Дорога назад в город, особенно до главного тракта вышла очень долгой. Наёмники множество раз останавливались, обследуя подходящие для засад места. Я их не подгонял, понимая, что они делают свою работу — выискивают среди джунглей незаметные, ведущие в горы тропинки, по которым впоследствии можно будет найти бандитский лагерь. Пару мест они посчитали подозрительными. Кто-то явно волок там за собой тяжелый груз. Возможно, бандиты тащили подальше от дороги убитых и раненных мастером Ву товарищей. В эти места наёмники собирались наведаться завтра ранним утром.

В целом, проездка прошла хорошо, без опасных стычек и неприятных сюрпризов, но путь по главному тракту тоже оказался не таким быстрым, как в обратную сторону. Курсирующие с севера на юг и обратно торговцы в этот раз составляли меньшинство из устремившихся к Сайпану повозок. Это стало очень заметно при подъезде к воротам города.

Перед ними выстроилось более сотни экипажей с проклятыми, умирающими или уже мертвыми людьми. Все желали поскорей попасть внутрь города. Новость о чудесной целительнице, разнесенная главой Яо через доступные ему каналы, по видимому достигла двух соседних городов и волна желающих воспользоваться её даром покатилась назад к Сайпану.

Часть 05 Новое открытие

Не желая выстаивать длинную очередь на северных воротах, наемники направили повозку к южным, но там наблюдалась совершенно такая же ситуация. Несмотря на поздний вечер, плавно перетекающий в ночь, у южных ворот стояла длинная вереница новых экипажей. Количество поздних гостей города лишь увеличивалось. Не желая впустую тратить время, большая часть наёмников отправилась в город пешком. Лишь один из них остался в повозке, чтобы доставить её в конюшню гильдии. Я не мог тащить на себе раненного Жао Гуя, ему бы это на пользу не пошло, поэтому пришлось выстоять длинную очередь на воротах.

Собираясь в город сестрица Юйхуа выпросила у матери разрешения взять с собой все рулоны ткани и швейные принадлежности, сказав, что сама займется пошивом одежды для семьи. Матушка не смогла ей отказать. Для девушки эти красивые, цветастые свертки являлись бесценным сокровищем. Наконец-то она с сестрой сможет пощеголять перед деревенскими парнями в одежде из такней, в которой ходят дочери князей и сами принцессы императора.

Оказавшись, наконец, за воротами Сайпана, я столкнулся с новой проблемой. Я так активно раскидывался заработанными утром деньгами, что денег на второй номер в моей дорогой гостинице у меня в просто не нашлось. Я не стал упрашивать хозяина повозки дать мне немного взаймы, да и пробиться к моей гостинице сквозь толпу обступивших её экипажей было проблематично. Пришлось искать гостиницу попроще, но оказалось, что на одной улице с местом обитания «Святого Яна» все гостиницы уже заняты.

Я увидел, что оставшийся со мной мужчина уже начинает проявлять признаки недовольства, таскаясь со мной от одного гостиного двора к другому в течение получаса, поэтому попросил его подсказать, где нам точно удастся найти доступное место для ночлега.

Мужчина повез нас в самый бедный, непопулярный и дурно пахнущий район города, прилегавший к стене у портовой гавани, и там действительно сразу удалось найти пустой и очень дешевый номер. За ночь в двухместном номере требовали всего один лян. Я же за свой одиночный «суперлюкс» заплатил целых тридцать. Выгрузив раненного Жао Гуя на лавку, заполненного столами первого этажа таверны, наёмник поспешил по своим делам. Я не держал на него зла. Команда наёмников взялась за моё задание, несмотря на то, что награда за него была куда ниже, чем за другие подобные, висевшие на доске. Это я должен был благодарить наёмников, что они снизошли до моих материальных проблем, а не иначе.

Разместив двоюродную сестру и брата в номере, я заказал у хозяина для них лучший ужин и завтрак в номер, но за обед и прочие услуги платить не стал. Место обитания для них было временным. Оно располагалось слишком далеко от моей гостиницы, и приглядывать за ним оттуда мне будет неудобно.

Покидая сестру, я оставил ей, на всякий случай, последние имеющиеся у меня в распоряжении десять лян, и поспешил в свои дорогие апартаменты, совсем забыв, что не оплачивал там услуги ужина. При подходе к моей гостинице и протискиваясь сквозь собравшуюся там толпу, пришлось опять натянуть на голову широкополую, плетеную шляпу, скрываясь от родственников пострадавших, хотя её использование в темноте выглядело неуместным.

В этот раз меня не признала и сменившаяся у входа в гостиницу охрана. Даже обозвали меня нехорошими словами, когда я попытался пройти на территорию. Пришлось предъявить ключ от номера с биркой заведения, чтобы подтвердить, что я имею полное право пройти внутрь. Видимо, за вечер охрану гостиницы донимало такое большое количество наглых незнакомцев, желающих срочно увидеть «Святого Яна», что мужчины начали выходить из себя.

Спокойно пройти на второй этаж мне не дал выскочивший наперерез администратор. Он тут же заявил, что со мной желает встретиться хозяин гостиницы, а еще посланники клана Яо и сам наследник Яо Лаоши несколько раз посещали заведение, с просьбой передать их срочное приглашение, как только я появлюсь. Последний посланник приходил совсем недавно, а ждут они уже несколько часов, поэтому уважаемому в Сайпане клану тоже не мешало бы уделить внимание.

В первую очередь я встретился с тучным хозяином заведения. Его покои располагались прямо во внутреннем дворе гостиницы. Он уже готовился ко сну, когда администратор постучал в дверь комнаты, поэтому вышел на порог в одежде для сна, поверх которой в спешке накинул мятый халат.

— Простите мой неподобающий вид, уважаемый целитель Жао. Я очень рад, что вы выбрали для себя моё скромное заведение и готов предоставить вам жилье в последующие дни совершенно бесплатно. Также вы можете, не стесняясь, требовать от работников любые услуги в любое время дня и ночи. Наш повар приготовит для вас любые блюда, только скажите. Хотите жаренных креветок на ужин или телятины под острым соусом?

Было видно, что хозяин гостиницы большой любитель поесть, но причины его щедрости мне были не ясны.

— Вы очень щедры, господин…

— Да бросьте. Зовите меня просто брат Чень. Благодаря вам все наши номера заняли очень уважаемые люди из южного Батонга и северного Ченжу. Простите, что беспокою вас по такому поводу, но вы бы не могли клиентам нашей гостиницы давать три приема вне очереди в день?

«Ах, вот где собака зарыта! Понятно, брат Чень не спроста такой щедрый и любезный!» — подумал я. Небось, пообещал гостям, что уговорит целителя принять постояльцев гостиницы вне очереди и таким образом привлек к себе поток состоятельных посетителей. Наверняка задрал при этом цены до небес, поэтому и мне готов предоставлять бесплатные услуги. Хитрец, но в бизнесе без этого никак. Кто не хитрит, тот остается не у дел.

Я решил не упираться. В конце концов, три лишних клиента в день — не так уж и много. Мужчина поклонился в приветственном жесте, обняв ладонью кулак, когда получил моё согласие и был очень доволен сделкой. Осталось выяснить, чего от меня желает получить клан Яо. Брат Чень, как для особого гостя, выделил для меня свой личный, закрытый экипаж и пару человек охраны, чтобы сделать мой визит в особняк клана Яо быстрым и приятным.

***

К моему огромному удивлению, вокруг усадьбы клана Яо царил еще больший хаос, чем утром. Близко к нему вообще было не подобраться из-за сотен столпившихся у входа и на всех соседних улицах повозок. У ворот продолжали скандалить родственники тех, кто попал на территорию усадьбы первыми, но не могли теперь их забрать и проведать. Все вновь прибывшие в Сайпан из других городов, больших и маленьких сект, направлялись первым делом к дому семьи сделавшей объявление. Не всем удавалось быстро выяснить, что прием больных в поместье Яо временно прекращен и помощь в избавлении от проклятия можно получить теперь только у «Святого Яна» из соседнего квартала.