная. Педаль газа, педаль тормоза, руль и рычаг, — наблюдая, как в жалобной нерешительности сошлись ее брови, Лео поспешно добавил: — нам на нем только добраться до ближайшего городка, а там найдем машину побольше.

Пока девушка рассматривала круглые электронные табло, пытаясь понять, что к чему, Лео примерялся, чтобы усесться на пассажирское сиденье.

«Фиат» качнулся набок, подвеска жалобно простонала, и корпус машины прогнулся под весом лидера. Девушка задушенно пискнула, поскольку Лео попытался закрыть со своей стороны дверь и ненароком придавил ее плечом.

— Я не ш-ш-могу так водить, — натужно простонала Ева, пытаясь отлепить лицо от стекла.

— О, прости! — занимавший практически все пространство передней части автомобиля ниндзя кое-как дотянулся до рычажка под сиденьем, уперся коленкой в торпеду и оттолкнулся.

Спинка сиденья хрустнула и отвалилась.

— Лео! Ты уперся мне грязной пяткой в ухо!

Со стороны было похоже, что в маленькой голубой машине творилось невероятное непотребство: она раскачивалась то с боку на бок, то вперед-назад; раздавались звонкие и тонкие «ай» и «ой» вперемешку с медвежьим сопеньем, натужным фырканьем и рычанием.

В конце концов несчастное сиденье было удалено из комплектации машины, а на освободившемся месте растянулись зеленые ноги.

— Ты как? — взлохмаченная Ева с неподдельным переживанием смотрела на запыхавшегося, но весьма довольного собой Лео.

Несмотря на свои скромные размеры, «Фиат» относился к тем волшебным машинам из которых, как в лучших традициях комического кино, могла выйти дюжина клоунов разной фактуры. И, безусловно, автомобиль обладал свойством располагать всех присутствующих в нем на романтический лад. Но это им предстояло выяснить в пути.

Поелозив, Лео поудобнее разместился на заднем диванчике, игриво подмигнул рулевому, и машина с рывком тронулась в путь.

— Плавнее, плавнее, — выглядывая из-за плеча Евы, лидер давал ей первый урок по водительскому мастер-классу, — выравнивай машину на полосу. Там, где твоя левая нога упирается в подложку, находится переднее колесо, ориентируйся по нему. А теперь немного подгазуй.

— Не!.. много, — от резкого рывка вперед Лео стукнулся головой о покатую крышу и удержал себя от того, чтобы не клюнуть носом в торпеду, потому что Ева от перепуга до упора нажала на тормоз, и машина с визгом остановилась.