Собственно тогда и раскрылась вся банальная правда об её исчезновении. К нему небыли причастны ни ренегаты, ни «Колобок» или какие либо другие монстры. Просто кое-кто из клановых старейшин Уткиных, был очень сильно не доволен как довльно свободными взглядами будущей Главы, так и тем, что она была помолвлена с кем-то из маленького клана Ручейковых, с которыми нынешний Глава, отец Надежды и Алисы пожелал слить сильно поредевших в последнее время Уткиных.
Человек этот, должен был войти в главную семью на правах Консорта, чтобы таким образом укрепить положение обеих будущих ветвей обеднённого клана пользователей водной стихии. Это, как и вообще идея слияния, очень не нравилась группе старейшин ретроградов, привыкших за долгую жизнь смотреть на чужаков сверху вниз и разговаривать с другими кланами через губу.
Но была и ещё одна причина для этих людей предпринять решительные действия против надежды Игоревны. И имя ей — власть! Последние пол века, были особо неудачными для гордого клана Уткиных, численность которых и раньше постоянно сокращалась, а сейчас и вовсе упала с трёхсот человек до всего девяти десятков и только около сорока из них были чародеями. Клан давно уже не мог считаться не то что Великим Московским, как-то было, когда их предки присоединились к создаваемому Святогором Тимирязевым Полису, но и даже средним по численности. Соответственно, упало и его влияние в политической жизни Полиса, а так же доходы нынче с трудом позволяли вести прежний достойный образ жизни.
Причём, почти все проблемы Уткиных, изначально были связаны с внутренней борьбой между ветвями и их старейшинами за главенство ибо структура самого клана, сильно отличалась от таковой у Бажовых где старейшины были лидерами мирного времени, в то время как мне отводилась роль «Военного вождя». У Уткиных ситуация была кардинально иной. Каждый старейшина являлся постоянным лидером своей ветви и имел широкие полномочия как в распоряжении финансами клана, так и находящейся под его непосредственны крылом боевой силой. При этом Глава Клана, а точнее вся старшая семья, выбиралась на три поколения непосредственно из детей самих старейшин. В результате они были модераторами на Совете Клана и официальным лицом клана, однако реальной власти до последнего времени не имели.
Ситуация изменилась, когда путём приговоров и долгих политических, а порой и не очень баталий, бабушке Алисы и Надежды Игоревны, приказали полюбить её деда и возвели молодую пару как тридцать вторую Главную семью Уткиных. Во время его «правления» собственно и сложилась ситуация, когда он хитростью и угрозами смог заставить Совет отдать ему реальную власть. Теперь же, отец моей бывшей учительницы, как и она сама, единолично приняли решение о будущем всего клана, что очень не понравилось и так трясущимся за свою власть и положение старикам. Ведь парадокс ситуации нынешних Уткиных состоял в том, что на сорок активных чародеев и восемнадцать клановых простецов приходилось тридцать два старшины, за многими из которых стояло от силы один два человека из давно усохших ветвей некогда Великого клана.
Так что, все прекрасно понимали, что после объединения, следующим шагом последует чистка в Совете Клана, потому как такое количество старейшин Уткиных будет только мешать нормальной жизни нового клана. Поэтому, заранее проигравшим старикам, оставалось либо просто сдаться, либо преждевременно до истечения трёх поколений, возвести к правлению новую, тридцать третью Главную Семью, что по их законам можно было сделать женив наследницу предыдущей линии на мужчине из непосредственно из их клана. А затем отменить с его помощью все привилегии полученные предыдущей Главной семьёй. К тому же у них был хороший кандидат на эту роль — настоящий гений, как они его называли, внук одного из старейшин-ретроградов, а по совместительству троюродный брат Алисы и Надежды, который был на два года старше меня.
Женить — естественно на Алисе, как самой беззащитной из двух сестёр. Но перед этим, следовало аккуратно позаботиться как о Надежде Игоревне, так и нынешнем Главе Клана Игоре Юрьевиче Уткине, а так же его жене. Вот собственно они и решили начать осуществлять свой план избавившись для начала от нынешней неудобной наследницы, школьной учительнице, которой в соответствии с московскими законами во время летних каникул надлежало выполнить несколько миссий дабы подтвердить свой чародейский ранг. Ведь… что может быть естественнее для для жизни чародея нежели однажды просто не вернуться с задания.
Как они провернули нечто подобное, когда Княжеским столом на конкретную миссию, ставшую вдруг квалификационной, были якобы случайно назначены нужные люди — вопрос на самом деле не сложный. Просто ктото из маленьких, но ответственных чиновников стал вдруг немного богаче, хотя на самом деле, меня больше интересовало, почему Алиса, считала что с её сестрой ушли исключительно члены её клана, хотя по словам Надежды Игоревны их, Уткиных, было всего трое. А ещё двое и в том числе чаровник были из бесклановых чародеев.
В любом случае. Никто за ними не гнался, никто не загонял их в пещеры потому как шли они в них сознательно, а петлять словно бешеный рогатый заяц во время гона их лидер, как раз из бесклановых, стал мотивируя это тем, что нужно запутать след. Уже у самого входа, двое сопровождающих Уткиных вдруг неожиданно напали на наследницу своего клана и скрутив, потащили в подземелье. Так бы всё для ней и закончилось, если бы оставшиеся снаружи чародеи не взяли бы, да и обрушили чарами вход в пещеры.
Судя по всему, свидетели старейшинам были нужны меньше всего, а как я понял, жертвовать своими же людьми в угоду собственным целям, считалось в этом клане водников хорошей и здоровой традицией. Правда нет у меня большой уверенности в том, что оставшиеся исполнители всё ещё живы, а не кормят червей, тихо прирытые под каким-нибудь кустом.
В любом случае, осознание того, что их тоже предали, на мгновение ошеломило двух мужчин Уткиных и Надежда Игоревна смогла вырваться и сбежать, а поймать её в темноте подземных тоннелей у её палачей так и не получилось. Но и сама она заплутала, не будучи фактически никак подготовленной к пещерным приключениям и на своё счастье не встретившись в непроглядной тьме с «Колобком», а затем забилась в какой-то тупик и стала там ждать непонятно чего. Верить в то, что её спасут — она не верила. Но умирать — отказывалась, благо что для водника утолить жажду не проблема, а остатки трёхдневного сухпая которые сохранились у неё в подсумке, после того как у неё отобрали рюкзак, она постаралась растянуть на как можно более долгий срок.
В других условиях, зная стоический и гордый характер наследницы Уткиной, так как я учился у неё почти год, я был уверен, что она ни слова бы нам не сказала о состоянии дел в её клане, как и о своих злоключениях. Однако, недели подземного плена в непроглядной темноте фактически сломали женщину, а бесконечное число мыслей которые он наверное успела передумать за это время, уже приготовившись так и умереть в глухом подземном тупичке, смыли клановую гордость оставив только одно желание выговориться хоть перед кем-то. Даже если она затем пожалеет об этой своей слабости.
— Понимаешь, Антон, — прохрипела изморённая и исхудавшая женщина, в которой трудно было различить привычные мне черты ослепительной ледяной красавицы присущие ранее как ей так и её сестре. — Мой клан, имеет глубоко укоренившиеся матриархальные традиции касательно совета старейшин. Нам, женщинам Уткиных, присущ холодный ум и жёсткая логика почти лишённая эмоций при принятии каких либо решений. Я знаю, что ты в курсе нашей клановой деформации. Поверь, в позапрошлом году о тебе и Алисе, я так же принимала совершенно логичные для будущего клана решения, совершенно не заботясь о твоих и тем более её чувствах. Просто поверь мне — если они скрыты — то это вовсе не значит, что их нет вообще. В своё время, подобный подход очень хорошо работала, позволив нашим людям не только выжить, но и возвыситься после разрыва с Селезнёвыми. Но затем, уже в Москве, всё пошло наперекосяк. Там, где следовало беречь своих людей, матроны разбрасывались ими в угоду собственным амбициям и желаниям. Там где следовало перестроиться ради созидания, как те же Морозовы, мы Уткины неуклонно шли по пути саморазрушения. Нас осталось так мало…
