Я смотрела, как женщина, покачиваясь, шла к дверям. Из окна на меня глядело моё уродливое отражение. В платье с тонкими бретельками мои руки были похожи на окорока. Я пыталась перевести дыхание, но мы почти доехали до Истборо. Меня как будто затягивало в трубу.

Зажужжал телефон. Майкл.

Ты уже подъезжаешь?

Да, напечатала я. Это всё, на что я была способна.

Я уставилась на свои руки. Как я раньше не замечала, насколько они уродливы? Как будто куски белого жира, заляпанные веснушками.

Поезд ехал всё быстрее. Ирландская семья давно вышла. Внезапно мне ужасно захотелось, чтобы они вернулись. За окнами пролетал пейзаж, с каждым шагом приближая меня к завтрашней школе. Туда, где теперь все думали, что я не умею пользоваться туалетом.

Я заставляла себя дышать через нос, но я как будто разваливалась изнутри. Все вы знаете о детях, которые боятся ходить в школу. Я никогда не думала, что тоже буду такой. Я бы всё отдала, чтобы кто-нибудь смог это исправить.

– Следующая остановка – Истборо! – угрожающе крикнул кондуктор.

Я стукнулась головой о спинку сиденья.

– Дживс, сделай так, чтобы мне стало лучше, – пробормотала я в телефон.

Он не ответил, потому что был всего лишь машиной.

Шатаясь, я двинулась по проходу, и тут экран телефона снова завибрировал, и на нём появилась похожая на сердечный ритм линия. В наушниках раздался голос Дживса:

– Кажется, вам нужен друг.

Господи! Нет, спасибо, Дживс. Но я знаю одну кошку-робота, которая бы тебе понравилась. Я убрала телефон, вышла из поезда, но, пока шла домой, снова вытащила его, чтобы узнать, не выдумал ли Дживс очередную жутковатую глупость.

Дживс вошёл в YouChat и предлагал мне добавить в друзья каких-то людей. Но мне всё равно было не по себе. Я пролистала список. Там был Йорс. Наверное, мне стоило его добавить на случай, если появятся вопросы по исследованию. Но остальные были учениками из моей школы (нет, спасибо!) и ещё кто-то мне незнакомый. У одной девочки (я думаю, это была девочка) в описании я заметила фразу «подлые люди – отстой».

Я решила посмотреть её профиль. Уселась под огромным дубом на середине холма: жара спала, но ноги у меня гудели после плавания.

Её звали Хейли Алан, и вместо фото у неё было изображение разъярённой девочки из японских комиксов. У меня на аватаре была кунг-фу панда. Я просмотрела несколько её фотографий и добавила в друзья.

У неё были классные посты. Я и представить не могла, что о подлых девчонках есть столько мемов. Вскоре я уже громко смеялась.

Вообще-то я совсем не смешная, просто я подлая, и люди думают, что я шучу.

Это лучший мем, напечатала я и прислонилась спиной к дереву.

Подул лёгкий ветерок и остудил мою потную шею. Телефон снова зажужжал. Хейли добавила меня в друзья.

Кунг-фу панда – лучшая! – ответила она.

Это правда.

Я не какая-то большая, жирная панда… начала печатать я.

Я большая, жирная панда, закончила Хейли.

Я снова засмеялась, и в этот момент появилось сообщение от Майкла. Если я не вернусь домой через пять минут, он вышлет за мной поисковый отряд.

Мне пора ужинать, напечатала я. Поговорим позже.

Конечно:)

Когда я ворвалась на кухню, Майкл внимательно посмотрел на меня.

– Где ты была? Я переживал. – Он выкладывал в нашу самую большую миску рагу с картофельным пюре. Кивком указал на моё платье. – Похоже на новое.

После этого Майкл уселся за стол, не положив мне пюре.

– Похоже, ты не настолько сильно переживал, чтобы положить и мне. – Я наполнила миску.

Запах был потрясающий. Я уже забыла, как это здорово: как следует проголодаться после плавания.

– У тебя ведь руки не сломаны, – пробормотал Майкл с набитым ртом. Но он всё-таки встал и налил нам апельсинового сока. Потом со стуком поставил стаканы на стол. – Мама устроила мне нагоняй за то, что я отпустил тебя в Лоуэлл одну.

Я проглотила рагу и уставилась на него.

– Она звонила тебе с работы?

Это что-то новенькое. Теперь я вспомнила, что пока была в YouChat, мне пришли сообщения от мамы. Я прокрутила их, даже не прочитав.

– Думаю, она говорила с папой. Не знаю. Короче говоря, больше тебе нельзя этого делать.

– Это было так классно! И со мной был Дживс.

Но Майкл не улыбнулся.

– Я волновался, Ро. Ты переживала из-за этой девочки. Когда ты уехала, я подумал… Не знаю, о чём я подумал. – Майкл смотрел на меня, широко раскрыв глаза, как будто мы были на шоу доктора Фила[6].

Но мне уже надоело обсуждать с братом Зару.

– Не переживай. – Я бросила миску в раковину и пошла к себе в комнату. – Я справлюсь.

Мне хотелось побольше узнать о Хейли. Судя по её мемам, у неё был большой опыт общения с подлыми девчонками.

Ты там? – напечатала я и вытерла лоб. В комнате по-прежнему было ужасно жарко, хотя вовсю работал кондиционер.

Ответ появился немедленно.

Да. Кстати, мне нравится имя Рошин. Звучит так красиво и классно.

Я засмеялась.

Хейли тоже здорово, напечатала я. Как комета.

Последовала небольшая пауза.

Комета Галлея. Пишется по-другому.

Конечно, я знала, как пишется «комета Галлея». Просто не хотела показаться чересчур умной.

Да, прости, напечатала я.

И тут же поморщилась, вспомнив ленту сообщений Хейли. Она бы не стала извиняться. Она бы не позволила Заре забраться ей в голову. Я быстро просмотрела её старые посты: Если обидишь моих друзей, будешь иметь дело со мной. И тебе это не понравится. Мне надо стать похожей на Хейли. Или хотя бы подружиться с кем-нибудь вроде неё.

Но ты чем-то похожа на комету, напечатала я. Говоришь что думаешь. Как если бы тебя ничто не могло остановить.

:) Спасибо. Зато у тебя классное имя.

Но сама я не такая уж классная.

И снова на глазах навернулись дурацкие слёзы. Я начала было печатать, что мне пора идти, когда Хейли прислала мне сообщение.

Почему ты так говоришь?

Миллион причин. Я плакала по пустякам. Позволяла Заре себя задеть. У меня не было друзей.

В моей школе есть одна подлая девочка, напечатала я. Я её ненавижу.

Подлые люди – отстой.

Знаю. Я сглотнула и вытерла глаза.

Что она сделала?

Я никогда в жизни не печатала так быстро. Мне было легко всё рассказать Хейли. Я не знала, как она выглядит, потому что по её картинке из комиксов этого было не понять, но я представляла себе рослую девочку вроде меня, может быть, с пирсингом. Кого-то, с кем вы не захотите связываться. В отличие от Майкла, Хейли не говорила, что все мои переживания ерунда. Она не могла поверить, что он посоветовал мне всё обратить в шутку.

Майклу не понять, напечатала я. Знаешь, как Зара меня достаёт?

Знаю.

Он сказал, что мне не следовало угрожать Заре и обещать оторвать ей голову. Но я увидела это ужасное голосование и вышла из себя.

Я знаю, каково это, ответила Хейли. Ты просто такая – «я оторву тебе голову!».

Точно. Всё равно в ней нет мозгов.

Ты окажешь этому миру услугу, продолжала Хейли.

Я засмеялась. Взбила подушки, чтобы усесться поудобнее, и мы с Хейли болтали без остановки. Я узнала, что она живёт в штате Мэн и у неё тоже были проблемы с одноклассниками.

Мне давно не было так хорошо. Я едва заметила, как заходящее солнце осветило мою комнату оранжевым светом, но лишь когда совсем стемнело и мой телефон засиял как лампа, я поняла, что мы болтали несколько часов. Хейли написала, чтобы завтра я сохраняла спокойствие, если Зара или кто-нибудь ещё начнёт надо мной смеяться из-за того отвратительного мема с ногами в подливке.

Если Зара что-нибудь скажет тебе в лицо, напечатала Хейли, посмотри ей прямо в глаза и скажи, чтобы она отвалила.