— Пустить, конечно. Куда же мы от него денемся?!

Охранник удалился.

Вероника Беляева подошла к мужу, погладила его по щеке и понуро пошла на второй этаж собирать вещи для отъезда — вот так просто она соглашалась со своим мужем навсегда покинуть свою Родину, уехать из страны, в которой родилась, училась, писала картины, стала известной и прожила почти половину своей жизни.

59

Дорохов шел за Фединым, крепко держа мальчика за руку.

О том, зачем следователю понадобилось брать с собой Витька в дом Святослава Мальцева, он не знал, но оставлять мальчика одного в машине не захотел.

Дорохов ни за что не признался бы себе, что присутствие Витька рядом с ним в эти трагические минуты дисциплинирует его, отвлекает от невеселых дум о пропавшей жене и уже не так страшно ожидать наступление следующего дня в таком беспросветном, вынужденном одиночестве. К тому же в присутствии мальчика, не смотря на все случившееся, надо было стойко держаться, вести себя по-мужски, успокаивать мальчика и вселять в него уверенность в благоприятный исход поисков.

И как это он раньше жил без них и ничего не боялся?!

Представить себе то временя Дорохов уже не мог.

Непрошенных гостей хозяин огромного дома встретил настороженно.

— Чем могу? — стоя посередине гостиной, холодно поинтересовался Святослав Мальцев, даже не предложив гостям сесть.

Но показная холодность встречи, Федина не смутила. Он сел в кресло без приглашения и, раскрыв кожаную папочку, пристроил ее на коленях.

— У меня для вас приятное известие, Святослав Артемович: моим коллегам из прокуратуры удалось отыскать родную сестру настоящего Святослава Артемовича Мальцева. Дело остается за малым: сделаем экспертизу и точно установим ваше родство.

— Опять экспертизу! — хозяин едва сдерживался, чтобы не вспылить. — Вы меня уже достали с этими экспертизами!

Добившись своего — с нервничающим противником гораздо легче сражаться, Федин выразительно посмотрел на Дорохова, уступая ему право задать вопросы — теперь твоя очередь нагнать страху на супостата.

— Ох, простите, вы ведь не знакомы! Это Сергей Александрович Дорохов — муж пропавшей около вашего дома женщины. Помните, я о нем вам говорил в прошлый визит?

— Откуда вы взяли, что она пропала именно у моего дома? — вспылил Мальцев, но, справившись с раздражением, совершенно другим тоном добавил: — Никто около моего дома не пропадал!

Дорохов тяжелым взглядом смотрел на «супостата»: вся его ненависть к похитителям жены вылилась на этого человека.

— Я ведь разбираться не буду! — нахмурился он, раздувая ноздри, как разъяренный бык — только что копытом землю не рыл. — Скручу и отволоку в кутузку, а там даже то, что не знаешь, расскажешь, а уж если, что знаешь…

Видимо, от переполнявших его эмоций Дорохов сильно сжал руку мальчика — Витек ойкнул и потянул ручонку из руки Дорохова.

— Прости, Вить, — опомнился полковник, поворачиваясь к мальчику. — Я тебе больно сделал? Это случайно.

— Да нет, — поморщился мальчик, сжимая кулачок и умоляюще глядя на Дорохова снизу вверх. — Сергей Александрович, не убивайте этого дяденьку! А? Он так похож на моего папу…

Дорохов спохватился — ребенка нельзя пугать своей ненавистью.

— Никто его не собирается убивать, — попытался он успокоить мальчика. — Просто взрослые иногда ругаются.

— Нет, вы собираетесь, — упрямо мотнул головой мальчик. — Когда мы к дому шли, вы Константину Александровичу сказали, что обязательно убьете этого дяденьку, если это он Инну Павловну похитил!

Пора было спасать положение.

— Он пошутил, — вмешался в разговор Федин. — Вить, как же он может убить этого плохого дяденьку, когда я здесь? Подумай! Мне же тогда придется арестовать Сергея Александровича и посадить в тюрьму, а в тюрьме живется ох как плохо.

Но мальчика не так просто было сбить с толку.

— А Сергей Александрович сказал, что тюрьма его не остановит…

— И опять Сергей Александрович пошутил! Правда, Сергей Александрович?

Дорохов виновато кивнул головой — угораздило же его потащить с собой мальчонку! Что он не знал, что здесь будет происходить?

— Тюрьмы бояться все! — продолжал следователь свои разглагольствования на тему наказания. — Правда, Святослав Артемович?

Но Мальцев не слышал обращенный к нему вопрос: он неотрывно смотрел на мальчика и думал о его будущем, по достоинству оценив благородство этого маленького «настоящего мужчины».

— Что вы сказали? — переспросил он, с трудом отрывая взгляд от родного человечка — было время, когда он любил этого мальчика!

— Я говорю: тюрьмы все бояться — никто туда добровольно попадать не хочет, — усмехнулся Федин.

Сейчас он, пытаясь поставить себя на место Мальцева-Ватутина — как бы он повел себя в такой ситуации: родной сын всеми силами защищает бросившего его отца от справедливого гнева расстроенного мужчины — ну, уж конечно же, не оставил бы детей без средств к существованию: собственных или несобственных не важно!

— Тюрьма это не курорт… — задумчиво произнес хозяин дома, ему вдруг ужасно захотелось все переиграть — вот все, от начала и до конца. Сейчас бы он поступил совсем иначе!

— Если вы причастны к исчезновению моей жены, то тюрьму до конца жизни я вам гарантирую, — мрачно пообещал Дорохов, стараясь говорить спокойно, чтобы больше не пугать мальчика.

— Ну, это вряд ли! — язвительно сказал Мальцев-Ватутин, испытывая чувство ревности к этому большому агрессивному мужчине. — Вам придется долго доказать мою причастность!

— Ничего я доказывать не буду, — Дорохов шагнул к Мальцеву и протянул руку к его шее — ненависть перехлестывала через край, и невозможно было справиться с вырвавшимся из-под контроля потоком. — Сам все расскажешь, подонок.

— Не вынуждайте меня звать охрану, — быстро отступил Мальцев-Ватутин к двери.

— Дядя Сережа! Дядя Сережа! — мальчик в панике схватил Дорохова за руку и потянул назад — подальше от такого знакомого и родного человека. — Ну, не надо! Не надо его убивать, папа!

Слово «папа» пронзило сердце Дорохова насквозь, и неконтролируемая ненависть мгновенно выплеснулась через образовавшуюся рану. Вздрогнув, он обернулся, подхватил Витька на руки и прижал к груди.

— Все, сынок! Все! Обещаю! Больше я его пальцем не трону!

Мальчик обнял полковника за шею и заплакал навзрыд — горькие детские слезы, копившиеся несколько дней, наконец-то, нашли выход, принося облегчение.

— Па-апа умер… Ма-ама умерла… Тетя Инна-а пропала… А я за нее отвечал… А теперь тебя, па-апочка, в тюрьму поса-адят… С кем же я оста-анусь? Меня что, опять в детский дом сдаду-ут? Да-а?

— Никто меня в тюрьму не посадит! — убежденно заявил Дорохов, неумело гладя мальчика по вздрагивающей спине. — И никто тебя никуда не сдаст! Слышишь? Мы найдем тетю Инну, и будем жить все вместе — долго и счастливо!

— А Власка? — уже не так горько всхлипнул Витек. — Власка с нами будет жить? Тоже долго и счастливо?

— И Властелина тоже с нами будет жить! Только ведь она в Англию собирается ехать. Мы же ее отпустим учиться?

— Ага, — отстраняясь от Дорохова и вытирая кулачками слезы, согласился мальчик. — Пусть учится в Англии — она умная! Папа говорил, что она вся в него: такая же умная и деловая. Я ей на учебу все свои деньги отдам — пусть учится, мне не жалко.

60

Глядя на плачущего мальчика, Мальцев-Ватутин испытывал двоякие чувства: с одной стороны это был не его кровный сын, он бросил его и теперь не имел права на любовь мальчика, а с другой стороны — этим маленьким человечком гордился бы любой отец!

— Ладно, ваша взяла, господин следователь, поговорим наедине — подальше от посторонних глаз и ушей, — предложил Мальцев-Ватутин, распахивая дверь. — Вы, Сергей Александрович, подождите с мальчиком в другой комнате.

— Но я бы хотел… — начал Дорохов, но Федин его оборвал.

— Идите, идите, господин полковник, — поторопил он. — Мы уж тут со Святославом Артемовичем сами разберемся — «тет а тет», так сказать.