– Я хочу сказать вам то же, что уже сказал Антару с утра. Спасибо, Ваше величество. Вы двое спасли старика и его людей. Причем дважды. Великий каганат в огромном долгу перед вами обоими.

Койор встал со стула и склонился в глубоком поклоне.

– Ну что ты, в самом деле, я все же шаман, солдат. Подними голову. Это мое призвание, – произнесла Тоша, чувствуя, как краснеет. – И вообще, разве мы не опустили все формальности в общении еще вчера?

Койор весело подмигнул ей и вернулся на стул.

– И то верно. Рад, что ее святейшество не придает больших значений своим титулам, это признак сильного лидера.

– Он и передо мной кланялся, – с ухмылкой встрял охотник, – так неловко было. Затылком мне своим светил все утро.

– И это последний раз, когда ты видишь мой затылок, пацан, попомни мое слово, – рассмеялся Койор.

– Ты, кстати, лысеешь, сирх. Не рановато ли, в тридцать лет.

Койор свернул грязное полотенце в комок и кинул в хохочущего охотника.

– Пожалуй, надо было позволить поварихе забрать тебя, – процедил сквозь зубы Койор, – а вот, кстати и она! Может сказать ей, что ты передумал?

Сирх удовлетворенно ухмыльнулся, видя, как бледнеет охотник. Шаман с благодарностью приняла кувшин с теплой водой и полотенце от Самиры, и принялась умываться прямо за столом. Горячие источники наполнялись только к вечеру, поэтому выбирать не приходилось.

– Ладно, возвращаясь к Тоше. Спасибо еще раз. Я почему-то всегда знал, что тебя ждет более великое будущее, чем скучное замужество за иностранным дворянином, как у твоей сестры, – усмехнулся сирх.

Это замечание порадовало Тошу сильнее, чем она бы себе призналась, и шаман расплылась в довольной улыбке.

– Как она, интересно, там. Сидит, поди, рожает спиногрызов сопливых, пока я мир спасаю, – с плохо скрываемым самодовольством пропела Танцующая с дождем.

– Не могу сказать, от ее величества не было вестей уже долгие месяцы.

– Ты-то сам, как выжил, Койор? Антар рассказал, что тебя утащили дэвы и я думала, что ты погиб.

– Честно говоря, я не знаю. Чудо, какое-то. Дэвы меня пронзили, причем раны точно были смертельны, это я помню, затем потащили за собой и начали рвать зубами шею.

Тоша поежилась и обхватила себя руками, представив какую боль испытал в тот момент бедный сирх.

– Я потерял сознание, а очнулся уже в каком-то полузатопленном арыке весь в черной крови и нечистотах. Сильно ослабленный, я почти сразу вновь потерял сознание, а после пришел в себя уже в кандалах. Тощий племянник судьи и его люди тащили меня в город, а после засунули в тюрьму. Продолжение вы знаете.

– Невероятно, – прошептала Тоша. – Но как ты выжил? Неужели у сирхов такие сильные регенеративные способности?

Койор пожал плечами и потер шею, на которой действительно виднелись страшные следы от укусов, но выглядели они так, словно были получены очень давно, десятилетия назад.

– Никогда не замечал за собой. Наверное, меня просто любит святой Иебор, – улыбнулся сирх.

Тошу этот аргумент не убедил. Она продолжала пристально рассматривать шрамы солдата, постукивая себя пальцем по подбородку.

– Кстати, я в принципе ничего не слышала о твоем народе, Койор. И не встречала никого из сирхов, кроме тебя. Ты никогда не пытался найти кого-нибудь из своих? Родителей, например?

– Я. Ну я… пытался, много лет назад. Безрезультатно. Я давно смирился с мыслью, что я последний представитель угасшего рода, – мрачно произнес Койор.

– Что ж, это очень печально, – смутилась Тоша, только сейчас поняв, какая непростая судьба у могучего солдата.

Койор слегка помрачнел и опустошил чарку с шоро, с сожалением отметив, какой слабый градус у напитка. Тоша пообещала про себя больше не поднимать болезненную для сирха тему.

– Итак, что дальше? Каков план, Антар? У тебя он наверняка есть, – перевел тему Койор.

Охотник в шестой раз опустошил казан и с облегчением облокотился на спинку стула. На лице Антара царило полное умиротворение и веки тяжелым занавесом опускались, склоняя его ко сну.

– План был в том, чтобы найти целителя-сказочника, – икнув произнес Антар, – он должен рассказать о Ковчеге.

– Ковчег, – дрогнул сирх, – значит это все же правда.

– Так сказал командир, – пожал плечами охотник, вновь с интересом смотря на казан.

– Что ж, раз так сказал Огда, версию нужно проверить. В любом случае, больше информации мы должны получить от этого Гато. А после сможем отправиться в столицу, передать все напрямую к кагану, – задумчиво подытожил Койор.

– А как же летняя ставка? У принца Тарона наверняка есть почтовые порталы в крепости. Мы сможем никуда не ездить и передать письмо отцу, – возразила Тоша.

– Почтовые порталы требуют большое количество магии, и обычные шаманы готовят их сутками. А если предположить, что Ковчег действительно открыт где-то неподалеку и из него толпами валят монстры, то вероятно все ближайшие населенные пункты подвергнутся атаке. Включая летнюю ставку.

– Значит, безопаснее всего будет двинуться вглубь страны, к отцу во дворец, – согласилась Тоша.

– Что скажешь, Антар?

Охотник промолчал, сосредоточенно принюхиваясь, затем медленно потянулся за ножом на столе.

– Ты опять есть собрался? Сколько ж в тебя влезает? Мы тут важный вопрос обсуждаем, – разозлилась шаман.

Антар схватился за нож и неожиданно бросил его вверх, вонзив в перекладину. Деревянная планка под потолком уже порядком подгнила, поэтому даже тонкое лезвие ножа для хлеба вошло в него без проблем. Балка покрылась трещинами и надломилась под весом сидевшего на ней человека. Незнакомец в широком балахоне с капюшоном сорвался и полетел вниз, поливая отборными оскорблениями меткого охотника. Прежде чем шлепнуться на стол, он перевернулся в полете и приземлился на ноги. Антар уже был рядом и обхватил незнакомца сзади. Человек в капюшоне оказался значительно ниже, что позволило ему без труда вырваться из стальной хватки. Охотник вновь почувствовал приятный запах хвои и каштанов, а затем его промежность пронзила резкая боль. Антар взвыл и согнулся пополам, но край балахона не отпустил. Пнувший его незнакомец запутался в собственной одежде и вывалился из нее на стол возле Койора. Перед удивленным сирхом оказалась девушка невысокого роста с необычного цвета кожей каштанового цвета. У нее были короткие блондинистые волосы и округлые глаза цвета зеленого чая, тонкий аккуратный нос, полные губы и тонкие брови, правую из которых пересекал широкий шрам. В обычном состоянии ее лицо можно было назвать красивым, но сейчас его искажала гримаса агрессии. Девушка одним прыжком встала на ноги на столе и развернулась к охотнику. Судя по росту, можно было подумать, что перед троицей друзей свалился ребенок, однако по выдающимся телесным пропорциям и внушительному вооружению, стало понятно, что это взрослый человек. Под балахоном незнакомка скрывала два мощных военных арбалета и колчан с болтами, которые болтались у нее на поясе. Но в остальном, на солдата она не была похожа. Плотно облегающий жилет, штаны и сапоги, все выполненные из мягкой оленьей кожи. Единственная стальная пластина была вшита в жилет, в районе сердца, остальные элементы одежды были заточены на максимальную подвижность носителя. На спине у нее красовался необычный цилиндрический кожух, походивший на футляр от широкой лютни. Многочисленные ссадины и засохшие листья в волосах и предметах одежды говорили о том, что незнакомка обожала лазить по деревьям, хвойным, в частности. Девушка схватила оба арбалета и крутанула их вокруг своей оси. Самозарядное устройство вогнало болты в ложбинки и через секунду Антар и Койор уже были у нее в прицеле.

– Не двигаться, людишки, – прошипела незнакомка, – или буду стрелять.

– Не будешь, – уверенно произнес охотник, так и не разогнувшийся от удара.

– Почему? По мне так, дамочка явно не в себе, – настороженно произнес Койор.