— Отдам в Тристраме, — во второй раз пообещал я и прибавил ходу.

Часть 23 Западная Магическая Школа

Не прошло и получаса после стычки в храме секты, а я трижды пожалел, что вспылил и вызверился на мужика с шестеренкой. И что на меня нашло? Сам не понимаю. Я бы в любом случае вернул вещи наставнице, а так создал себе проблему на ровном месте, но другая часть меня испытывала гордость, что я не испугался, не поджал хвост и постоял за себя. Да уж, постоял. Теперь буду бегать, изгоем, прятаться по кустам. Меня однозначно теперь зачислят в «темные». К гадалке не ходи, устроят травлю. Эх, и зачем я вообще на гору вернулся? Надо было с новичками сразу в Тристрам ехать. Только зря время потерял.

Прислушиваясь к своим чувствам, я понял, что вернулся из-за наставницы. Чувствовал вину за то, что вынудил её поехать с собой, а в итоге лишь подставил под удар грабителя. Ему она могла оказать достойное сопротивление, вот он от неё и избавился в первую очередь. Причем, выждал, когда мы отъедем достаточно далеко от секты, чтобы уйти от возможной погони.

Остановившись передохнуть после непрерывного, десятиминутного бега, я задрал голову вверх. Восточный склон пика всё нависал надо мной отвесной стеной. Я чудом не разбился, сорвавшись вниз в одной из расщелин. В последний момент зацепился за торчащий между скал засохший корень и погасил скорость падения, а там, цепляясь пальцами за крохотные выступы и сколы, на одних руках перебрался по скале на небольшой балкон, где смог упереться ногами. Никогда бы не смог такое в реальной жизни провернуть. Было бы не смешно, оказаться после падения в том самом храме, откуда я только что сбежал. Но, слава мне, везучему, обошлось ободранными локтями и коленями, которые я сразу подлечил за счет маны, на первом же привале. Сто двадцать очков силы и выносливости творят чудеса. Хоть Макс и оказался редким гадом, его советы по разбрасыванию очков уже второй раз спасли мне жизнь.

Дальнейшее путешествие в Тристрам оказалось не только легким, но и очень познавательным. Покинув лес, покрывающий восточный склон пика секты Меча Истины, я осознал, что меня легко обнаружат на хорошо просматриваемой равнине, но дожидаться темноты не стал, а надеясь на удачу, рванул наискосок через поля, избегая главных дорог. Но удалиться от всех дорог там, где ими расчерчен каждый клочок земли двести на двести метров, нелегкая задача. Благо, в первой же деревеньке меня подобрала закрытая повозка, направлявшаяся в город. Спрятавшись в ней, я смог успокоиться и перевести дух.

Человек, предложивший помощь, оказался Старшим наставником Западной Магической Школы Тристрама. Пожилой мужчина в чудаковатой, широкополой «ведьмовской» синей шляпе и такой же синей мантии, представившийся как Джой Вильямс Третий Синий, сопровождал партию необработанных кристаллов горного хрусталя из северных дворфских копей в городскую сокровищницу. Он-то и стал моим первым, ценным информатором.

Как оказалось, к рейду сборного отряда шести сект долины, устраиваемому каждые десять лет, готовились и другие учебные заведения города. Команде выпускников своей школы, лучше всех показавшей себя на экзамене, Джойс пообещал подарить новые посохи, второго уровня. Горный хрусталь как раз использовался для создания фокусирующего кристалла-навершия этого магического снаряжения.

Наставник магов не скрывал, что собирается пристроить своих воспитанников в хвост отряда сектантов. Это было не только удобно, но и выгодно. Зачем тратить лишние силы, ценные эликсиры и портить снаряжение, если можно просто постоять в сторонке, пока сильнейшие ученики сект демонстрируют своё мастерство, сражаясь со стражем портала.

— А если я присоединюсь к вашим ученикам, это не будет слишком нагло с моей стороны? — спросил я.

— Не вижу никаких проблем, — пожав плечами, ответил мужчина, — если какая-то из команд захочет вас принять, я буду только рад. Судя по снаряжению в вашем рюкзаке — вы, должно быть, воин, а у магов нередко возникают трудности в ближнем бою. Наверняка, найдутся те, кто не откажется от защиты воина. Кстати, на следующей неделе мы будем проводить выпускной экзамен. Всей школой поедем к южному Подземелью испытаний для героев девятнадцатого уровня. Молодой человек, вы сейчас какого уровня?

— Девятнадцатого, — соврал я, не желая выделятся.

— Отлично! Тогда вы можете отправиться вместе с нами. Посмотрите, на что способны мои ученики в деле и заодно себя покажете. Это отличная возможность познакомиться поближе. Пережитые вместе трудности сближают.

— Хорошо, я согласен пройти испытание вместе с вашими воспитанниками.

— Но сначала неплохо бы вам встретиться и переговорить с кем-то из лидеров команд. Есть у нас две команды, где не хватает членов, но присоединиться, если договоритесь, можно к любой из них. Лучше заранее обо всем условиться.

— А можно это сделать прямо сегодня?

— Не можно, а нужно! — усмехнувшись, сказал мужчина, — перед экзаменом многие будут усиленно медитировать, а кто-то подрабатывать в гильдии магов, чтобы купить дополнительную микстуру духа. Вы можете никого не застать на месте в другие дни. Кстати, а звать-то вас как? А то я представился, а вы нет.

— Меня зовут А… Ян.

— Очень приятно, Ян. Необычное имя. Совсем короткое, ну да ладно. Буду рад, если вы потратите сегодня немного времени и пообщаетесь с моими воспитанниками. А если даже вам всё же откажут, не принимай на свой счет. В любом случае приходите утром пятого дня на следующей неделе к воротам школы и друзей своих приводите. Чем больше героев войдет в подземелье, тем лучше. Дело в том, что я не хочу объединяться на экзамене с воспитанниками других Магических Школ города. У нас давняя вражда с Восточной школой и очень натянутые отношения с Южной и Северной. Они могут откровенно пакостить в подземелье, даже устроить засаду, напав у босса со спины. Я хочу этого избежать. После активации руны испытания, подземелье закрывается на четыре часа, и я больше ничем не смогу помочь ученикам. Пока всех монстров и босса не победят, оттуда не выйти. Разумеется, это не относится к тем, кто погибнет. Они считаются провалившими испытание и сразу появятся на воскрешающем круге у входа в подземелье. У нас школа небольшая, а глава ещё и экономит на рекрутерах. В общем, в этом году выпускается всего пять команд. Этого количества воспитанников может не хватить, чтобы уложиться в срок и быстро убить всех монстров и босса, тем более, запасы эликсиров не бесконечны, а я не имею права раздавать микстуры духа в подарок. Правила, есть правила. Ученики всего должны добиться сами, своими усилиями. Ну, ты понимаешь. Так вот, если у тебя есть пару друзей, приводи их тоже. Это не будет нарушением правил испытания, и облегчит задачу моим ученикам.

— Хорошо, я понял, — ответил я.

В голове сразу возник вопрос: «Разве воскрешающий круг не должен находиться в храме?» Телепортация к выходу в случае гибели мне напомнила «Сферу». В других известных мне ролевых играх выбрасывало сразу в ближайший город, а здесь было не так. Но расспрашивать об этом мужчину я не стал. Лучше узнаю у кого-то из учеников, чтобы не раскрывать себя.

***

Джой Вильямс Третий Синий, несмотря на своё необычное имя и странноватый наряд, мне очень понравился. Меня радушно приняли в Западной Школе Магии. В небольших учебных заведениях такой же маленький состав учителей. Кроме Джоя Синего, еще один старший наставник и три мага воды. Главой всей организации оказался сухой, невысокий старичок, увлекающийся алхимией, из-за чего на его мантии обнаружилось множество разноцветных пятен, а еще от него пахло травами и другими резкими и не очень приятными запахами. С разрешения главы, узнавшего, что у меня нет уже оплаченного жилья, мне сходу выделили до экзамена гостевую комнату, из-за чего потребность в поиске гостиницы отпала сама собой. До встречи с лидерами пяти выпускных команд, которую старший наставник обещал устроить сразу после ужина, я прогулялся по свободным для посещения помещениям, наблюдая, чем занимаются воспитанники учебного заведения.