И все бы ничего, если бы он не наткнулся в тот момент на Лео. Не будь на его плече Дони, то он бы прописал кулаком под ребра лидеру, утверждающему, что именно Рафаэль пагубно влияет на младших.

Проведённые в наказание шесть часов в «Ха-Ши» осенили светлую голову под красной банданой, и Рафу пришлось в отместку замыслить коварство. Несколько месяцев выжидания, поиска необходимых ингредиентов — и план был реализован: Дони раздобыл вишневый ликер, Майки пропитал им бисквит, Лео с наслаждением его съел и неизбежно был зачислен в клуб «выпивох». Вот так в солнечное субботнее утро морозного декабря вишневая настойка посрамила честь лидера, понизив его моральную планку, до которой, скрипя зубами, можно было хоть как-то дотянуться, и Рафаэль был чертовски доволен собой.

Порой он удивлялся сам себе: отчего помнит все эти даты незначительных событий? Быть может, оттого, что их жизнь не была радужной сказкой с феями, единорогами и дождем из блесток, и каждый, даже самый крохотный, радостный момент так ярко запоминался.

Что же… О былом он поностальгирует позже, а сейчас необходимо растормошить это сонное царство.

— В общем, так, — зеленый палец прошелся по матовой поверхности бумаги, привлекая внимание к извилистым линиям, — поедем на юг приблизительно миль семьдесят, дальше свернем по направлению к озеру Сабин… и после Рекнора останется всего ничего.

Лео внимательно рассматривал маршрут, убеждаясь, что иного подъезда к загадочному отелю нет. Им необходимо будет где-то спрятать трейлер и через лесной массив своим ходом пойти на разведку.

— Согласен, — передвинув карту к Донателло, лидер продолжил задумчиво размешивать в стакане антипохмельную суспензию.

Бурная ночь, проведенная с Евой в уединенном трейлере, пока остальные спали в отеле, отдавалась Леонардо приятной усталостью в теле, но вместе с тем и совестливым укором оттого, что он отметил поутру скованность в движениях девушки. Ночная активность принесла ей бо́льшую утомленность, чем ему. Жаль, что у лидера не было возможности погрузить Еву в горячую ванну и дать ей то необходимое расслабление, которое, вероятно, должно нравится всем девушкам. Смотря в водоворот пахнущей лимоном жидкости, Лео улыбнулся своим мыслям, представляя себя с Евой в белоснежных облаках пены. Вот только где бы ему найти подходящего размера теплую гавань для них двоих? Может, удастся найти джакузи?

— Миль за двадцать попробую выйти на их радиочастоты, — голос Дони проник сквозь фантазии лидера, возвращая его в реальность за кухонный стол.

Оставив братьев обсуждать детали путешествия, Лео понес Еве готовый обезболивающий напиток. Настало его время поить свою девушку из трубочки, вот только вместо коктейля в нем было лекарство.

— Когда мы поедем? — она отвлеклась от глотка, смотря на Леонардо полураскрытыми глазами.

— Нескоро, ближе к вечеру, — дождавшись, когда стакан окажется опустошён, лидер прикрыл нагие плечи девушки, и та вновь уткнулась в подушку.

Пока Сью и Ева спали, а братья приходили в себя после вчерашней попойки, в которой они существенно сократили запас алкоголя в баре отеля, лидер вновь вернулся к изучению буклета и того, что было на нем написано синей авторучкой.

Почерк и вправду был неразборчив, хотя их друг не славился успехами в каллиграфии. Но, судя по всему, Сэм писал впопыхах, и это заставило Лео обдумывать все возможные причины тому.

Отчего их друг не оставил подсказку в той самой комнате, куда первым же делом побежала Сью? Может, потому, что Сэм решил выбрать самое видное и ключевое место, где любой путник смог бы заметить указание на убежище. Но найди раньше кто-нибудь другой этот единственный буклет, забрал бы его с собой, как сделали и они.

Лео старался не судить людей по себе — но окажись в такой же ситуации, как Сэм, он, черт бы его побрал, перечертил бы баннеры по всей стране в надежде дать знать своей любимой о себе.

И что заставило друга писать в такой спешке? Неровность почерка и обрывистость фраз явно указывали на это. Но отель в испанском стиле не выглядел, как место побоища, а поблизости не было ни одного зомби: ни их трупов, ни следов от ходячих мертвецов. Даже содержимое бара оказалось нетронутым, а ведь люди бы не погнушались заняться мародёрством.

Лидер снова и снова вчитывался в слова: «Всем, кому необходимо убежище. Здесь безопасно. Вход через главные ворота».

Если Сэм надеялся, что записку найдет Сью, отчего не оставил упоминание о себе или же не адресовал послание ей?

Лео не знал, как давно было написано то послание. Как жаль, что он не заметил письмо раньше остальных. Пыль, как верный помощник, смогла бы подсказать ему ответ, но была стерта с глянцевой поверхности еще до того, как подсказка оказалась в его руках.

На все эти вопросы лидеру необходимо было найти ответ. Слишком уж много подозрений у него возникало.

Путь до «Лазурных вершин» составит не больше двух часов. Но не могло быть и речи о том, чтобы сразу же направиться к парадному въезду. Лишь только с наступлением ночи они смогут выдвинуться на разведку. И для этого им необходимо подготовиться.

***

Радиоприемник настойчиво молчал, на какую бы частоту ни выходил Дони. Из динамика выливалось мерное шуршание белого шума, и только изредка — резкие, колющие слух механические стрекотания. Либо им не хватало мощности раций, чтобы уловить нужную волну, либо в этом месте стояли «глушилки». И если речь идет о последнем, то они будут иметь дело с весьма непростыми людьми. А на этот риск лидер совсем не готов был пойти.

Не сразу, но они смогли найти укромное местечко для «Тартаруги». Большой трейлер кое-как втиснулся на лесную прогалину, окруженную сосновым массивом и редким кустарникам. Пришлось изрядно повозиться, чтобы замести за собой следы от протекторов шин, что разрыхлили землю.

Солнце вот-вот уже сядет, и последние растаявшие лучи света ознаменуют начало их похода. Три мили сквозь лес, и они окажутся у парадного входа отеля. Дони снабдил каждого рацией, биноклем и прочими приспособлениями для будущей разведывательной операции.

— Из дома ни ногой, пока мы не вернемся, — Лео предупреждающе выставил палец вперед, указывая на Сью и Еву, сидевших на диване перед ним.

Хоть Сью не терпелось поскорее вбежать в «Лазурные вершины», но она кивнула, соглашаясь, что без разведки — никуда.

— Пора, — Дони проверил крепления множества небольших сумок, что были навешены на нем, и первым вышел из трейлера.

Ева сжимала в руках планшет, хотя знала, что радар не добивает до цели. Дони пока не успел приспособить более усовершенственную модель устройства, что, по его словам, должно было существенно расширить диапазон обхвата территории. Но они не могли себе позволить ждать столько времени.

— Когда вы вернетесь? — Ева подскочила за Леонардо и с тоской смотрела на него. Эта нежная забота проникла в лидера вместе с теплом ее ладоней, прижатых к широкой груди, оно просачивалось и заполняло собой тревожный вакуум через броню его собранности и решимости. Она переживала не меньше, чем сам лидер, который скрывал ото всех, как и до́лжно, свои волнения и опасения.

— Вернусь прежде, чем проснется первая птица, — и с легким поцелуем в нежные губы Лео погладил лицо любимой и вышел следом за братьями.

***

Множество сотен часов в отработке мастерства скрытности и слежения приносили свои плоды.

Взобравшись на величавые кедры, цепляясь к стволам тактическими перчатками с когтистыми шипами на ладонях, черепахи заняли высоту, наблюдая за открывшимся перед ними видом.

Большой отель был окружен двухметровым кованым забором, искусно отделанным витиеватыми узорами, и каждые пару ярдов вдоль преграды возвышались кирпичные столбы.

Лидер, как и его братья, похвально оценил сколоченные из дерева «ежи» как дополнительную преграду.

Центральная часть здания достигала семи этажей и каскадом в стороны снижалась до двух, смахивая издали на гору. На внутренней территории вдоль ограды были выстроены самодельные бревенчатые вышки, в каждой из которых находилось по стрелку.